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“迪伦这样没问题吗？”也有研究员为迪伦的偷猎行径表示担心。
但这样的担心并没有持续多久——屏幕中的录像还在继续：在迪伦游出拍摄范围后的不久，一条冷色调的鱼尾轻巧地掠过了画面一角。
“埃尔罗伊！”惊呼取代了笑声。
所有人都在第一时间想到了鱼尾的主人：即使关于埃尔罗伊的影像资料很少，发生近距离接触的次数也不多，但要认出他的身份，对岛上的研究员们来说，实在毫无难度。
“埃尔罗伊在干什么？”“他这是……在跟着迪伦？”
画面中的鱼尾是在进行一个变向的动作，从方向上来看，埃尔罗伊似乎一直跟在小偷猎者的身后，直到他进入“真空水域”才转身离开。
“小迪伦偷偷跑去他的猎场捕猎被他发现了？”大家面面相觑。
而几位女性研究员已经按捺不住地激动起来：“你们看不出来吗——陛下是在护送小迪伦回家！”
25。
女研究员们的发言带来了怎样的震动，费伦已经没有余力去关注了。他盯着定格画面中的鱼尾，陷入一种难以描述的麻木。
他的状态不太对劲，站在他身旁的诺兰教授很快就发现了。
“费伦？你还好吧？”
教授先生的声音传入费伦的耳朵，他花了一些时间来反应，才理清了那些音节的含义。“我很想说我很好，亚历山大。”费伦叹着气，感觉自己苦闷极了。
“这里应该有个‘但是’，对吗？”诺兰教授的语气耐心十足——他听起来很适合作为一个优秀的倾诉对象。
而费伦现在也确实需要这样一个可以倾诉的人。
“我们可以到外面谈谈吗？”费伦指了指门外：控制室内的热烈气氛和他的心情实在不相符。
“你看起来确实需要点新鲜空气。”诺兰教授点了点头，两人随后离开了控制室。
他们来到海边，海浪轻柔地拍打在岸上，细小的水沫随风扬起。费伦在呼吸中尝到了微微的咸涩，熟悉的海水的气息让他渐渐平静了下来。
“抱歉，这么突然地把你拖了出来。”费伦有些不好意思。
诺兰教授微笑起来：“看来新鲜空气确实是有效的。”
教授的打趣让费伦放松下来。他深深呼吸着海风，然后询问对方：“你觉得埃尔罗伊和迪伦……他们现在的关系是什么样的？”
诺兰教授没有犹豫，直接给出了他的答案：“埃尔罗伊喜欢小家伙，我百分之二百地支持这个观点——这你应该是知道的。”
“是的，我知道。”费伦说，“我想问的是他们‘之间的’关系。”
重音明确地标示出了问题的重点，诺兰教授立刻意识到了费伦真正想要说的：“你是说，小迪伦对埃尔罗伊也……”
“恐怕是这样。”费伦承认了他的猜测。
如同水闸开启，那些盘踞在他心中的猜想和细节开始倾泻而出。费伦几乎是自暴自弃地论述着迪伦对埃尔罗伊的不寻常态度，而诺兰教授在听完他提供的证据之后，却没有什么意外的反应。
“埃尔罗伊作为一名成年人鱼，在各方面都很优秀——”诺兰教授轻笑了一声，更正道，“在除了情商之外的各方面都很优秀。迪伦还没有成年，很容易就会对埃尔罗伊这样优秀的‘大人’产生好感，甚至爱慕——这很正常。”
教授先生难得正经的分析没能让费伦的心情变好，他皱着眉，语气也很愁苦：“是的，这很正常——但是，迪伦还那么小，现在还不该是开始约会的时候……”
“约会？”诺兰教授疑惑地重复了一遍他的用词，然后恍然大悟地笑了起来，“你是说摄像机拍到的那些？哦，老天……费伦，我亲爱的费伦，你以为小可爱背着你去和埃尔罗伊约会了？”
费伦不解地看着他：“难道不是……”
“你没注意到吗？”教授打断了他，“迪伦在游回来的时候没有向身后看——如果他和埃尔罗伊的感情已经好到你认为的那个程度，你觉得小迪伦会任由埃尔罗伊跟在后面而不理睬他吗？分别的时候连再见也不说？”
费伦沉默了。
