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“……我听那声音，感觉是往东边去的……”
东边可不是碧溪镇的方向。
“……前几天，北大门进了很多带武器的人，这几天也都在进城……”
“看来这段时间都得小心一点儿了，天知道他们暗地里搞些啥。”
“没错，自求多福。”
肖凉听罢是倒想去不去的。想去是思量倘若是孙云珂等人，指不定可以遇见江小天；不去是考虑万一是摘星楼等人，去了不是自投罗网么。反复犹豫了数天，期间耳闻京城越来越乱，最后决定暂不进去搅合，至少也得等到会试结束。
“时处乱世，这是好事啊！”王登科道，“机遇多变，有大机会升官发财，一步登天！”
“是吗。”肖凉声音听起来懒洋洋的不感兴趣。
刘梦云说得对，京城的考生都忙着追名逐利，四处打点关系。
他认为自己不是那类俗人，有人问到他了，他便说他是个大夫。做大夫，有人来挑衅，他又与之动武，自诩武林人。眼下武林出事，他再次明哲保身，觉得自己是个书生。
真乃里外不是人。他也不知道真正想做的是什么，权当走一步看一步，摸石头过河。
会试几日大雪纷纷。学子场外等候时分多在讨论其他，王登科评书是大热的话题。经过一月，他在京城中已是很有名气，追慕攀谈者络绎不绝。见他们欣喜表情，肖凉只觉得这伙子都不是荣登金銮殿之才，但要判谁真正就是金榜题名之人，他不晓得，也不愿费神多想。
会试内容更加缺乏可陈，考的全是诗词经文，皆须仰仗记忆。少有策论，也都只用照搬原文，无关痛痒。此等死板背诵题目，与医术比较实属小巫见大巫。
考生每人坐在单间小号里答题，空间狭小，肖凉盘腿坐得更是各种不舒服，姿势换了又换，不到一炷香又腰酸背痛，百无聊赖，巴不得快点儿考完出来。他早没了出谷时的期待激动，只感之前心潮澎湃百般努力都要参考，其实真正做起来也就一件极普通的事情，与平日生活并无不同，甚至抵不上偶尔的突发事件来得有兴致。
他看见有人作弊被抓，拼命挣扎着不想离去；有人紧张过度，在座位上晕阙过去；有人仍旧泰然答题，奋笔疾书。
一切于他都像是超然的幻景，他就是个玩世不恭的仙人道者，参与其中却又置身事外。
九日后会试结束，他身心疲惫，拖着步子往外走。
出来门口但见一个红衣身影，走近了对方笑道：“久别了。”
却是朱飞宇。
他道：“周大夫，别来无恙。”
肖凉高兴道：“飞宇，你怎么来了？”
“不是小天来，你很失望吧？哈哈，边吃边说。”
他带肖凉去了京城的家中，主动道：“我知道你是想等小天，但他身上有事，代我先来劝你。”
肖凉笑道：“原来你是小天请来的说客。其实不用劝，我们之间没有什么矛盾。”
朱飞宇干笑了两声。
肖凉道：“你怎么找到我的？”
“我在京城有笔生意，顺道去了好客山庄，以为你和小天一起的，去了才知道你已经走了。搞的剩下的那个变得人不人鬼不鬼的，整天失魂落魄。我见了就来气，说了他几句。”
“他还好吗？”
“我就是受不了你们两个这点，好不好的，自己去看看不就知道了，躲躲藏藏地要别人传话。你这样就算了，他居然也这样，八百年的稀奇事儿。”
朱飞宇又道：“你要真想在京城等小天，干嘛用假名？要不是你在雀来医馆闹了事，我也不知道你就是周大夫。”
“是他们先动手的。”
“你打狗也不看主人，那家医馆是摘星楼的地盘。”
肖凉不悦道：“要来便来，我不怕他们。”
“你逞强也没用，现在唐白安没心思理你了，他好像又在搞什么新动静。最近很火的张三评书，你听过吧？里面那个白衣少年就是唐白安。做的事儿都是真的。”
“我也听说了，最近京城有很多武林人进京。”
朱飞宇点头道：“朝廷办了个武林大会。”
“朝廷？朝廷也开始搀和武林了？”
