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撇开那股令人难以忍受的恶臭，单从外表来说，这种不见叶片的植物粗看时甚至能称得上美丽。细长的绿色枝茎上盛开着单朵鲜艳的明黄花朵，但若再仔细观察的话，三片水滴形的花瓣包裹下，靠近花蕊部分的黑色斑点却恰巧组成了一张骷髅脸部的模样，这大概就是死灵花这名字的由来。
在之前矮人法师杰奇的火焰魔法扫荡下，附近只剩下零星几株的漏网之鱼，等凌霄从某块岩石背面挖完了最后一棵站起身，还想往更远一些的地方走的时候，手臂却被默默跟在他身边的罗勒拉住了。
“罗勒？”
“死灵花的气味变淡了。”罗勒的声音简洁利落，他环顾了周围一圈，适时提醒着还没反应过来的凌霄。
“啊……”把环绕在周身的魔法屏障强度减弱，蛋壳形状的金黄色结界很快转为透明，凌霄深吸了一口周围涌来的空气后，立即惊讶地睁开了眼，“真的，那股恶臭好像消散了。”
“看。”罗勒示意着低头，而凌霄也随着他的视线看向了自己手里，那最后一棵被他挖掘出来，还来不及收放好的死灵花单株，原本明黄色的艳丽花朵这时竟然打着蔫，仿佛休眠般皱缩、合拢了。
凌霄似有所悟地抬起头，发现不止是他手里的这株，远处本来繁茂不已，正盛开的一丛又一丛死灵花的花海，都发生了同样的情形。
“怪不得……”凌霄表情有些遗憾，他想起了那个年纪不大，却懂得许多稀奇古怪东西的少女莫林。
她之前就说过，死灵花并不能随心所欲地使用，每次身上只携带两三株就够了。因为就算勉强连着土挖出来的话，在泰勒斯之眼外，死灵花也只能够保证存活最多三天的时间而已。而且，即使在这三天里，还是将近有一多半的时间，这种奇异的植物是处于花朵休眠状态中的。
凌霄于是也就放弃了继续挖掘的打算，只是研究的话，他手里的几棵已经足够了。又在附近转了一圈后，虽然对于那名奇怪的盗贼少女莫林，小队全体都仍抱有疑虑，但这个目前看来只单一生长着死灵花的中型植物裂隙，凌霄和罗勒却都看不出什么不妥来。
“即使是少见的变异泰勒斯之眼，也并不一定全都是危险的。”
等到出外去查看周围情况的凌霄与罗勒回到队伍，在露营地的帐篷外，正帮着菲亚一起准备全队晚餐的队长曼蒂听完他们两人的叙述后，如是说道。
“不过我们也不能掉以轻心。”说着，曼蒂又话锋一转，接着开口道：“毕竟大家是在泰勒斯之眼内过夜，什么都有可能发生，晚上还是得留出人手轮流守夜才行。”
“更何况这里还是盗贼之路，随时都可能与其他的盗贼碰上！”队长曼蒂的话刚说完，一旁跟着伦恩、路德他们搭完帐篷回来的莫林，又不知什么时候凑了过来，她一边插嘴，一边上下瞄着队长曼蒂身边的凌霄和罗勒两人，话里的意思再明白没有了。
和身上套着盗贼黑衣的小队其他成员不一样，凌霄和罗勒两个人现在都穿着自己本来的普通衣物，而衣服上面都割开划破了一些口子，这让他们在清一色盗贼装扮的队伍里非常显眼。
因为两个人现在的身份，是盗贼集团虏获的‘人质’。或者用莫林更干脆的解释是，想要顺利混进余烬城的地下人口黑市，手里没货的话只会惹人怀疑。凌霄跟罗勒眼下所扮演的角色，就是冒牌货的夜魔盗贼团手里，将要出售的‘货物’。
按照盗贼莫林透露的情报，那座由始至终都敞开了大门，对泰拉的恶党们来者不拒的余烬城，最近人员出入方面的盘查也意外严格了起来。不过莫林作为一名盗贼，自有她盗贼的门路。
一开始的计划里，只准备全体乔装成盗贼混入余烬城的迅风小队，莫林对他们提出的唯一要求，便是至少得有一个人出来扮演盗贼团战利品的角色。
这事当然不能让小队里的曼蒂、菲亚或是黑龙阿娜丝几位女性去做，剩下副队长哥达尔、矮人三兄弟、兽人科里他们，把这些无一不是体格健硕，一张脸更是拿不上台面的糙汉都排除后，盗贼莫林两眼一转手一挥，就指定了在人群中显得格外弱不禁风的凌霄。
