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‘战争之后，统领此次大军的人也许会留下千古骂名，你们还要为朝廷效力，还要做几十年的官，绝不能让你们来背这个骂名，这次战争结束后我就要归隐了，对于一个修道者来说，名誉、地位都是过眼云烟，骂名也罢，盛名也罢，都无所谓了，让我带走一切，你们再重新开始。’
紫如鼻头一酸，扭头便呜咽着哭了起来，其他三人也都眼含热泪，泣不成声。
‘大人……’
叶歆摆摆手打断了夜寒的话，森然冷笑道：‘我已经决定，这些祸害仅此一代，绝不能留给我们的子孙，纵使背负千古骂名也在所不惜。’
夜寒目光炯炯盯着叶歆，似乎要从内到外把他看清楚，连下嘴唇咬出了血也毫无察觉。
半晌后他突然扑通一声跪倒在地，神色坚定地道：‘我夜家从我开始，子子孙孙誓死效忠叶家，如有违背，天诛地灭。’
叶歆大吃一惊，连忙扶他起身，感叹道：‘你我相知便可，何必发此毒誓，我叶家日后也未必全是好人，尤其身处皇统，为环境所迫，能不做昏君已是万幸，不敢强求别人效忠。’
丁氏兄弟也想表态，却被叶歆一个眼神吓得不敢行动。
‘好了，事情就这么决定了，其实这样的人事安排对朝廷很有益处，几番诛杀，朝中人心惶惶，需要有点东西刺激他们，东征如此大事不用你们这些旧臣，那些年轻的新人便有向上爬的机会，想必消息一旦公布，朝堂内会有一番新的气象，不过你们几个要谨记，雄心虽然激励，但野心绝不能助长，千万不能让他们拉帮结派，在朝中制造党争，我可不想重蹈天龙朝的覆辙。’
‘是！’
‘好了，夜寒、丁旭、丁才，你们回去办事吧！紫如，你留一下。’
三人行礼告辞，带着激动的心情离开了书房，想起这次东征将会发生的事情，他们既是感叹又是无奈，还有一种不寒而栗的感觉。
夜寒忍不住仰天叹道：‘银州大地就快变成血泊了，而跟去的将领……哎！’
‘大人不是说一力承担吗？’
夜寒苦笑道：‘一力承担？哪有这么容易，否则根本不必避开我们这些旧臣，大人这是苦心积虑把我们留下来为公子做擎天保驾之臣，不肯让我们沾一点骂名。然而……’
‘然而甚么？’
‘大人不会亲自动手杀人，指挥杀人的是那些将军们，屠杀平民的恶名可不是人人都能承担的，朝中那些言官清流们绝不会放过他们，压力之下，朝廷也不能不有所表态。’
丁氏兄弟颤栗的目光对视了一眼，都看到对方煞白的脸色。
夜寒整了整衣服，淡然又道：‘这事你知我知，切不可外道，否则引起哗变就难以收拾了。’
‘我们知道厉害，只是……狼牙和周大牛他们……’
‘狼牙与大人是患难之交，周大牛是大人的同窗，交情深厚，司马丞也颇受大人赏识，早有意思让他接管兵部，燕平是朴哲的亲信，以大人的秉性，一定会设法保全这四人，至于其他人……嘿嘿，就不好说了！’夜寒冷冷地笑了。
丁才倒吸了口凉气，喃喃地道：‘这么说，大人有意让他们自投罗网？’
‘这次就是考验将领们的时候了，想找死的只管去争这些将军之位，而且东征之功是大功劳，大人绝不可能让新面孔挤进权力中央，否则便会对公子登基产生不稳定的因素。’
丁旭听得毛骨悚然，摇头叹道：‘这么狠辣的计策只有大人才能想得出来，看来在大人面前还是规规矩矩的好，耍手段只会死得更快。’
‘这事就用不着你**心了，看谁有造化吧！我还有事，先告辞了。’夜寒轻笑一声，急步走出了叶府，钻入轿子便往衙门去了。
丁氏兄弟对视一眼，除了叹息，都不知道该说甚么才好。
第三章
书房内，紫如又一次表达随军出征的意愿，语气十分强硬，叶歆都有些头疼。
“紫如，我说了这么多，你怎么还这么固执！”
紫如紧紧盯着他，反驳道：“大人不也这么固执。”
“我不能……不能让你受尽骂名。”叶歆换上了最温柔的语气。
