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为首的带刀官打着手势，事宜其他三人三面包抄顺着地垄慢慢靠近过去，然后同时发起攻击，商议决定完毕，四人轻轻将单刀咬在口中，趴下甚至如乌龟一般缓缓爬向那人躲藏的桃树周围；很快，他们便进入十步之内的距离，为首的带刀官取下口中单刀一声断喝：“杀。”
四人身子如弹簧般的暴起，眨眼之间便冲到那棵桃树之前，手中兵刃闪电般的招呼在那人身上，顿时桃花飞舞，枝叶纷飞，嘁哩喀喳一阵响，那颗桃树的枝叶被削去了半边，地上横七竖八的枝叶花瓣，一片狼藉。
除了砍断了桃树枝砍落了桃花之外，他们的眼前还有一件被砍的碎成数片的长衣，地面上一只空空的靴子孤零零的摆在地上，哪里是什么人藏在此处，只是一件衣服和一个空靴子罢了。
“不好，中计了。”为首的带刀官寒毛倒竖，手中兵刃下意识的挽起刀花，就听当啷一声脆响，钢刀竟然磕碰到一个飞来之物，那物被磕碰斜飞，扑的一声钉在桃树树干上，直至没柄。那是一柄寒光闪闪的飞刀。
于此同时，身后传来噗通噗通的声响，带刀官用余光扫向身后，顿时魂飞魄散，身后三名兄弟尽数扑倒在地，脖颈间喷出鲜血来，在无声无息之间，他们已经中了招了。
带刀官舞动钢刀护住头颈，脚尖点地便要往后逃离，他知道只剩下自己一人定不是对手，此刻赶紧逃走叫人才是正经，便听侧方一个浑厚的声音响起：“你还走得掉么？”
带刀官小头目骇然望去，一个矮壮的人影从侧面桃树林中缓缓走出，不是王勇更是何人？
“王勇，你好大胆子，在宫里你也敢杀人，居然杀了宫内带刀侍卫，你要反了不成？”
王勇穿着贴身小靠，腰间一排牛皮缎带上插着十几只飞刀，冷笑道：“你们几个鬼鬼祟祟的跟着老子，还怪我对你们下手么？孙老八，咱们本来井水不犯河水，你们在慈宁宫中当差，老子在外边衙门干事，根本就没什么恩怨，但你们助纣为虐，想对我家大人不利，还来跟踪老子，大概也想趁我不备杀了我，这便不能怪我先下手为强了。”
带刀官小头目孙老八叫道：“我只是奉命行事，我们只是盯梢你去往何处，可没打算害你王大人性命。”
王勇指着碎成片片的长衣道：“这便是不害老子性命？老子要是藏身此处，现在恐怕成了八块碎肉了。”
孙老八叫道：“那是你先杀了王兄弟，咱们才不得已的。”
王勇点头道：“说的也有道理，那么你们其实根本没有害我之心了？”
“绝对没有，天打五雷轰，卑职赌咒发誓。”
“好吧，既然这样，那我似乎该饶你一命。。”
孙老八心头一喜，跟王勇交手是没有胜算的，现在最主要的是要逃得性命回去禀报，然后调动人手将这厮缉拿斩杀，只要能糊弄王勇放了自己，什么事都好说。
“王大人，卑职感激不尽，卑职绝不会将这件事说出去，这几名兄弟卑职便说是他们走失了，一会卑职亲自挖坑将他们埋在这桃树下当花肥。”
“很好，你很不错，就照你说的办，你走吧，可莫来再招惹我，否则你知道后果。”王勇眯眼叉腰摆手，像是赶走一只嗡嗡乱飞的蜜蜂。
孙老八狂喜，拱手转身就走，走出数步便变成了小跑，希望离王勇越远越好，生恐他变卦。
王勇眯眼看着他的背影冷笑，伸手从腰间拔出一柄飞刀，嘿然发声，扬手标出，飞刀迅捷而至，正中孙老八后心，没入肉中，只余刀柄。
孙老八身子僵硬站立，一只手朝后弯曲想摸那被射中之处，几番尝试都没能成功，脚下踉跄几步，扑倒在地上，溅起落花一片。
“你当老子会信你的话？老子只是不想正面与你交手惊动宫中侍卫罢了，大人说了，今日是你死我活之争，万万不能手软，该你们几个倒霉，偏要来惹你家爷爷。”王勇啐了一口自言自语，迅速将几具尸体拖到垄沟之中摆好，用桃树枝叶盖住，又将泥呼呼的大脚揣进靴子里，朝寿宁宫方向纵身而去。
