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紫如一边咀嚼着羊肉，一边问道：“我们不去救吗？”
叶歆摇头道：“当日在平河寨我就说过，要把草原让给他们来管，为的就是激起他们的火拚，这把火刚烧起来，我若直接参与他们之间的战争岂不是引火烧身？”
紫如脸上现出不忍之色，幽幽地叹道：“大人说的对，不过一想到那些妻儿老小，我还是有点不忍心。”
叶歆安抚道：“不必担心，朵儿寨虽然不大，但男女老弱加起来也有数千人，不是轻易能吞下的。”
“大人。”周大牛的声音又从车帐外传来。
“进来吧！”
周大牛撩帐走了进来，躬身问道：“大人，士兵们都上马了，咱们什么时候出击？”
叶歆笑道：“嘿，怎么都这么急，叫他们先下马等我的命令，别浪费马力，想出战也没这么早，我估计最少要两个时辰之后。”
“是！”周大牛应了一声转身就走。
“慢着。”叶歆指着他又吩咐道：“如果朵儿寨有人前来避难，全都收下，不可怠慢，要是有人来求救，立即告诉我。”
“是！”
待周大牛走后，紫如才从被子里钻了出来，好奇地问叶歆：“大人还等什么？”
叶歆轻笑道：“这一千亲兵本就不是来打仗的，而且夜袭的马贼也不只一两千人，若是硬拼只怕损失不小，因而我要等，等朵儿寨有人逃来求援，这表示朵儿寨已经拼尽全力，再下去就会土崩瓦解，那时我再让马队缓缓推进，只进不攻，夜袭者虽然不一定会怕，但他们久战之后战斗力远不如我这一千亲兵，必不敢轻易挑战，到时候我再去收拾残局。”
紫如琢磨了一阵，点头赞道：“还是大人想的周到。”
叶歆见她的脸色红润，笑道：“看你这么精神，明早就能痊愈。”
紫如娇笑道：“我可不想这么快就好，难得有人服侍。”
叶歆看着锦花被褥中露出粉嫩的俏脸，青丝披散在两侧，不禁赞道：“好一幅海棠春睡图，可惜我不善丹青，不然一定画下来。”
紫如捂着嘴咯咯地娇笑起来，揶揄道：“大人说这话像是个浪荡公子，不像手握大权的大人物。”
“浪荡公子？”叶歆笑了笑道：“第一次有人这么形容我。”
外面寒风凛冽，车帐内却是欢声笑语，似乎将营内的气氛也渲染得平和了许多。
※※※
一个多时辰过去了，喊杀声仍在继续，却比方才小多了。此时，一里外的朵儿寨正在水深火热之中，气氛异常的紧张。
寨门之外，一个大汉端坐马上，得意地看着熊熊燃烧的大火，傲气十足的道：“合苏，这就是你不归顺我的下场，哼，等我把你的子民、金银、女人都抢光，然后扔你下朵儿河，让你吃草去吧！哈哈。”
他的一名手下奔禀道：“首领，我们已经占了大半个寨子了，剩下的人都被我们挤在西北角。”
“好，给我猛攻，一定要在天亮前结束战斗。”大汉瞥着西方冷笑道：“叶歆，让你见识一下我脱虎的厉害，就算你帮朴哲那小子我也不怕。”
此人正是脱虎，他本就欲吞并朵儿寨，发现叶歆到来，特意推迟了进攻的日子，想在叶歆面显显威风，想不到却因此给了叶歆大好良机。
朵儿寨是合苏的领地，族人有五千多，其中有一千多人是青年的战士，加上其他的族民，防御力并不差。
族长合苏和他的族人们正挥动着马刀守卫着自己家园，他们虽然被逼在西北角，但这样一来反而使他们的力量凝集在一起，而防御力也有加强。
在保护亲人和家园的时候，他们表现出加倍的勇气，在燃烧着的寨子中与敌人浴血奋战，就算死也要搭上几个敌人。
脱虎的马贼虽然凶悍，但在舍身保家的对手面前，还是只能控制局面，却不能一举歼灭。他们的顽强使脱虎的三千马队也有不小的损失，光是攻破寨门就损伤了不少人。
然而合苏知道，这样下去，自己和族人们迟早会有被消灭的一刻，着急的他绞尽脑汁想办法。
他的儿子赤温浑身是血地跑了回来，劝道：“爹，您跳河先走吧！我来挡住脱虎。”