而不可能放着凌霄一人冒险的罗勒，自然顺理成章地成为了附带的战利品二号。
“真是的。”队长曼蒂没好气地把笑嘻嘻凑到跟前的莫林再次驱赶到一边，才回头冲凌霄与罗勒两人道：“别听她的！如果能不惊动任何人就混进余烬城当然最好，不过要是这办法行不通，到时候我们还是见机行事。”
凌霄听了点点头，紧接着露出了笑容，“队长，你别担心我们了，只是伪装而已不会有事的。”
面对那温柔的声音与笑容，又被他一语道破了心中的担忧，队长曼蒂脸色虽然有些发红，但很快也点点头，就仿佛被微风轻拂一般，动摇不安的内心就跟着平静了下来。
虽然嘴上都不说，但这次深入余烬城的任务，队员们对于将要面临的难关与其中难以想象的艰险，都是有些忐忑的。
“晚饭准备好了！”
“咕叽！”
跟着小队一起行动的阿娜丝，这时肩膀上驮着小龙崽亚度尼斯出现在菲亚身边，当她代替菲亚敲打着锅边发出喊声，三三两两分散在露营地各处的成员们，很快打破了原本显得有些沉静的气氛，闹哄哄地聚集了过来。
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144、
整片灰棘森林的地势呈西高东低；面临狂暴怒海的西部边界；全都是由落差垂直的海岸高崖组成。五天后，迅风小队一行终于穿过死灵泥沼的剧毒雾霾，有惊无险地来到了曾经的要塞遗址，如今的余烬城脚下。
当视线越过一重又一重不规则阶梯状的巨大峰峦；被灰黑色的石化灰棘树密林簇拥在最高处的那座血色之城，仿佛夕阳下最壮烈的一抹残辉，又像是一道凝固干涸的血迹，就那样闯入了迅风小队所有队员们的眼中。
“我们走吧。”走在一行人最前的莫林，从包裹的蒙面巾下发出模糊的声音催促，这一路来都在忙着向队员们示好的她；此刻的语气中难得带上了焦急“一定得赶在天黑前到达石脉最高那层，咱们现在所处的；是被称作最后阶梯的地方！”
最后的阶梯，顾名思义，除了整条梯形的石脉是抵达余烬城的最后一段路程外，它所代表的另一重意思，可能听来就不那么让人舒服了。
“如果不想让这段路成为人生旅途的终点，那咱们就得赶快走！”似乎是嫌光说还不够，全身同样裹在盗贼黑色斗篷下的莫林又抬起手向前指道：“这儿、这儿、还有这儿，通往余烬城的每一层丛林中，都盘踞着不计其数的盗贼。整条石脉就是灰棘森林所有盗贼团伙的大本营，一旦入夜，这里将变得非常非常危险！”
莫林连用了两个‘非常’，看她郑重其事的模样完全不像是在说笑，被眼前火红夕阳映衬下的余烬城身姿震慑住，因而一度不由自主停下了脚步的小队成员们，很快回过神，再次迈开步伐。
沿着由一层层不规则的梯形石脉开辟出的蜿蜒道路向上攀越，这条曲折盘旋的阶梯之路，是抵达小队最终目的地——余烬城的唯一道路。千年之前，愤怒的高地矮人与兽人联军越过澎湃的大河贝尔索斯加，想要摧毁冲垮余烬要塞的企图，也最终因这道最后阶梯的阻碍而未能如愿。
这里每一层的石脉阶梯，都代表着一道边缘垂直陡峭的峰峦，人力无法逾越。而当千年后战争硝烟散尽的今天，入夜时分，迅风小队一行的身影，终于凭借那条独一无二、依地势开辟出的道路，登顶出现在石脉最高的那层。
“到了这里就差不多安全了。”虽然喘得上气不接下气，但莫林的语气中明显是松了口气，她边走边回过头，冲迅风小队解释道：“穿过这两边的森林，前面就是石脉镇，我们可以在那里稍做休息。所有当天来不及进城的人都会在那歇脚，那里的规矩是不允许随便闹事动手的，所以大可以放心。”
“哦，对了。”像是想起什么遗漏的关键，那个身形瘦小的盗贼莫林压低声音强调道：“要混入余烬城就必须得找到接头人，而那个人也在前面