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刚刚被马蹄踏断的小草被一阵轻风卷送上了半空，似是要在高空之上饱览自己生存的大地，却被这广阔大草原惊呆了，久久飞不下来。
飘着，飘着，小草在天空盘旋了几圈后缓缓落了下来。
紫如捡起了落在肩头的草放在鼻前吸了一下，嫩草的清香引得她眉尖舒展，一副迷醉之色，抬头观望四周，身前身后都是广阔无边的大草原，只有立身之处一排不高的山坡，夹杂着几座不算太高的孤山，将东西划分成两半。
“草原风光果然美丽，青山幽幽，碧草依依。”
叶歆站在山坡上，凝视着路的尽头，像是探索远方的了望手。
紫如一边拨弄者手中的那株嫩草，一边转头望向身侧正在发呆的叶歆，娇笑着问道：“大人，你在想什么？”
叶歆微笑道：“我在想从天空中望下来会不会更美？”
“一定会。”紫如仰起了头，一边看着天空，一边幻想从天空俯览大地的情境，不禁心驰神往。
丁旭从草地上站了起来，问道：“大人，离卧牛城还需穿越整个天马草原，我们是不是应该先去最近的城？最好再找个向导，草原太大了，迷了路可不是小事。”
叶歆含笑道：“就按你的意见去办，最近的城，嗯──是嘎山城。”
紫如机灵地钻进车帐中看一眼银州的地图，扬声道：“嘎山城在西南方，离这里大约有十几里，今天应该可以到达。”
叶歆朝她笑了笑，吩咐道：“起程吧！天黑之前赶到嘎山城。”
丁旭含笑道：“大人，嘎山城是您的辖区吧？”
“是啊！”叶歆指着脚下的土地道：“终于到了，从这里开始直到雪狼关，都是我的辖地。”
“大人，黄延功的大军应该已经到卧牛城了吧！”
“应该到了。”叶歆朝着两人微笑道：“悠闲的生活就快结束了，丁旭，紫如，是奋斗的时候了。”
两人齐声道：“大人放心，我们一定尽全力助大人治理疆土。”
“疆土！”叶歆无奈地笑了笑，眺望前方，脸上露出一种令身边两人难以忘怀的表情。
“前面只怕是困难重重，虽然是自己的辖地，你们不可掉以轻心，仙主堂和裘作人野心极大，我们此来必然阻碍了他们西进之路，他们必定不会放过我们。”
虽然叶歆叹息着说话，但紫如和丁旭都从叶歆的眼中看到了自信和盼望。
紫如嫣然道：“大人不必担心，只要大人没事，我们又算什么。”
“总之小心为上。”叶歆摇了摇头，吩咐亲兵队向西南的嘎山城进发。
走了半个时辰，车帐的后面忽然响起了急促的马蹄声，亲兵们立时紧张了起来，都勒停了马，小心翼翼地注视着后面的动静。
周大牛指挥吆喝着手下把车帐围住，全力保护叶歆的安全。
紫如撩开帐帘走了出去，向后了望，发现奔来的是一支三十几人的马队，都骑着神骏的黑鬃马，只有为首的一人骑的是一匹白色的玉花骢。马上之人也不过二十七八岁，长得高大而健实，一身蓝色布衣，下身是灰色的麻布裤，脚踩着一对马靴，腰间则挂着一把弯刀。
马队也留意到他们，见旗上写着“西北安抚使”，知道是官，不但不惊，反而一起哄笑了起来。
骑白马的男子回头嚷道：“什么破官，要这么多人护着，一定是个没断奶的小羊羔。”接着放声大笑了起来。
“大哥，要不要去玩玩？”
骑白马的蓝衣男子眼睛忽然扫到车帐外的紫如，整个人定住了，紫如今天穿着一身紫衣，外罩白纱披肩，在徐徐的清风下显得分外清新淡雅，就像大草原一样的温柔，使男子的眼神被紧紧地锁住了。
“大哥，原来是个女的，好美呀！”
“大哥，你不是想找个绝色的吗？这种美人草原可没有，别放过，兄弟们帮你弄回去。”
“大哥自己去就行了，还用得着咱们动手吗？哈哈，草原上的美人可都盼着咱们大哥娶妻呢！”
蓝衣男子又扫了紫如几眼，接着喝道：“我们还有正事，没时间惹事，走吧！”说着扬手挥了挥马鞭，抢先纵马从车帐旁呼啸而去。
