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听到他的话，诺兰教授露出一个古怪的表情。
“怎么？我说错什么了吗？”费伦疑惑地问他。
“不，我只是觉得……”教授停顿了一下，继续道，“我只是觉得你们对小迪伦或许有些保护过度了。既然爱莎已经把该教的都教给了他，那么他是有能力独自应付刚才的局面的。”
诺兰教授的话让费伦有些怔愣，过了片刻，他才苦笑起来：“你说得对——是我们把他当成需要照顾的孩子了。”
交谈到此告一段落。
他们在原地又等待了一段时间，确认埃尔罗伊没有出声的打算之后，小船准备返航。
费伦的情绪因为类似“孩子长大了”的惆怅而有些低落，虽然他自认为掩饰得很好，但在和迪伦告别时，小人鱼还是敏感地发现了不同。
“你怎么了？”迪伦单手扶住船身，让身体尽量多地露出水面。
费伦摇摇头，简短地回答：“没什么。”
迪伦哼出一个短音，放开手，身体向后倒进水中。
这是个意图不明的动作，费伦正感到困惑，鲜亮的尾鳍就突然出现在他眼前。
迪伦把尾巴高高抬起，再猛力拍下。
“哗——”
飞溅的水花把费伦浇得透湿。
“金枪鱼~”迪伦扭过身，一边唱出这段旋律，一边冲着费伦眨眼睛。
费伦大笑起来。
小迪伦已经有段时间没有使用过这个玩笑的称呼了。他的音调很俏皮，恢复愉快心情的费伦忍不住拿起电脑回应他：“金枪鱼！”
于是迪伦也被逗笑了。
没头没尾的交流让不了解其中缘由的芙爱维尔研究员们满头雾水，他们疑惑地在费伦和小人鱼之间来回打量——然后，很快地，他们就只顾得上去看人鱼的笑脸了。
“可爱得要命！”年轻的研究员捂着胸口，挣扎着发出虚弱的□□。
诺兰教授赞同地不住点头。
或许是因为陌生人类过于灼热的注视，迪伦含糊地哼出几个音节充当告别词后，就潜回了水下。
“人鱼真是奇妙的生物，”诺兰教授遗憾地收回被海水阻隔的视线，“他们的存在总是让我愿意相信这个世界上确实有造物主存在。”
没有什么比这样的感慨更能在同行之间引起共鸣。油然而生的亲切感让费伦笑着打趣他们：“我以为你们已经被埃尔罗伊折磨得不会这么想了。”
“不不，那家伙其实……”诺兰教授看了看自己的同事，对方了解地接过他的话。
“海尔曼，你应该还没看到过埃尔罗伊的影像资料吧？那家伙的速度太快，捕猎地点也不固定，很难被镜头捕捉，直到去年冬季我们才拍到一张比较清晰的照片。”年轻的小伙子又开始脸红，他很不好意思地摸了摸自己的鼻子，略微压低声音，“老实说，就是因为那张照片，我才一时冲动拒绝了轮换机会。”
“哦？”费伦惊奇地挑起眉，“我已经迫不及待想看到那张照片了。”
以埃尔罗伊的恶劣行径，究竟是怎样的外貌才能让饱受苦难的研究员拒绝轮换——在拿到那张被精心保管的照片前，费伦确实无法想象。
芙爱维尔海的冬季并不寒冷，但照片是拍摄于一个月夜，清冷的光辉让画面中的一切都显得坚硬而缺乏温度。
照片中央，海域的主人坐在一块高起的礁石上，如同宝座上的君主，冷漠地看向远方。
这并不是一张精度很高的照片，事实上，因为光线和调焦的问题，许多细节都遗失了；但在看到它的第一眼，费伦立刻就明白了当初海难事件中的船长为什么会用“国王”来称呼埃尔罗伊。
他的气势实在太过惊人了：流畅的肌肉线条被月光赋予大理石般的质地，微侧的脸孔也让人在意识到它的美丽之前，就为那迫人的视线而心生臣服。
“如果不是因为性格太糟糕，就算说他是造物主本人在海中的造像我也能够接受。”诺兰教授在做出这样的评论之后，又愤愤地补充道，“他干的那些事实在对不起他自己那张脸！”
人工岛和人鱼的积怨让费伦想要发笑，但在这之前，照片里人鱼冷峻的模样已经让他——还有从辛格海来的其他同事——为迪伦感到了深深的担忧。
