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后，还有今朝，日夕对神灵祈愿，盼他平平安安、盼他度过灾劫、盼他早日归来，与他的父母至爱团圆，然后，她……
苏思凝轻轻地笑，笑意悲凉，这一生仿佛已注定了，要为他，求尽世间一切神佛吧。
“人之初，性本善。性相近，习相远……”朗朗的读书声，居然从尼庵中传出，令人颇为诧异。
苏思凝走到水月庵的后园，看到十几个孩子坐得端端正正，围着柳湘儿背书，更是惊异。
柳湘儿忙让孩子们先去玩一会，接着迎了过来，“姐姐，水月庵常给附近穷人家的孩子施舍些东西。我闲着无事，也看这些孩子都聪明好学，只是家里太穷，就帮着教他们识字，姐姐不要笑话我。”
苏思凝大为感动，牵着她的手连声道：“你做得太好了，我却从没想过要做这样的事。”
柳湘儿从不曾听人如此夸奖过，她的一生都是被别人安排的，她只要安心乖顺地听话就好。难得自作主张一回，却被这样肯定，一时激动得眼眶都红了，“姐姐不嫌我胡闹就好。”
苏思凝见她柔顺胆怯的样子，一阵心怜。这样一个处此逆境，仍愿无偿教穷孩子识字的女子，却被满县城的人当作扫把星、狐狸精，骂名不绝，平日连水月庵都不敢走出。上天对女子何其不公！
她不愿露出悲伤的样子惹得柳湘儿伤心，忙笑道：“有个好消息告诉你，文俊来信了。”说着把信拿出来，放在柳湘儿手中。
柳湘儿怔怔地看着手里的信，忽地泪如雨下，却迟迟不敢去开信。
苏思凝替她打开信封，在她耳边一字一句地为她念出来，柳湘儿一边听一边落泪，信犹未读完，她已泣不成声。一时竟不知是悲从中来，还是喜极而泣。
苏思凝不得不停下读信，柔声安慰：“傻湘儿，别哭了，相公不是很好嘛！他在海关有军中故友照顾，不曾吃苦，他还这样惦念着你。你看，总有一天，他会回来的；总有一天，一切都会好起来的。”
柳湘儿在苏思凝怀里哭了很久很久，方才抬头，泪眼婆娑地问：“姐姐，你是不是喜欢文俊？”
苏思凝全身猛然一震，情不自禁想要后退。
柳湘儿把她抓得死紧，眼中说不出是悲伤是绝望是无奈还是愧疚，轻轻地问：“姐姐，你为梅家做了这么多，为文俊做了这么多，你是不是真的很喜欢他？”
苏思凝闭了闭眼。
——你是不是喜欢文俊？
——你是不是真的很喜欢他？
她该如何回答？她第一次听到他的名字，已知他将是她的夫婿。听着婶母细说他的为人，她害羞地假装不听，暗中却把每一句都记在心中。
她从来无欲无求，却悄悄把所有微薄的积蓄拿出来，央了家中的下人去打听有关他的一切，听说他年少英俊，暗自窃喜；听说他英雄神武，悄悄欢欣；听说他的种种故事，无数个夜晚，辗转难眠，甜蜜地微笑着等待天明。那时，她何曾想得到，她的丈夫真的英雄了得、真的多情情深！只是，他所喜欢的人，他所承认的妻子，从来不是她啊。
为他流尽多少泪，为他伤尽多少心，为他在佛前叩首多少回，为他向苍天祈愿多少次。现在，居然有人问她，你是不是喜欢文俊？
叫她如何回答？
她轻轻叹息，舒出一口气，轻轻一笑，“湘儿，重要的不是我喜不喜欢他，而是，他喜欢的人，是你。”
柳湘儿看着她，本来好不容易止住的泪水，又自连绵不绝。
苏思凝凝视她，正色道：“湘儿，无论我对他如何，二老对我宽容照料，爱若己出，如今逢难，我也绝不能袖手；无论他待我是否有情，我看到一个无辜弱女没有做任何害人之事，却被冠以种种罪名，置于牢笼之中，只要我有能力，我也一定会救，你明白吗？湘儿，我只做我应做当作之事，为的是对得起我自己的心，你不欠我，梅文俊也不欠我。”
柳湘儿望着她，默默无语，半晌，才低下头轻轻道：“是！”
然后，两人都沉默了下来，对坐无言，好一会儿，苏思凝才道：“天色晚了，爹娘还在等我，我先回去了。”