“呵，摘星楼这瘤子越长越大，大概是自己都看不过去了。小天还要参加呢。”
“他不和孙云珂一道除害，怎么跑去比武？”
“听他口气像是孙云珂让他去的，老头子们估计是想派个人去探探朝廷的意思，凭小天的功夫，前四是没问题的。”
“他到京城了？”
“到了，内部已经开始比了。你去见他吗？”
肖凉沉思一会儿，道：“算了，江湖上的事他比较上心，等他比完了我再找他。”
“也好，他现在的状态不适合见你。”
“他还在生我气？”
“前八名会公开比武，他若进了前八，你就先在擂台下面看他几眼吧。他是个什么情况你见了就会明白。说实话，要不是小天嘱咐我，我现在恐怕不会对你这么客气。”
☆、三十八（上）
皇城禁军的练兵场今日大开。
场内东西南北各矗立一个巨型的擂台。北面有一高耸的观景台，约有三层楼高，视野想来极佳。顶端一层搭有遮荫的凉棚，最中间空了把紫檀木的太师椅，不知是何等人物的席位。下有戎装兵人手持长矛立正待命，表情严肃。出入亦须令牌为证。
搞的这样正式还是首次。
快到巳时，练兵场北门鱼贯走入一列官吏模样的人群，打头的身着三品官服，缓缓行至正中的太师椅坐了，竟是左丞相薛开。
有官吏向他请示，他略略挥手，那官吏便摊开手里的卷轴，高声道：“皇恩浩荡，恩泽四海，百业兴隆，万家安康。今日巳时将于此地蒙恩敕办比武大会，概有如下缘由：自我朝先帝平复内乱，开疆扩域，至此武将能人辈出，实乃我朝一大喜事……”
接着念了许多立功武将之生平，直从开朝讲到当朝。后又赘述天子威武功绩，罗里吧嗦一大串。台下众人听得不甚耐烦，那官吏亦是读得额角冒汗。约摸讲了一刻时间，听他终于道：“……兹以大会为由，纳优胜者入仕，以示嘉奖。时辰到，比武开始！”
随后八名高手两两走上擂台，四场比赛同时进行。
肖凉远远眺见江小天身形就感不妙，其步伐飘虚，下盘无力。他急忙挤进人群细看，只惊讶江小天脸色极端得憔悴，眼下两圈黛色青痕，嘴唇发干泛白。虽不至蓬头垢面双眼无神，但眼中的灵气荡然无存，毫无精采。从紧蹙的双眉中可看出他是勉强提的真气。两腮隐隐现出粉色的潮红，正是“烽火轮转”发病的症状。
此时肖凉方明了了，江小天多半是见自己不辞而别过度悲愤，不顾仅剩一月的禁忌开戒饮酒。何况以他现在的身体状况推断绝不可能只是饮了一次两次或数次的情形，甚至可能是每日无休止地酗饮烂醉。结果是导致他功力大减，马步跨开腿肌都能细微颤抖。
肖凉也才反应朱飞宇的埋怨不是空穴来风，亦暗暗责怪江小天忍不了短短三十天的戒律，前功尽弃。
台上江小天背对于他，将重心移至右侧缓缓半蹲下去，双手摆开架势。烈日照耀得他只剩一个黑色的轮廓，细长的枪头斜指向天际。
肖凉忽地忍不下心看这情景，想撇开眼却又偏偏动不得毫厘，直要看得眼眶崩裂泪水纵横为止。
锣响，下个瞬间对手已弹跳冲向了这边。
对方武器是柄短剑，适合近战。那人果然先发制人，持剑刺向江小天。
江小天不慌张，沉着接招。长枪虽攻守兼备，但对手快速移位时便不易转变招式，尤其短剑过于靠近对自己不利。是以对战距离最好以两步为上。
对方攻过来，江小天将枪身一圈，一拨，短剑被轻轻松松地撩开，好像对手根本没有运什么内力。江小天脚下跨步趁势将枪前送，直捣胸口。对手手上抵御的力气不大，但还算敏捷地避开了要害。
江小天不想对手太过贴近，只得抢占先机不住地发起攻势。他握住银枪尾部出招，极大可能地扩大攻击范围，把周身破绽死死封住。
这样一来对手光是防御就得卯足了力气，有几次他想反攻也都被江小天抵住去路，不得不退回了枪身挥舞以外的区域。但若江小天想要一击致命，对手也能及时发现，足尖轻点跳开攻击。
这场比试比得无一亮点，只见两人站在一丈之外，或同进或同退。江小天招术多变灵活，但他内力虚浮，出枪的准度与力