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堂堂男儿，但凡有一分天良，一点怜惜之心，也不该让自己身边的女人，沦落至此啊。
他屈膝跪下，深深叩首，“爹、娘，恕孩儿不孝，不能做负心背义之人。如果爹娘坚持不肯，那为了让湘儿不再寄人篱下，孩儿只得在外面另置家业安排湘儿住下，从此两头居住。当然在父母膝前承欢的时间也就少了，求爹娘原谅孩儿。”
梅老爷气得脸色发青，一迭声地大喊：“拿家法来，我要打死这个畜生。”
柳湘儿一闻家法二字，立刻面无血色，“扑通”一声跪下来，连连叩头，“老爷、夫人，全是湘儿的不是，求你们不要责怪相公，湘儿愿意为妾，湘儿愿意劝解相公。”她慌乱地说着，一边说一边膝行到苏思凝面前，连声道，“湘儿愿一生一世，侍奉姐姐，求姐姐也给相公求个情吧。”
梅文俊心口一阵针扎似的疼，叫了一声：“湘儿。”
柳湘儿却浑若未闻，她被家法二字吓坏了，拉着苏思凝再也不肯放手，眼中泪水长流，额上因刚才用力叩头而通红一片，她也似完全没有感觉，只是一声声哀求着：“姐姐……”
苏思凝怔怔地看着这美丽女子，泪流满面，跪在自己面前哀恳不绝的样子。如此佳人，我见犹怜，又何以至此。
“姐姐，我愿意为妾，老爷、夫人，湘儿愿意为妾。”
那带着哭泣声音，让苏思凝一阵伤心，薄命怜卿甘做妾。原来苏思凝自有苏思凝之苦，柳湘儿也有柳湘儿之痛，果然天下女儿俱薄命，罢了、罢了，女人又何苦再为难女人。
眼看着梅老爷已经拿起家法对着梅文俊当头打下来，柳湘儿尖叫一声，不顾一切扑过去，想遮在梅文俊身上。苏思凝忙也拦上前，顺着势子跪在梅文俊前面，“爹手下留情。”
梅老爷怎么忍心连她一起打，连忙住了手，“思凝，你素来贤德大度，却也不用为这畜生求情，待我好好教训他一顿，叫他从此以后好好待你。”
“相公死而复生，天伦得以团聚，本是大喜之事，爹娘又何苦因为心疼媳妇，而白白气坏身子呢？再说，柳姑娘救了相公性命，便是我们一家的大恩人，莫说是平妻，便是让出正室之位，我一生侍奉于她，也是理所当然啊。”
“什么恩人，这女人……”梅老爷手指柳湘儿，正要说什么，被梅夫人在后猛一扯，即刻醒悟，忙改口道，“夫妻伦常已定，便是再有天大的恩情，也不能更改。”他复又怒瞪梅文俊，“你不愿对不起柳湘儿，可你摸摸你的良心，你何曾对得起苏思凝。”
梅文俊全身一颤，心口更是莫名一痛，一时间，竟发不出声。情不自禁看向苏思凝，却又心中一震，目光再也移不开。那女子明眸如水，目光平和，神色温柔，绝无半点愤怒悲怨。不知为什么，他却觉得心中空茫茫一片。
苏思凝却没有去看他，只一径劝道：“我知道爹娘是因为媳妇这一年来晨昏定省略有微功，所以全心维护媳妇。可是夫为妻之纲，让丈夫高兴才是对我这个媳妇最大的维护啊。”
梅夫人在旁低声埋怨：“思凝，你太贤德了。”又瞪着梅文俊，“看你夫人如此，你不惭愧吗？”
梅文俊神色不知是悲是喜，目光望着苏思凝，竟是收不回来。
苏思凝却浑然不觉，只是连声再劝道：“二老多一个媳妇侍候不好吗？二老已近受了失子之痛，难道真要逼得相公另立外室，二老再伤一次心才好吗？”
梅氏夫妇一听，心中也是一惊。想到这一年来为儿子而流的眼泪伤的心，竟是谁也不敢再说狠话了。二人相视一眼，脸上都露出苦涩之意。
梅老爷长叹一声，“思凝，你先起来吧。”
苏思凝见他已然软化，自然要给足他台阶下，仍然跪着不动，“爹娘不答应，媳妇不敢起来。”
梅老爷怔了一怔，忽然明白了媳妇为自己脸面着想的苦心，心里一酸，“罢了，你们都大了，想办什么就去办吧，我们老了，不管了。”说着挥了挥手，竟是再不说话，和梅夫人一起，转身出厅去了。
