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“呵。”
“那天杜浩坤的事情，你看见他出招了，觉得他功夫如何？”
“他也没出什么绝招，也就甩了几根针。”
“甩中没？”
“中了，还能不中，他又不是瞎子。”
“看他样子不像主攻武术的，医术怎样？”
“能医活了庄主夫人，算是有本事吧。”
“我也这样想的。”
“我说你小子，不会是看上他了吧？”
“怎么？”
“你还怎么，亏你处处留意他。他是少庄主的人了，你不知道？”
“少庄主？”
惊呼声音太大，肖凉背后安静了会儿，那人又接着道：“此话当真？”
“哼，你这睁眼瞎。”
交谈戛然而止，或是音量变小传不到这边。肖凉忍不住好奇扭头去看，结果眼前是巨大的石拱桥局部，不被红绸遮挡的也是三四人坐在凳上的下半身躯。
他轻笑一哂，闷了杯酒。
刘梦云手拿酒杯走到肖凉旁道：“肖兄，你这儿可有人？”他指着一个空座。
“没有。”
“那我坐了，”刘梦云又对桌上认识的人打过招呼，“张勋君。”
同桌的人纷纷回应，又各自闲谈。
刘梦云小声道：“肖兄，你别生气。这里就是人多嘴杂。”
肖凉笑道：“嘴巴长在别人脸上，我管不了。话说得难听，讲的是事实。”
他推测刘梦云定是听到了那段对话，故意想与自己表现亲密将谣言不攻自破，替他解围。但刘梦云势必也会沦为此刻的谈资。他叹道：“刘兄，你何苦自趟浑水。”
刘梦云道：“有时候我会觉得文人除了品头论足，什么具体的也干不了。”
肖凉笑道：“你这话像是我会说的。”
“是吗？一个环境呆久了，不知不觉自己也会变。”
“你不想科举了？”
“也不是，可能是科举的目的变了。”
“怎么说？”
“一个人势单力薄，无法有所作为。”
“但一个人若处在了掌握生杀大权的位置，他便可以呼风唤雨，”肖凉道，“并且肩负旗下所有人的命运，一着不慎满盘皆输，连坐众人。”
刘梦云想了想，点头道：“有道理。肖兄是想做这种人？”
肖凉缓缓摇头：“我不行。”
他开始回忆，从出谷那一天起逐个判断所遇之人。沉吟后，他道：“唐白安和孙云珂应当是这种人。”
“孙云珂是那个第一人孙云珂？”
“是他。”
“但这唐白安我不曾耳闻。他是何许人也？”
“摘星楼的少主。我与他有过一面之缘，确实是不得了的人物。”
“肖兄，你这等经历真是让我羡慕。我所熟知的考生，哪个不是过了乡试就一路直上京城坐等会试？追名逐利，年前就四处打点关系，生怕被他人抢占了先机。”
“还有这样的规矩？”
刘梦云笑道：“肖兄一路可有遇上考生？必是先去京城准备着自荐了。”
“刘兄，你又为何不去？”
刘梦云难为情地扭了一下腰：“我前三次这样去过，后来自惭形秽，到了山庄做门客，又不死心，每年回去试试运气。”
肖凉想起他与江小天在松果山赏红叶时，江小天对他说：“等你与我看遍这宇宙天地，就知道你自己真正想做的是什么了。”
他细细追忆沿途经历，讶然于本意原是直取京城，不料多出这么些事情。故事惊险有趣，结交高手前辈。江湖老手也会拍案叫绝。他似乎觉得自己就快接近江小天所言“真正想做的”，但又雾里看花，具体身形模糊不堪。
他能感到他与那东西只差一层窗户纸的距离，正在努力与之靠近时分，不远处突然传来富有节奏的鼓声。
咚、咚、咚。
随即人群欢呼，每个人都将脖子伸长望向同一处，面上尽是期待和兴奋。肖凉朝那方位转过去，只见通向山庄外面的拱桥尽头处一步一顿走来头金毛雄狮，身长八尺，头大身小，眼若铜铃，青面獠牙。踩着鼓点，时而后脚直立，时而匍匐摆耳。金镀大眼眨闪不停，四脚踱步前行。锣鼓声起，雄狮忽喜忽怒，忽醉忽醒；突惊突疑，突探突嬉。嘴眼开了又合，脚步进了再退。