合苏摇头道：“不行，我不能扔下族人逃走。”
赤温劝了半天，见父亲还是一样固执，突然想起牧民的报告，叫道：“爹，我们去请官军来帮忙吧！”
“官军？”合苏顿时沉默了，他不是没有想过这一点，只是不想与官府扯上关系，所以一直犹豫不决，此时见情势渐渐向敌人的方向倾倒，他的心里又松动了。
赤温回头看了一眼正在拚杀的族人们，又见父亲沉默不语，急得像热锅上的蚂蚁，劝道：“爹，别想着什么银雪帝国了，再没有援军，族人都死光了，您不是说叶大人让我们自治吗？既然如此，我们就去投他，听说还没有任何部族表态，我们若是第一个，他一定会很高兴，说不定我们还能分到更大的土地，别犹豫了，快下决定吧！”
合苏犹疑地道：“可是我们会被其他部族耻笑。”
“耻笑？”赤温冷笑了起来，叫道：“这些年我们一直被脱虎欺压，其他部族怎么没来救我们？哥哥是怎么死的，姐姐是怎么被他们抢的，这些您都应该还记得，我们不求什么称霸草原，只要族人们安安稳稳的过日子就行，爹，不能为了耻笑两个字害了全族。”
合苏被儿子的一番话说动了，跺了跺脚，点头道：“好吧！为了族人，我们只能去投官府。”
赤温大喜过望，道：“爹，我冲出去求援，您千万要撑住。”
合苏舞了舞手上的长马刀，自豪地道：“脱虎想杀我没那么容易，儿子，快去吧！”
“哎！”赤温提着马刀跳上了一匹快马，然后发疯似的向外冲去。
“挡我者死！”
赤温一路狂奔，身上已不知道被砍了多少刀，但族人的安危系于他一人身上，所以他只能咬着牙硬撑着，一直冲到了叶歆的营门前才滚下马鞍。
守门的士兵们已经得到了命令，见有人冲来连忙迎上去将他扶起来，温和地问道：“你是从朵儿寨来的吗？”
赤温点头道：“是，我是来求叶大人救援的，快带我进去。”
士兵们不敢怠慢，一个人抢先跑进去禀报，其他的两人搀着赤温慢慢往里走。
第三章
周大牛和几位百夫长都聚在篝火边闲聊，说的正欢，一个小卒突然跑了过来禀道：“统领，朵儿寨有人前来求援。”
“知道了。”周大牛站起来朝着同僚们扬声道：“兄弟们，该我们出动了，吩咐士兵们上马，我去车帐请令。”
一个百夫长笑道：“统领，大人现在正在与咱们的主事大人温存呢！别去打扰他了，我们自己干吧！”
周大牛瞪了他一眼，喝道：“不许胡说，要是大人听到了，一定拔了你的舌头。”
百夫长不以为然地道：“主事大人的确能干，但她怎么说也是个大美人，我就不信大人与她同车同住会没事发生。”
周大牛迅速拔出配刀搭在那名百夫长的脖子上，怒吼道：“再说一句我先宰了你。”
“统领息怒。”百夫长见他怒目而视，吓得连忙求饶。
周大牛收刀入鞘，扫视了众人一眼，沉声喝道：“我再说一次，如果营中还有人敢议论大人的私事，我周大牛绝不客气，要拳头还是要刀，你们自己想清楚了。”
百夫长们对他倒是颇为敬服，见他真的发怒了，也不敢再言，各自回去点拨人手。
百夫长们刚走，叶歆就出现在他的面前，笑着拍着他的肩头，道：“大牛，谢谢你。”
周大牛憨笑道：“你是我兄弟，我自然不会让人在背后说你坏话。”
叶歆深感周大牛的友情之深厚，含笑道：“难得啊！大牛，有你这么一位朋友实在是幸事。”
“对了，大人，朵儿寨来人了，要我们帮忙。”
叶歆淡淡一笑道：“这些牧民，平时反抗官府，到了这种时候才想起官府，带上来吧！”
此时，士兵们已把赤温扶到叶歆面前，指着叶歆对他道：“这位就是叶大人，有话跟他说吧！”
赤温浑身是血，却完全不顾伤势，扑通跪倒在叶歆的面前，哀求道：“大人，我是朵儿寨寨主合苏之子赤温，我们愿意归顺朝廷，请求大人发兵救我们一族吧！”
叶歆含笑扶起他，宽慰道：“我已吩咐士兵整装，片刻之后就可起程，你不必担心，我一定会帮你。”
赤温感激地再次跪倒，谢道：“大人之恩，我和父亲永世不忘。”
“言重了。