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“好吧，要一碗来。”我微微笑着。
打心眼里喜欢金菊这种温顺的江南女子，眉眼腰身细细的，嗓音甜腻。柔软，像羽毛一样缓拂过心田，叫人锐意尽敛，恐惊了画中美景。
接过青釉雕花小圆碗，里面是淡黄飘香的荷叶粥，试着浅尝一口，“菊儿，这粥真好吃。”
金菊柔笑淡然，“小姐若合胃口，以后就吩咐下面常做好了。这时节，多吃些爽口清淡的东西对皮肤好。”
我猛喂了几勺子，对金菊小戏玩道：“菊儿眼神不好，像我这般容貌，从来不做妄想。倒是菊儿嫩的花儿似的，可要小心保养。”
金菊禁不住脸上微红。几日的相处，她也知道我爱打趣别人，说话不似另些个含蓄。
“小姐，奴婢觉得您可好看了，您千万别看轻自己。”
我撂下空碗，哈哈一笑，“我可没有看轻自己，之前的确对自己长成这样有些难过，现在都看开了。自知之明还是有的，我相貌的确不咋的。”
自有小丫头上来把碗筷收了，金菊只执了粉蓝小团扇站我身后轻轻摇动。
“奴婢觉得，相貌还在其次，小姐动作神态都很优雅，很有气质，这才真是好看。”
我惊讶地望去，想不到行府一名婢女竟也有如此见地。
乔竹悦不是白做了十七年的相国小姐的，养尊处优、身份高贵的安琴郡主，这副身体举手投足间连我也控制不了的一些本能小动作，无不透出清华尊贵、雍容大度的气质，想改也改不掉。
金菊瞥见我眼中的赞许，又不好意思起来，“奴婢只是把想到的东西说出来而已。”
虽然那话少不了些虚假，但听起来还是受用，“何必矫情，来，菊儿，我敬你一杯茶！”
边说边递了一杯花茶给她，自己也拈起一只薄瓷杯子，一饮而尽。
大概没有遇到过这这样不拘礼法、向下人敬茶的主子，旁边的丫头小厮无不尽染惊诧之色。金菊忸怩一下，四周扫一眼，方在我“虎视眈眈”下举手以袖遮脸，斯斯文文把茶喝了下去。
我一愣，有些悻然，原来……女子要用水袖掩脸才能喝呀……我忘了……怪不得，这古代衣服的袖子又长又宽……
正面面相觑，金兰沿着石道款款行来，缓步拾阶而上，进到凉亭中向我行礼。
“有什么事吗？”我清声问道，暗幸她的到来打破尴尬。
金兰是个快人快语的丫头，“来寻小姐回屋歇呢。刚才走来，听到东边小院有小孩子哭喊声，便迟了一会儿。”
金菊有些奇怪，“东边小院有小孩子哭喊？这可奇了，咱这院子算是最深僻的了，再往东可是空房，一直无人居住，怎么突然冒出小孩子？”
金兰摇头，“听着像是阿财他们在教训什么人，不知是什么缘故。”
“咳……”我瞟了她们一眼，旁边金菊赶紧扶我起来，我轻描淡写道，“咱回去吧，要想活长些，往后少编排些个话，管好自己舌头。”
金兰金菊脸上不稳了，嘴唇抖了一下没说什么。
我不打算瞎说什么，但明哲保身，在任何时空都是真理。
走两步转一个弯，竹荫下铺了一湾浅塘，水色澄碧，几点竹叶流转，引得池鱼鳞身浮现。
行至中院，果然听到棍棒声暴喝声和哭泣声。众人默然，全当没听到。
哭泣声越来越清晰，有小女孩恐惧的大声哭喊，夹杂着汉子们的呼喝，似亦有低低的男孩饮泣。
我猛地停下脚步，侧耳望向东面，觉得那哭声在哪里听到过。
“小姐，怎么了？”金菊扶我低问。
我一把拉住她的手，快步向院外走去，“走，我们快去看看！”
廊回楼转，院落门低，跨进一扇木门，转入一隐蔽的小块空地，我吃惊得说不出话来。
几个壮年汉子手持臂粗木棍，正围殴两个瘦小的小孩儿，德大妈居然站在一旁冷眼看着，没有一丝怜悯，反而满脸傲慢，嘴里还说：“打！给我狠狠地打！看这小子嘴硬！打……”
棍棒下的两个孩子，正是我前一个月在横县遇到的阿牛两兄妹。
阿牛死死把阿妹护在自己身下，棍棒全狠狠落在他单薄的身躯上，血迹斑斑，浑身皲裂，虽然痛得直哭，却没有松开妹妹的意思。阿妹则趴在地上凄然大哭着，稚嫩的嗓子都喊哑了。