紫如也软语相求，道：“大人一定会想方设法保全狼牙他们几个，难道就没有保全紫如之道？”
“这……”叶歆低着沉吟道：“司马正总督粮草与军需，不会参加战事，因此他只会有功，不会有过；周大牛是一族之长，虽然要承担些过失，但我已为他选好了新的牧场，他不会再待在朝廷；狼牙和燕平也是一样，他们的族人和天马草原都等着他们，所以他们都有退路。而你不一样，普天之下都知道你是我的女人……”
紫如眼睛一亮，抿嘴吃吃笑了起来。
叶歆意识到自己用错了词，尴尬地搔了搔脑袋，干咳两声又道：“你还要在朝廷待下去，我一走，所有的矛头都会转向你，后果难以想像。”
“我不管，我非去不可，中军行辕主簿之位我要定了。”紫如突然像小女孩一样撒起娇来，弄得叶歆大感头疼。
沉吟了半晌，他又劝道：“柔儿有了身孕，而我要领兵出征，你若是也离开了，谁也替我照料她的起居生活？”
“这……”想到有了身孕的冰柔，紫如也犹豫了起来，此时此刻的确需要有人在朝中照料。
“夜寒他们事务繁忙，也不便插手我府内之事，因此你才是最好的人选。”
“不……不是还有那位仙子吗？”紫如咬着下唇，一点也不肯松口。
“凝姐姐？她虽然道术高明，可处理这种事情远不如你，玉霞也是一样，府里的事情有你主持，我才能放心出征。
紫如白了他一眼，娇填道：“大人一心想逼紫如留下，也不顾紫如的感觉。”
秋波轻荡，秀眉微鳌，骤然绽放的美丽看得叶歆也不禁呆住了，随即露出一脸苦笑，对紫如，他充满了亏欠，所以不愿强迫她做任何事。
“我投降了，你自己决定吧！不过我还是希望有人帮我照顾柔儿。”
紫如这才心满意足地笑了，移走到叶歆背后，玉手在他肩头轻按，柔声道：“紫如又怎能不知道大人的心意，留下就是。”
叶歆拍了拍肩头的玉手，感激地不知说什么才好。
“紫如什么也不想，只想能经常这样为大人敲敲背，捏捏肩，此生便无憾了。大人，归隐的时侯把紫如也带走吧，紫如会做个最贴心的丫环。”
叶歆身子一阵颤抖，按在玉手上的手突然捏紧，又缓缓地松开了。
东征的消息立时在朝内朝外引起轩然大波，尤其是人事任命，一经公布，满朝哗然，能坐得住的人恐怕只有夜寒、紫如和丁氏兄弟，这也难怪，如此重要的大战，前后左右四军主帅居然都不用能征惯战的大将，而且各军的副帅、将军、总兵等重要职位仍是空白，夜寒的言下之意似是要从现役的低级将领中挑选。
这消息实在太惊人，眼看和平时期就要到来，东征将是最后的一场大决战，也是最后的立功良机，为将者哪不动心，尤其是那些苦无出头之日的人，更是四处打点，到处钻营，希望自己能随军出征，一场争夺将位的战斗随即在青龙城上演。
然而他们谁也不知道，争得越狠，离死期也就越近。
夜寒知道这场战争真正的目的，选将时也显得极为大方，任何人只要找到他无论送不送礼，他都在侯选名单加上名字。
丁氏兄弟也很“热情”地招待每个来求官的人，亲切得让所有拜访者都觉得自己有机会，当然，当事者并不知那是对于将死之人的同情。
只有紫如避不见客，一是因为她就住在叶府，没人敢到叶府去求官，二是她担心会影响有孕在身的冰柔，因此不想再卷入其他事情。
叶歆显得很平静，偶而与凝心、玉霞一起修道，偶而听紫如弹曲唱歌，偶而又和儿子游戏一番，在外人看来真如隐居一般。
消息很快就传到其他地方，黄延功、岳风、尚武等人对于新的人事安排大感意外，书信如雪花般飘向都城，夜寒和丁氏兄弟都接到了信，询问东征之战的安排，夜寒三人知道叶歆的打算绝不能透露出去，否则便会天翻地覆，回覆时只说朝议还未定，不肯再透露更多消息。
初春的一天，一匹快马飞驰奔入天目城，把朝廷的上谕送到新任总督龙天行的府第。
“司马正，你的机会到了。”龙天行看完上谕，笑着递向正巧在府中作客的司马正。
司马正接下上谕仔细地看了一阵，眼中闪动着兴奋的火花，感激地道：