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费伦微笑起来，看向船的一侧：“这好像是你第一次叫我的名字。”
浮上水面的小人鱼游近船身。他的眼睛还有些泛红，哼唱的声音也比往常更轻。“你在这里干什么？”迪伦问他。
费伦看着他：“没什么，我只是想在这里自己待一会儿。”
似曾相识的回答让迪伦不好意思地笑了起来。
“我今天很丢脸。”他小声嘟囔着，用手揉了揉自己的眼睛，“妈妈说过，长大了就不该再哭的。”
“这不是你的错。”费伦告诉他。
小人鱼弯了弯鱼尾，尾鳍被月光镀上银亮的光泽。
费伦问他：“你想离开这里吗？”
迪伦用手指轻敲着船身。他很久都没有出声，久到费伦以为他不会回答。最后，他说：“我们去哪里？”
18。
关于远洋轮的申请被发送了出去，回复来得很快，答案却并不理想：全部的船都在执行任务，要等任务结束，至少得等上一个月。
费伦考虑过自费雇佣一艘远洋轮，但他还没来得及实施，迪伦就先出现了一些小状况。
在和埃尔罗伊不愉快的碰面之后，迪伦有很多天都只用很低的音量唱歌。一开始，费伦和同事们都以为他是不想再被埃尔罗伊听到他们的交谈，不久，小人鱼抚摸咽喉处的动作引起了他们的注意。
“那里不舒服吗？”一天，费伦在他又一次按揉喉咙时这样问他。
迪伦点点头，轻声答道：“不舒服。”
这个回答让研究员们如临大敌。他们仔细检查了小人鱼觉得不适的部位，检查的结果很简单：声带充血，有轻微水肿。联系到几天前迪伦尖叫的音量和时长，出现这样的症状并不令人意外。
费伦向小人鱼解释了产生不适的原因，也交代了需要注意的事项。
之后，他这样安慰迪伦：“等你恢复了，我们就出发去新的海域。”
迪伦轻轻哼了一声，表示明白。
这并不是什么大麻烦，只要好好休息就能恢复。大家都以为小人鱼的不适很快就会消失，但它却持续得长得超乎意料，甚至当迪伦用正常音量唱歌时还会出现走调和破音。
“小家伙这是进入变声期了吧？”研究员们终于反应过来。
人鱼的变声期会持续多久，现有资料中并没有准确的数据：在迪伦离开辛格海之前，他的姐姐们早已开始变声，而现在，脱离变声期的小姑娘才只有一位。
变声期的人鱼需要注意什么，大家都不知道。在参考过人类的情况之后，保证食物和睡眠的充足，以及避免过度疲劳被认为是必须的。
“既然这样，你们就先不要急着离开了——远洋旅行可是非常令人疲劳的。”以诺兰教授为代表的芙爱维尔研究员们提出了这样的挽留。
这其中或多或少存有着为埃尔罗伊争取道歉机会的打算，不过费伦还是接受了：毕竟，小迪伦的健康才是第一位的。
迪伦对需要在芙爱维尔海多停留一段时间的决定没有什么异议。
他已经搬出了埃尔罗伊为他安排的“卧室”，那条价格高昂的钻石项链费伦也没再见他把玩过。小人鱼的食宿现在都是在暗礁区，人工岛的摄像机保证了埃尔罗伊不会轻易出现在那里。
埃尔罗伊没有在镜头前出现过，以前没有，现在也没有。
实际上，芙爱维尔海的主人在那天分别之后就陷入了沉寂。
费伦确信，埃尔罗伊应该听到了迪伦想要离开芙爱维尔海的消息（诺兰教授故意调大音量公放过这个信息），但他什么也没做：没有出现在迪伦的周边，没有新的道歉，也没有表示歉意的礼物。
这样的反应让许多人都认为埃尔罗伊是希望迪伦离开的。
但是，在一个晚霞把海面染红的傍晚，沉寂了好几天的埃尔罗伊突然开始唱歌。
那是一首莫名其妙的、关于一条狮子鱼的歌。