苏思凝这才盈盈起身，“相公，柳妹妹受了惊吓，你好生安抚她，今儿晚了，明天咱们再商议如何操办喜事。”竟也是不再看他一眼，径自去了。
梅文俊怔怔跪着，一时间竟不能理解这连番变故是怎么回事。本来已准备好，承受最凶狠的家法；本来已准备好，进行最艰苦的抗争，怎么一转眼，一切就已心愿得偿？可是为什么仍觉胸中闷得喘不过气？
谁能想到呢，他的妻子，竟会助他娶平妻，可是，这样贤德的妻子远去的身影，会如此决然，以至让他的心，猛然抽搐了起来。
“相公、相公……”柳湘儿叫唤了好几声，梅文俊才慢慢站起来。伸手握着柳湘儿的手，感觉，彼此的掌心都是冰凉的，这种冷，让他想起苏思凝淡然冷漠的眼神。
明明应该执手欢庆胜利，梅文俊却忽然道：“你先回房，我有些事要和思凝交代一下。”说着飞快地冲了出去。
柳湘儿想要叫他，张开嘴，还来不及发出声音，眼前就没了他的人影。只把她一个人留在烛光辉煌，却仍让人感觉无比阴暗黑冷的大厅里。这样深，这样孤独的夜晚，没有人能看见这女子眼中的那永远拭不尽的泪痕。
明明从此心愿得偿，为什么那无尽的悲凉恐惧依旧驱之不散？
*****
一走进自己的房间苏思凝就觉得全身虚软，刚才在人前强装的笑脸，再也保持不下去，颓然坐下。
凝香在一旁心疼地叫：“小姐……”还来不及说什么，房门忽然被推开，梅文俊大步而入。
苏思凝一惊而起，想要强作镇定，却觉四肢百骸、心神魂灵都在喊着疲惫，她做不出贤德的微笑、体贴的神容，只是面带倦意地问：“怎么不陪着湘儿？”
梅文俊凝视她那忽然之间，不见悲喜，只是淡漠的面容，心中说不出是什么滋味，沉默了一下，才道：“我想告诉你真相。”
苏思凝一怔，然后唇角掠起一个淡然无痕的微笑，沉默地准备聆听。
“湘儿不是渔家女，她家与我家本来邻居，以经商为生。梅氏家族虽不像你苏家是世家大族，但也历代有人为官，所以虽然比邻而居，却从不和商人有所来往。只是两家相邻的院墙下面有个小小狗洞，上方有从两家墙上生长而过的大树。我小喜欢喜欢爬高钻低，就这样认识了她。”
夜正深深，世界一片沉寂，烛火黯淡得随时都会熄灭，天地间，似乎只剩下梅文俊那怅然的声音，讲述一个古往今来，曾重复无数次，实在谈不上新奇特别的故事。
“她常从小狗洞里，把她爹在外地经商买的好玩东西塞给我；我常爬到树上，给她掏鸟蛋。那个时候，我们还是孩子，还不知道男女授受不亲，以及种种的礼法规矩，我们只是在一起玩的小伙伴，都很喜欢彼此。”梅文俊轻轻一叹，“她十五岁那年，父母经商失败，家业败落，一贫如洗，她爹娘经不起打击，自杀而死。”
苏思凝低低“啊”了一声，终于动容。
“当年我十八岁，看到她孤苦无助，眼看着就要跟父母一起走上绝路，就偷偷为她找了一处安身的地方，供应她生活所需。在她最绝望的那段日子，陪着她、照料她。”
苏思凝点点头，没有说什么。青梅竹马，本是最无邪最真诚的感情，再加上患难相助，生死不弃，这样的男女，无论放在什么故事中，都应当是有情人终成眷属的。
不知为什么，梅文俊唇边掠起一丝苦笑，她与他都明白，在这人世间，一个男子，如此救护一个女子；一个女子得到一个男子这样的供养照料，不管以前有无私情，在此之后，除了成亲，也实在不会再有第二个选择了。
“为什么，你不娶她？”
“我曾向爹娘提起过，但梅家岂能娶商人之女！而且自湘儿父母双亡后，外人都传她命硬、克父母、克家业，爹娘自然坚决不肯允许。我们就在这争执之中，过了几年。”
苏思凝不知是悲是恨，淡淡道：“然后，和我定了亲？”
“那一年，苏大人任职巡按，代天子巡视万民，途经本城，太守大宴相迎，全城有名的士绅都是席上宾客，我爹也在其中。苏大人偶尔和我爹聊了几句，听说我还没