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昭和八年，也就是鹤代四岁的时候，大三郎死了，鹤代的母亲是一个软弱的女人，因此家里的重责大任都由祖母阿真承担。阿真受到亡夫庄次郎的训练，养成一板一眼的个性，因而能够努力地将这个家撑起来。
昭和十六年，由于战况愈来愈紧急，家境较好的家庭大都让儿子早婚，因此大助从学校毕业后就立即结婚。大助的妻子叫梨枝，是邻村没落士族的女儿，梨枝婚前曾经传说和伍一有过一段情，但是即将继承本位田家的大助来求婚，她立即弃牛选马。如果这个传闻是真的，那么伍一对大助的憎恨就更深了。
昭和十七年，大助和伍一同时被军队征召，进入同一个部队。一开始两人驻守在扬子江沿岸，可能是因为身在外国，使伍一忘了旧怨，两个人的感情反而变得很融洽。大助寄信给妻子梨枝时曾说，两个人在部队中被当作双生福神（注：日本人相信双胞胎会为周遭的人带来幸运），信中还附了一张两人合照的相片。
由于战地物资缺乏，劳动量大，这两人的外形又变得十分相似了。入伍前的大助稍胖而且比较白，但长时间在战地的困苦环境下生活的结果，反而使他变得较为削瘦，脸也变得较黑。
伍一则比被徵召前稍胖些，脸也变得比较白。两个人一增一减，反而越来越相像，唯一的差别就是，伍一的双瞳中射出异样的光芒。
昭和十八年，本位田家的次男慎吉还在就学之时就上前线去报效国家，半年后因为生病而回乡。他在家里休息了一年多，战争结束后没多久，就被送到离K村约六里路程的H结核病疗养院疗养。
至于大助的母亲则为了两个儿子陆续被徵召入伍而忧心不已，昭和十八年秋天因病去世。所以慎吉被送到疗养院后，本位田家广大的宅院就只剩下祖母阿真、媳妇梨枝、小妹鹤代、老婢女阿杉，以及有点智障的长工鹿藏五个人。
慎吉住进疗养院后，每个月都会回家一、两次，每次大约住个两、三天。K村和疗养院虽然只有六里的距离，但是交通十分不便，慎吉每次回家都必须搭班数很少的地方线火车，再转乘轻便铁道及公共汽车才能到达，即使一大早出门，也要到黄昏时才会到达，因而不可能在一天之内来回。
慎吉酷爱文学，常梦想将来成为文学家，但他更欣赏妹妹的才华，希望将她培养成为像《山丘上的巨风》的作者一样出名。
鹤代虽然身体不好无法离开家里，但她却很敏感，而且观察力很强。
慎吉要求妹妹一有时间就写信到疗养院，目的是要训练她的文笔，顺便培养她的观察能力。鹤代也乖乖地遵照哥哥的指示，经常写信给慎吉。
昭和十九年底及昭和二十年初，日本的村庄有了很大的改变，因为都市的空袭情况比较严重，以前从村子迁移到都市的人，为了避难，纷纷回到村子里，其中也包括小野一家。
小野家的主人叫宇一郎，在神户经营文具店，因为店被烧掉，被迫回到三十年不曾回来过的村子。宇一郎离开村子的时候只有二十余岁，而回到村子时，已经是满头白发的老公公了。他的续弦妻子阿哎跟他一起回来，两人共生了五个小孩，最大的年纪十六岁。
由于小野家的房舍一直请亲戚照顾，所以还能保养得不漏雨，本来租给佃农耕种的少许土地，现在也收回来了，一家人重新过着农家生活，宇一郎和前妻生了一个儿子名叫昭治，但是因为昭治去从军去而失去联络。
昭和二十年八月，战争结束后不久，伍一的姊姊阿玲也从都市回到村子。阿玲现年二十五岁，还是单身，战时曾在军需工厂中从事炊事工作。战败后，她离开工作岗位回到村子，住进牛栏般的小房子里，自己一个人开垦出极小面积的田地和菜园。阿玲从小就不受疼爱，长大后又遭遇一连串的不幸，因而变得很少开口，更让人觉得不易亲近。
昭和二十一年初夏，当大多数人都回到村子的时候，本位田大助也突然回来了，这件事对本位田家来说是天大的喜事，然而，他却也为本位田家带回无比诡异的气氛。