低沉而悠长的曲调里，这条斑斓的狮子鱼从一整个白天的昏睡中醒来，它抖动着自己巨大的胸鳍，气势汹汹地驱赶小鱼。可怜的猎物被逼到珊瑚礁的角落，无处可逃。狮子鱼张大嘴，突然收起所有的鳍条冲刺。猎物毫无悬念地被吞掉，猎食者又开始寻找下一个目标，周而复始。有时候，这个勇猛的猎食者也会偷懒，它会静静漂浮，等待不走运的倒霉鬼自己撞进嘴里。在这片珊瑚丛中，这条狮子鱼没有天敌，它的毒素让所有认出它的生物退避三舍。它吃掉了许许多多的猎物，留下了许许多多的后代。然后，某一天，这个嚣张的家伙静静地漂浮起来，它的嘴或许还张着，却再不能吞吃食物——它死去了，留下斑斓的身体、带毒的鳍条，成为他人的美餐。
这是芙爱维尔人工岛所记录到的第一首来自埃尔罗伊的长歌。当电脑译出它的内容后，所有人都为之困惑。
这首歌长达一个小时，即使人鱼使用的语言就是他们的歌唱，这样的长度也实在过长了。如此长的一首歌，埃尔罗伊究竟想表达什么？
没人知道。
即使同是人鱼的迪伦，也在研究员们的问询前露出了迷惑的神情。
悠长的、不知所谓的歌唱在每个傍晚都会响起。
有时候它是关于珊瑚虫的，那些柔弱的小家伙是海底最坚韧的港湾，庇护着无数生灵；有时候它是关于鱼群的，足以遮蔽阳光的鱼群疯狂游窜，它被猎食者们不断冲破，又不断合拢，许多鱼会死去，许多鱼会活着，幸存者们在温暖的海水中留下了数以千万计的鱼卵。
它提到过一头怀孕的抹香鲸，鲸鱼被人类追逐，然后不甘地死去，哀戚的鲸歌久久回荡海上；它还提到一条深邃的海沟，无数的船骸填塞其中，那里有许多本该在太阳下闪光的小东西，此刻沉寂于海底深深的黑暗中。
歌声被不断记录，终于，大家意识到了——这是芙爱维尔海的歌。
每一条鱼，每一丛珊瑚，每一块岩礁，每一道沟壑，都是这样一首歌。它们是海浪激起的浪花，讲述一小段绚丽，然后融回海洋的广阔。
埃尔罗伊没有再说过道歉，也没有进行挽留，他只是日复一日地讲述他的海洋。
他记得一头小虎鲸饿哭的叫声，也唱起过栉水母死去时最后的光芒——每一个傍晚，没有任何应和，芙爱维尔海的主人独自咏唱着这里的广袤与繁华，这里的抗争和消亡。
远洋轮的调用尚未成功。某天，在芙爱维尔海绚烂的霞光中，在埃尔罗伊悠远的倾诉中，迪伦突然轻声哼唱。
“我想留在这里。”他用歌声告诉自己的研究员。
费伦笑着说好。
他没有询问原因。
甚至，他早已预料到会是这样的结果。
有什么疑惑的必要吗？
海洋的精灵总是深爱着大海，而眼前这片温暖的海域是如此美丽。
19。
迪伦决定留下，这让芙爱维尔人工岛的研究员们欣喜万分。接连很多天，他们都为小人鱼准备了点心以及其他小礼物。
和研究员们的热情相反，那位海中的独唱者一直没有什么特别的表示。
人鱼之间的关系显得很微妙：他们待在同一片海域，却像被什么隔开，迪伦待在人工岛附近，埃尔罗伊则在更远的地方。他们互不交谈，日常活动也没有交集——只有每天的傍晚，埃尔罗伊的歌声准时响起。
“埃尔罗伊究竟打算做什么？”这个问题已经让岛上的不少研究员失眠了。
撤回调动申请的费伦对此也很好奇。
他现在已经没有那么责怪埃尔罗伊了。
这位总是给人过强压迫感的海域领主，在傍晚的吟唱中渐渐改变了费伦和其他人对他的印象：他的歌声依旧不会透露太多情绪，但任谁都能听出他对这片海域的熟悉和深爱；而他唱起这些歌的理由，也是如此显而易见。
埃尔罗伊希望迪伦留下，这份希望迫切而真诚。
“虽然对人鱼的记录中没有出现过同性伴侣的先例，但是，我想，”诺兰教授这样猜测埃尔罗伊的意图，“我们的国王陛下真的喜欢上小迪伦了。”
对于他的猜测，费伦并不认同：“也许埃尔罗伊只是需要一个朋友。”
“不不，”教授笑了，“亲爱的费伦，你还不够了解埃尔罗伊——他可不是会惧怕寂寞的家伙。”
这个话题让费伦多少有些抗拒，当他要求结束谈话时，诺兰教授夸张地拍了拍他的肩：“你现在的表情看起来就像是听说刚上高中的女儿找了个男朋友一样！”
“迪伦的年龄还是初中生！”费伦不假思索地反驳他，然后才意识到自己似