“迪伦不知道埃尔罗伊在他的附近，但我们的国王陛下显然早就发现了他的偷猎。”诺兰教授的笑容变得有些幸灾乐祸，“自从上次送过翻车鱼之后，埃尔罗伊一直都没有再做过什么。恐怕，国王陛下现在根本不敢出现在小迪伦的面前。”
“那么，是我多虑了？”费伦还是不敢肯定。
诺兰教授哈哈笑着：“放轻松，费伦爸爸——事情没那么糟！”
调侃的称呼换来了费伦的抗议，不过，教授的安慰是有效的，至少在入夜之后费伦并没有失眠。
迪伦的偷猎持续进行着，人工岛和海域主人两方面的纵容让他的行动十分顺利。
更大的猎食区提供了更多的食物，同时也带来更大的风险。由于监测范围的限制，研究员们没能记录下小人鱼在新猎场的捕猎画面，但根据声呐的反馈，迪伦已经不止一次遇到过鲨鱼。
这样的状况在大家的意料之中。
人鱼是海洋中的美食家，这些单次进食量不大的海洋精灵喜欢捕捉体长在一米以上的猎物，却只吃掉猎物身上最为肥美的部位。如此挑剔的习性在海洋环境中并不安全，为此，人鱼常常和海豚群合作捕猎，海豚们会用高频的长音波警惕被血腥吸引来的其他猎食者，也会帮忙解决人鱼吃不下的食物。
现在，迪伦和芙爱维尔海的海豚群已经彼此熟悉，但这位小偷猎者并不敢在埃尔罗伊的猎场里要求海豚的帮忙。独自捕猎的小人鱼无法快速有效地处理食物，缺乏海豚灵敏的声呐警戒也让他难以提早发现鲨鱼并进行闪避。
迪伦和鲨鱼的遭遇概率高得令人心惊，但迪伦自己却没有什么特别的表现。他还没有意识到自己的偷猎行为早已暴露，在和研究员们进行交流时，他从未因为遇到鲨鱼而显出慌张或是惊恐。
迪伦的闭口不谈让研究员们不得不经常性地开启声呐，而声呐的开启也为他们带来另一个发现：
——埃尔罗伊对小人鱼的保护并不只是“护送回家”这么简单，迪伦捕猎的时候，埃尔罗伊也会待在附近水域。甚至有一次迪伦从五条鲨鱼之中逃开后，埃尔罗伊还停在那里和鲨鱼群周旋。
这样的发现让许多人在情感上都倒向了芙爱维尔海的领主，即使是更为重视迪伦的辛格海小团体，也被埃尔罗伊沉默的守护感动了。
“如果我不是一个有原则的科学家，我现在一定已经把一切都告诉小迪伦了。”类似这样的感叹出现在人工岛的每一个角落。
而处在大家关注中心的人鱼们却还是万事照旧，唯一看得到的变化，或许就是迪伦不断增加的体长了。
在十二月结束之前，迪伦的体长变成了167厘米，骨骼和肌肉的迅速生长让他显得更瘦，原本线条柔和的脸蛋也开始出现青涩的轮廓。他对自己的成长速度很满意，每天待在“真空水域”之外的时间也变得更久。
小人鱼能够应付更广阔的海洋，埃尔罗伊的看护也让岛上的研究员们日渐放心。
但是，这并不意味着意外就不会发生。
26。
十二月中旬，外出进行水文观测的研究员发现了一条雌性公牛鲨。
这种鲨鱼并不是芙爱维尔海的常住居民，只有在冬季来临时，它们才会从附近海域游到这里过冬。
和包括大白鲨在内的所有鲨鱼相比，公牛鲨对人鱼的威胁可以说是最大的。这些凶悍的家伙擅长伏击，并且性格糟糕透顶。它们不像别的鲨鱼，只在受到刺激的情况下才做出攻击，在很多被公牛鲨袭击的案例中，它们的攻击都毫无理由。
公牛鲨的出现让费伦十分担忧——当年在对爱莎进行救治的时候，费伦和助手曾经从爱莎的伤口处采集过鲨鱼的齿模，比对之后的结果很明显，凶手正是一条成年的公牛鲨。
他委婉地向迪伦表达过希望他不要离人工岛太远的要求，也告诉了他发现公牛鲨的消息，但迪伦显然没有意识到问题的严重性：他已经和芙爱维尔海本地的鲨鱼们打过很多次交道，知道什么时候该放弃猎物抽身离开，也知道该如何避免被那些大家伙视为猎物。
迪伦没有放松自己的猎食计划，他每天还是会从摄像机前消失一段时间，然后吃得饱饱地回来。
这样的平静维持了将近一个星期，就在大家推测公牛鲨的活动区域和人鱼们的并不重叠时，意外发生了。
那是小人鱼的偷