鼓声稳重，雄狮便昂扬首级，复又压下前身左右细嗅。锣鼓节奏密集，它就前爪朝天猛扑，落下后撅起后臀摇摆躯体。周身兽皮闪耀，栩栩如生。
众人叫好声响几近盖过鼓声。
刹那一束亮光直冲云霄，炸开星火点缀夜空。雄狮的金色巨眼染上烟花的流光。吉祥瑞兽踏走在庆典的舞台上，步伐稳健，不疾不徐。
肖凉耳膜承受着烟花炸响带来的震动，他的心率激昂，血液沸腾。他从不知晓一个节日能带给人这般的激荡，往日习惯的静默岁月正随着雄狮踩下的鼓点逐步瓦解。他直愣愣看着狮子舞了过来，唯有眼睛尚可追逐其戏耍的姿影。
雄狮越舞越近，它于肖凉处停止不前，四下打探。肖凉有种极端强烈的预感，他认定这狮子的目的就是自己，为此竟不由自主地挺了挺胸，像要迎合那狮子一般。狮子亦似心有灵犀，见状顽皮地将狮首低垂正对肖凉，眨动双眼。
一个烟花照亮天际，肖凉因此得以窥见狮子大张的口中江小天那灵动的笑颜。
霎时，他感到万籁俱寂，仿佛自己被那双黑眼吸了进去。
☆、三十二
江小天对今晚的灯会不太有兴趣。
杜浩坤是被人强行打通的穴位，底子差。在好客山庄遭毒打，长途颠簸又受风雪夹击，被带到碧溪镇基本就剩一口气吊着。意志薄弱，众人没使多少劲儿，问什么就答什么。他的确说不出上家底细，但据下蛊手段和联系人的行事方式，不难看出就是摘星楼所为。
江小天大气。后悔自己动了恻隐之心，没有趁着杜浩坤还在时候多给他两拳头泄恨。自己身处江湖，不论以何种理由要暗算自己也就算了，可恶摘星楼，频频陷害身边不通武艺的弱者。叶岚是曾氏也是，仔细一想杜浩坤也是。是可忍孰不可忍，他发誓要和摘星楼势不两立。
和他并肩而行的肖凉也有烦恼。
彩灯连接成串挂在空中，灯火通明如同白昼。灯下小吃小摊众多，游客往来穿梭。肖凉觉得稀奇，左看右看，真是在黑山谷没有的景象。细算十多年，一次也没见识过。
考虑及此，想起陈鬼医一人留在山谷。山谷清冷，师父又不喜与人交际，定不会受村民之邀共度春节。往年总是师徒二人提前打三两小酒，于谷中一视野开阔处席地而坐，或研讨药物病疾，或闲谈人生。待到子时，谷外鞭炮声起，两人看一会儿烟花，酒亦喝罢，困意袭来，也就回去睡了。本来就够简陋的春节，今年自己逃之夭夭，陈鬼医一人甚是寒碜。他稍微幻想师父独饮赏月的落寞背影就倍感不安，反观自己好吃好喝寻欢作乐，早把师父忘到了九霄云外。没有尽到孝道，愧疚感远远超过了私逃出谷的罪恶感，是越想越觉得师父凄苦。
就这样江、肖各自闷头埋头走路，不抬头看灯也不看小摊小贩。一路直走到灯会的尽头，黑黢黢的，与近旁的辉煌成鲜明对比。夜里寒风一吹，两人避鬼似的急急回了山庄。路上也没说话。
到达时已近天明，江小天下马将缰绳递给下人，顺口问道：“我们走后可有事？”
那下人道：“没有什么要紧事。”
两人走了几步，下人突然想起来道：“对了，刘举人白天有事找肖神医，他知道肖神医和少庄主出去游玩了，说回来时候请肖神医务必去找他，有要事相说。”
刘举人就是刘梦云。
肖凉心想白天发生的事情，可拖得久了，现在就要去找刘梦云。
江小天惊道：“明天去不行？”他熬夜到凌晨，强撑到山庄打算马上就寝的，哪料肖凉还要去找刘梦云。他又补充道：“他肯定都睡了。”
肖凉与刘梦云接触，推断他若是想交流诗词歌赋定不会告之要事，绝对是有特急的情况。
江小天听了这缘由显得很不高兴，鼻哼一声：“我看他是别有用心。”
肖凉笑道：“我信刘兄，他应该只是有急事。”
话说到这里都没法分辨到底是谁思想单纯了。
肖凉向刘梦云住处走去，竟远远看见屋内有灯，里面忽闪着橙黄的暖光。他轻敲门窗，竟是没关没锁一推就开。刘梦云趴在桌上睡了，灯芯燃到很短。
肖凉叫醒刘梦云，问有何事。
刘梦云眼睛浮肿，惨笑道：“肖兄，我天亮就走了。”
原来刘梦