“别打了，别打我哥……别打了……呜呜……”
“住手！”
我脑子一片空白，冲过去扑到阿牛身上，把他抱在怀里，立时几棒不长眼睛的棍子重重打在我身上，痛得我头皮发紧。
金菊金兰惊呼起来，“停下！阿财，你居然敢打小姐，不要命了！”
“阿财——”德妈妈慢吞吞喊了一声，几个家奴才停手。
我被几棒打得火辣辣地疼，气得喝道，“太过分了，居然欺负无还手之力的孩子，将他们往死里打，出了人命你们负得起责任吗？”
“姐姐……”小女孩认出我，红肿大眼睛眼泪汪汪爬到阿牛身边，哭得上气不接下气。
“救救我哥……姐……呜呜……救哥……”
我把她也揽到怀里，安慰道：“乖，别怕，有姐姐在。”
“我劝莫小姐还是别多管闲事的好，”德妈俯视着我们仨，口气倨傲，满脸肥肉横生，“这小子跟我们签了契约，如今想反悔，老身自然得好好教训教训才是！”
几个家奴站到德妈身后，气势凌人恶哼哼的模样，看来不会善罢甘休。
我问道：“契约？什么契约？为了契约就要打死人吗，还有没有王法了！”
德妈妈奸笑一声，皮笑肉不笑，作威作福的嘴脸，“老奴看他们俩连饭都没得吃，好心做东，叫这小子跟他妹子进府来混个十年八载的，不皆大欢喜？今天才接他们进门来，他倒不依了，说要回去，这如何使得？我钱也给了，事儿也报上头了，这小子想溜，老奴岂不做了冤大头？世间哪有这等美事？就是报了官府，理儿也在这边做如此责罚，莫小姐您说是不？”
怒视德妈一眼，低头看看在我怀里奄奄一息满脸泪痕的阿牛，“阿牛，你来说说，怎么回事？”
阿牛一直低低呜咽，蜷着身体微微发抖，褴褛衣衫沾上泥和血，好几处别撕裂了口子，露出累累伤痕。
他一边抽噎一边说道：“不是这样的！当时说好我给府里做三年小工，工钱二两银子，根本没说要卖我妹妹。可是他们欺负我不识几个字，在契约上画了押，直到他们硬把我妹妹拉来，才知道上当了。我答应过我娘，要好好照顾妹妹的……”
小女孩听了这番话，哪里禁得住，早抱紧哥哥放声痛哭。
我心痛地查看了一下阿牛的伤势，转身对德妈妈说，“德妈妈，您看在我的面子上，放了这对兄妹，我回头让菊儿把他二人的赎身银子给您送来！”
回头看金菊和小厮，“菊儿，过来抱小妹妹回去，金安来帮我扶他！”
金菊金安忙跑过来蹲下，正要扶起可怜的两兄妹。
“慢——”德大妈壮硕的身躯往我跟前一站，巨大的阴影投翳下来，牢牢堵住去路。家奴们亦趋集挡住我们，德大妈语气不善，“莫小姐，您是我府客人，我们自己的家务还不用劳烦客人来操心。”
我撑着金兰的手站起来，忍着身上的痛，“德妈妈，你这是何意？我已说会替他二人赎身，为何你还是不肯放人？您总不成为难这两个孩子吧？”
金兰也说，“德管家，府里什么时候轮到你这般无法无天，欺压弱小，若叫上头知道了，你可难逃罪责！”
原来是管家，怪不得敢作威作福，口气如此蛮横。德大娘果然脸色一凛，大约想起昨晚少爷对我的态度，心下有些忐忑，然转念一想，只不过路边捡回来的不知哪路的小姐，她在落雨行府多年的势力还怕了？
于是脸色一沉，“兰儿，谁才是你正经主子！今儿我要定了这女娃，谁也休想带走她！”
“今天这两兄妹我是一定会带走的！”这个人也太蛮不讲理了。
“我劝德妈妈您一句，这事情闹大了对您没有好处！”
金德脸色难看之极，眼睛闪过危险的光芒，“莫小姐，你当真以为老奴还怕你不成？”
看她的反应，就知道我猜对了，气极冷笑一声，“哼，德妈妈把人拖到这偏僻的地方，不就是为了避人耳目吗？看来余公子并不支持你的这种行为嘛。”
金德被说中了顾忌，鼻子里怒哼一声，胖手狠狠一挥，“给我守住门，没有我的允许谁也不能踏出去！”
一声令下，牛高马大的家奴团团将我、阿牛、金菊几个人围困在中间，气势汹汹，并执起木棒对准我们。
金德阴沉着脸，叉腰嚣道：“莫小姐，你敬酒不吃吃罚酒，莫怨老奴的棍棒不长眼。给我