其他的人边跑边嘻笑朝着紫如叫道：“美丽的紫衣姑娘，前面穿蓝衣的是天马草原的英雄朴哲，别忘了他的名字，朴──哲！”
朴哲已越过车帐，听到手下的叫声淡淡地笑了笑，回头望了紫如一眼，才又加鞭而去。
紫如静静地盯着这一群古怪的人，摇了摇头，苦笑道：“真是莫名其妙。”
叶歆这时才从车帐中走出来，望着远去的马队，笑着对紫如道：“这就是草原汉子的豪情，想说什么就说什么。”转头看着紫如点头道：“想不到紫如的魅力远及草原，连草原英雄也俯首称臣。”
紫如脸红了一下，嗔道：“别听他们胡说八道，他们若是英雄，大人岂不是天神。”
叶歆哈哈一笑，打趣道：“美人配英雄，要不要我这天神帮帮忙？”
“大人──”紫如娇嗔道：“不理你了。”
两人说笑之时，亲兵小队长马恢纵马来到了车帐旁禀道：“大人，那群人像是马贼。”
“马贼！”两人都愣住了，对视了一眼，叶歆轻轻一笑道：“没想到一进辖地就遇上了马贼，看来马贼果真猖獗。”
紫如问道：“马恢，你怎么知道他是马贼？”
马恢欠身禀道：“卑职曾在银州效力，也曾与马贼交过锋，刚才他们竟能在马背上翻腾跳跃，可见他们骑术精湛，不是一般牧民所能做到，而且他们的腰间都挂着弯刀，还有干粮袋和酒袋，都是马贼平常的装备，与卑职当日所见并无两样，所以卑职断定他们是马贼。”
紫如倒吸了口凉气，惊叹道：“大人，这群人才三四十人，竟然不把五百人的骑兵队放在眼中，还大摇大摆地挑衅，可见他们的实力非比寻常。”
叶歆朝周大牛挥了挥手，示意继续前进，然而领着紫如进入了车帐之中，坐在软床上思索了片刻，沉声道：“我早就知道马贼猖獗，如今看来果然不虚，想击破他们也许不太困难，若想收服只怕就不容易了。那马贼首领看上去也不过二十六七，这种人的性情最难控制，只怕是软硬不吃。”
紫如托着香腮喃喃地道：“黄延功不是也被大人收服了吗？要不然重施故技。”
叶歆略加思索之后摇了摇头道：“只怕难行，据说马贼大则万余，小则数百，各不统属，既劫掠四方，又相互攻杀，只收服一个怕是难以控制草原的马贼势力。”
“原来有那么多马贼，我看不如收服最大的一个，让他去吞并小股马贼。”
叶歆眼睛一亮，笑道：“主事大人果然见识不凡，这么快就想到好计策了。”
紫如腼腆地道：“大人，我是说着玩的，别当真了。”
“这么好的主意，不用岂不可惜。”叶歆笑了笑，点着头沉吟道：“只是其中问题颇多，我一个封疆大吏去和马贼谈判，这种事若被人知道了定会参我一本，而我身在边陲，虽说山高皇帝远，但这也是危险，朝中若有人说我坏话，我连辩解都难，而皇上听多了谗言只怕也会降低对我的信任，因而此事只能秘密计划，不能让外人知道。”
其实叶歆知道，收服马贼远比收服麾下的大将要困难许多，毕竟自己是名正言顺的上司，有官位和权力压着，属下的将军不能不有所顾忌。然而马贼则不受所辖，反而会与官府作对，这才是头痛的事情，如何收服马贼实在令他煞费思量。
嘎山城，顾名思义是建在嘎山旁的城池，由于草原广大，又多是游牧居民，所以城池只是驻兵和提供交易的市场，因而草原上的城池不多，即使方圆百里也未必有城池，反而有不少牧民建立的寨子，用来交换物品之用。
来到自己的辖地，叶歆反而没有像在龙溪城一样直闯入内，而是很有礼貌地把车帐停在城门外的空地上，然后派丁旭入城去找城守。
守着嘎山城的是一个千总郭通，听说新任上司来了，连忙领着士兵出城迎接，一见叶歆就跪倒行大礼，恭敬地道：“卑职嘎山城守将千总郭通参见大人。”
“请起。”叶歆端起身分，用温和的语气道：“郭千总不必多礼，本官初到任上还望郭千总鼎力支援。”
郭通点头哈腰地应道：“卑职一定鞠躬尽瘁，死而后已。”
“本官记住了。”叶歆淡淡一笑，问道：“黄延功黄将军的五万人马可曾过去？”
“禀大人，黄将军的人马已经过去了，并命余总兵领着五千