小人鱼已经明显表露出想要在芙爱维尔海常住的意图，而这里的主人在今天的初步交流中并没有拒绝的表示。
入住芙爱维尔海的事情看起来一切顺利，甚至在看到照片前，费伦还在为自己的过度保护暗暗反思；可是现在，费伦实在没办法说服自己让小迪伦继续独自和埃尔罗伊进行交涉。
8。
当夜，费伦不出所料地失眠了。
繁杂的思虑让他的精神一直处于亢奋状态，费伦勉强在床上待到了凌晨三点，最后还是忍不住起身来到海边。
夜晚的芙爱维尔海很安静，海浪在人工岛上拍打出舒缓的节奏，那声音听起来和辛格海的并没有不同。费伦站在岸边，向着浓郁的夜色眺望——这是个注定徒劳的举动，不过他也并非真的打算看到什么。
费伦只是借由这个动作去想迪伦的事：这是到达旅途终点第一个夜晚，费伦和同事们得到了岛上工作人员的接待，食宿都不成问题；但小迪伦呢？他要如何度过黑夜？
人鱼和人类一样，也习惯在晚上入睡。他们不像鲸目生物那样可以让两个脑半球轮流休息，一旦睡着，人鱼就会处于部分或者全部的无意识状态，感官对外界刺激的反应也会降低——这样的睡眠状态在海洋环境中无疑是十分危险的。
为了避免在睡着后发生意外，人鱼们往往和海豚群合作，让这些机警的伙伴负责值夜，或是寻找适合藏身的洞穴或礁石，作为自己的“卧室”。
在现有的记录中，这两种情况最为常见。不过，和海豚群一起过夜显然只是一种应急手段，拥有领海的人鱼更愿意为自己准备一间或者更多的“卧室”。在辛格海时，费伦就曾在一座无人岛下发现过被爱莎废弃的岩洞。那是个空间很小的岩洞，洞口被海草遮掩着，里面有明显的整理和装饰痕迹，很可能是爱莎在生下孩子们之前使用的。
爱莎的生存经验丰富，作为她的孩子，迪伦在如何安全度过夜晚的问题上，应当也不会有什么差错。
——但费伦还是担心。
从辛格海到芙爱维尔海，整个旅途中迪伦都没有实践过“睡前准备”。他一直跟在船的附近，航线上并没有适合过夜的岛屿或是礁石，偶尔遇到的海豚群也因为不愿在休息时有人类的船只在旁而拒绝了他。于是，一个半月的航程里，一直是由船上的人充当海豚的角色，而在大家轮流守夜时，小迪伦就靠着船休息。
现在，在芙爱维尔海的第一个夜晚，小家伙找到安全的地方了吗？
费伦毫不怀疑这里的主人早已把合适的岛礁全都划作了自己的行宫，而海难事件的调查表明，芙爱维尔的海豚群也和埃尔罗伊关系密切——这位声名显赫的坏脾气人鱼甚至不需要刻意去做什么，就能让年轻的外来者在他的海域过得很糟糕。
“但愿他是真的不介意小家伙留在这里……”费伦觉得，就算有一天他有了自己的孩子，也不会比现在更操心了。
天亮后，费伦在餐厅见到了和他一起从辛格海过来的同事们。黑眼圈和遍布眼白的血丝轻易暴露出了大家的睡眠情况，于是餐桌边的话题自然过渡到了迪伦的过夜问题。忧心忡忡的讨论很快让芙爱维尔人工岛的工作人员们也变得食不下咽。在早餐吃完之前，大家决定，就算顶着鸟粪雨的袭击，他们也要去亲眼确认小人鱼的安全。
因为人数太多，岛上的汽艇无法满足需求，来自辛格海的远洋轮还没补满燃料就驶出了港口。
还是在昨天分别的地方，迪伦回应了研究员们的呼唤。
“你们要离开这里吗？”熟悉的巨大船只让迪伦误会了他们的意图。
费伦解释之后，小人鱼微笑起来：“我找到睡觉的地方了。”他想了想，又加了一个小节：“不用担心。”
人鱼“卧室”的位置应该是个秘密，既然迪伦表示自己找到了合适的地方，费伦也就不再追问。
小人鱼和辛格海研究员之间的和谐氛围让芙爱维尔的同事们羡慕不已。这些常年奋战在恶劣环境中的家伙们趴在栏杆上，一边对着小迪伦发出各种带着颤音的语气词，一边小声展开了对本地人鱼的声讨。
“这才是我梦想的人鱼啊！埃尔罗伊根本就是套着鱼尾的海怪！”“埃尔罗伊如果有小迪伦五