柳湘儿低低“嗯”了一声，站起来，一直送她到庵门，望着苏思凝的背影，远远而去。她美丽的脸上，渐渐流露出凄凉绝望之色。
苏思凝快步向前走，身后柳湘儿的眼神仿若针棘一般刺着她，而她那带着哽咽的问话，还响在耳边。
“你是真的喜欢文俊吧？”
她越走越急，可那问话声，却化作鞭子，不断击打在心间，“你是真的喜欢文俊吧？喜欢文俊吧？”
泪水无由地落下，越来越汹涌难止，她也不去擦拭，只知低头急行，绝不回首，绝不转身。也不知走了多久，见郊外行人稀少，路旁有一片清净无人的树林，忽地转身冲进林中去。扑在一棵大树上放声痛哭。
在这个无人的地方，一声声绝望至极，却纵然肝肠寸断也无人可以听见的悲呼声就这样悄然响起，悄然消逝。
“我喜欢他、我喜欢他、我喜欢他……”
*****
“我喜欢她。”梅文俊清楚地意识到这一点，看着苏思凝传来的家书，看着那无比熟悉的字迹，他心中的激动和牵挂前所未有地变得强烈。即使是与柳湘儿在一起，最为情浓之际，也不及此刻心中的震动。
因为把她放在心中太深太重，反而不知该如何描述，于是在写回的家书中，反倒不曾有一字提及她。因为把她的恩义深情深深刻在心头，所以反而不肯用一个“谢”字去亵渎她。
因为这种情怀无从表达，也不知该如何表达，所以，只好反复地去读她亲手写的家书，直到可以一字一句背出来。
她的家书中总会说许多事，说爹娘的心情越来越好，说湘儿良善可爱，竟然收了一群学生，做了女夫子。说所有的亲友来往不绝，说太守大人也对家中多方照顾，独独从不着一字提及她自己。他心中万种焦切，千般牵挂，却又不敢写信去问她，只好反复在字里行间推测有关她的一切。
思凝、思凝，你是抱着什么心情，为我奉养双亲、为我救护弱女、为我报了大仇的？思凝思凝，你笔下句句从容，你心头，可有苦楚？
思凝……
“该死的，你小子越来越不正经干活了，就知道冲着信发呆！”旁边传来一声呵斥，一只手伸过来，劈面要夺信笺。
梅文俊眼中寒光一闪，若是旁人一鞭子打来，他或许还不在乎，要抢苏思凝的亲笔信，却令他胸中怒火升腾。信手一扭一推，那要强行夺信的士兵已抱着胳膊倒在地上惨叫了。
四周一片哗然，士兵们惊愕地围了过来。
梅文俊无所畏惧地挺身而立，眼中闪烁起已黯淡许久的灿亮光芒，“我虽是军奴，却也不能任你们随意践踏，我是来军中服苦役的，不是给诸位取乐的。大丈夫可杀不可辱，你们若再相逼，我虽身披锁链，也不至于怕了你们。要打要杀，都凭本事上来试试，你们不怕事情闹大，我一个军奴，自然更没有什么可怕的。”
他这样挺身而立，百战沙场磨炼出来的神威，凛然慑人，眼中更是威芒凛凛。这一番话，更加坚定强硬，令人心惊，一时间，这些平日里将他百般欺凌的士兵们竟都被震住，不敢上前。
梅文俊目视众人，忽地朗声长笑，笑声穿云裂石，惊起几只海鸟，猛然振翅而起，在空中盘旋不去。他仰首无尽长空，莫名地只觉得心胸一畅。
他不要再沮丧，不要再认命，不要再让人生永远在这样的黑暗痛苦中度过。不管多么艰难，他都要活下去；不管多么困难，他都要再次用双手，为他所爱所关心的人，挣回荣耀与幸福。
那笑声中，无尽的豪迈、无尽的决心、无尽的毅然，震得四周人人变色，个个骇然。然后，一声断金切石的大喝响起：“好胆色，好志气，好男儿！”
四周士兵全体肃然，向两旁退去，露出那站在舱门处，面带笑容，一身金盔金甲的男子。
*****
“大喜、大喜！梅老爷、梅夫人，啊，还有少夫人，大喜了！”太守何冲亲临梅家的小屋子，人还没进门，已是一迭声地道喜。
梅氏夫妇还在茫然，思凝却已从眼中掠过一道光芒，急道：“喜从何来？”
何冲笑吟吟地道：“新任大将军偶于军船上见到梅文俊，喜他胆色志量，又考了他的武功本领，便