我再度环视本位田家的墓园，离排列整齐的历代坟墓稍远的地方，一株红色百日红树下方有一个可爱的小坟墓，上面立着新的白木柱子。柱子的表面刻着：
珠莲如心童子
我绕到后面看，还有一行字：
本位田鹤代昭和二十一年十月十五日亡
这是为可怜的鹤代临时修建的坟墓，而夺走她性命的，正是那桩恐怖的凶案。
鹤代在死前曾将自己所看到的、推测的情景，都巨细无遗地写下来寄给哥哥慎吉。一开始她并不是为了那桩凶案而写的，她只是遵照慎吉的吩咐，将身边所发生的大小事情都写信告诉哥哥。然而凶案发生后，信的内容自然就绕着凶案打转。
我每次读那些信，都能够深深感受到一个十七岁少女经历这种可怕经历时的极端恐惧感，以及她心中的苦闷和绝望。
金田一耕助除了提供给我鹤代的书信外，还附了一些剪报及另一个人的笔记。当时，他露出忧愁的眼光望着我说道：
“我要事先声明，这个凶案我完全没有插手。我曾经想要插手，可是当我发现真相并打算和凶手接触的时候，已经有一个头脑敏锐的人说出真相，所以我立即退出。至于这些资料为何会在我这里，只要你读到最后面，自然就会了解。不好意思，整理的工作要麻烦你了。”
我依照金田一耕助的意见，从鹤代的信件中抽出和凶案有直接关系的部分加以整理，为了方便阅读，我还将文章稍作修改。整个案件就说明到这里，现在请依序来看鹤代的信。
这些信是从昭和二十一年五月，也就是凶案发生前五个月开始写的。
第1章 葛叶之恨
1、宇一郎强索屏风
昭和二十一年五月三日
昨天发生了一件令人讨厌的事，先前小野一家为了逃难而回到村子里，就在昨天，小野老先生来到家里。
哥哥知不知道家里有一座葛叶（注：日本传说故事中的主角）屏风？我到现在才知道那个屏风一直放在储藏室内，从我懂事开始，家里就没有把屏风拿出来过，所以我根本不知道有那座屏风。
小野老先生就是为了那座屏风而来，老先生说：
“由于屏风是小野家代代相传的传家宝，无论如何都不能失去它。因此三十年前我到神户时，临行前便把那座屏风寄放在大三郎这里，现在我回到祖先的土地上，想收回那座屏风，以便每天欣赏它。”
他不断地述说这些话，让人不知道该如何处理。
一开始是嫂嫂和他见面，但是两人说了半天一直没有结论，祖母只得出来和他见面。祖母很生气的说道：
“宇一郎，你在胡说些什么？那座屏风的事，我记得很清楚。当你要离开村子到神户时，因为做生意不够本钱，向大三郎借二十元而将它质押在这里。当时你还说：‘不论如何穷困，我都不能带着这座屏风到神户那种充满三教九流的地方去。请收下这个屏风！’这些话我记得很清楚。现在你想要回这座屏风，不是太无理了吗？”
祖母虽然大声骂他，小野老先生却连眉毛也不皱一下，仍旧重复着刚才的话。两人僵持了很久，最后小野老先生才说要归还他当时借的钱，说完就拿出两张十元的钞票。当时我也吓了一跳，想不到天底下竟然有这样的事！
小野老先生难道不知道物价的变动有多大吗？战前和现在的物价相差何止十倍、百倍，大正初期的二十元和现在的二十元等值吗？他实在无理取闹极了，连我听了都很生气。
事后祖母感慨地说：
“贫穷会让人变得迟钝，宇一郎也因为贫穷而改变了，没有人会像他这样用这种理由来诈财，都是阿哎教的。一定是她不知从那里听到屏风的事，才唆使宇一郎来这里要回去。要不然他们怎么会回来都已经一年了，才来说这些事？以前认识的人都回来了，本来是一件很值得高兴的事，但碰到阿哎这种是非不分的人，却教人讨厌。战争过后，这里的人变得愈来愈坏，梨枝，你也要小心一点才行。”
我不是祖母的应声虫，但阿哎的风评实在很差。听说她在神户时曾到酒店上班，和小野老先生在一起后，也经常虐待继子昭治，就是因为她从中作梗，昭治才无法待在家里，