……
养心殿中，正德和宋楠君臣的最后的谈话依旧在继续，正德说出宋楠几件隐秘之事后，宋楠的神色颇不自然。
“皇上，臣罪该万死。”
“倒也不用这样，朕不是兴师问罪，朕只是要你明白，朕是大明之主，朕非你们想象的那么糊涂，朕若想知道什么事，谁也瞒不了朕。况且朕也说了，你是朕的帮手，若没有你对朕的忠心耿耿，没有你替朕分忧，大明朝如今是什么样子，朕自己都难以预料。”
“你的功劳有目共睹，朕记着你为朕办的几件大事，新平堡救朕的性命，刘六刘七造反时是你力挽狂澜，安化王造反时是你及时察觉并平息叛乱，鞑子扣关时是你领军死战，还力排众议自己筹措军饷收复河套，而现在，你刚刚平息宸濠叛乱之事归来，这几年你四处替朕冲杀，从未说过一句抱怨之语，这些事朕都记得牢牢的，朕都明白这些事的不易。也正因如此，朕才会放心的倚重你，给你以最大的信任，你的那些过错，朕也当不知道罢了。”
宋楠摇头道：“这些都是臣的本分，皇上的事便是臣的事，臣不敢自居功臣。”
正德微笑道：“朕记得你说过，过分的谦虚便是虚伪，你现在是不是属于过分的谦虚呢？你做的这一切证明了自己的忠心和能力，朕也表达了对你的信任和宽容，这便是你我君臣能和谐相处，这么多年来相互之间不生嫌隙的原因。你是朕真正可以依赖的人，所以朕今天跟你说这些话的最终缘由，是朕要请求你几件大事，这些事朕只有拜托你才能安心。朕不久于人世，朕对你还有几句话要说，或说是朕的请求吧，希望你还能像以前那样答应朕，让朕走的安心。”
宋楠神情肃然，轻声道：“皇上请讲，臣定会遵照皇上的意愿行事，请皇上放心。”
正德微笑点头，皱眉挪动了几下身子，长期卧床导致他全身酸麻疼痛，身体都不听使唤，浑身难受无比。宋楠起身欲帮他，被正德摆手制止道：“朕的时间不多了，也许下一刻朕便会撒手归西，还是珍惜这最后的时光为好。朕要你答应的第一件事便是……”
正德略略犹豫了片刻，看着宋楠忽然默默不语。
宋楠被他看得有些心中不安，轻唤道：“皇上……你怎么了？”
正德一笑道：“朕没事，这第一件便是，朕要你此刻亲口答应朕，在朕死后，你绝不可有叛逆篡位之心，你要答应朕，辅佐即位之皇，将大明江山稳稳当当的传下去，你若有夺我朱氏江山之心，朕化为厉鬼也不会容你。”
宋楠一惊站起身来道：“皇上何出此言？”
正德无力的摆手道：“坐下……坐下，朕并没有说你便会那么做，只是你如今手握重兵，声望高隆，在大明上下，你的名头比朕都响亮，朕只是提醒你莫要做错事罢了。虽然朕信你不会有二心，但赵宋太祖黄袍加身之事未必不会发生在你身上，朕信赖你才告诫你，否则朕只需一张圣旨剥夺你的兵权，将你聚拢的一党尽数遣散罢黜便是。朕之前没这么做，便是认为你不是那样的人。”
宋楠缓缓坐下身子，身上冷汗冒出，正德虽然解释了一番，但宋楠知道，这个想法恐怕很久以来都萦绕在正德的心里，一方面需要自己替他平息社稷危难，一方面却又忌惮自己功高震主，随着自己的官职爵位越来越高，正德心中对自己恐怕也是越来越有戒心。但正德能在此刻坦然说出心中的忧虑，说到底对自己还是推心置腹的，足可见正德性格之中重情重义的品质，换做任何一位皇帝，极有可能在临死之前便用雷霆手段，解决身后子孙之忧了。
宋楠举手朝天，语气坚定道：“皇上，臣在此立誓，皇天后土为证，宋楠将竭力辅佐朱氏子孙中兴大明社稷，绝无二心。皇上对臣情深意重，臣绝不会做出有悖忠义之事。”
正德嘘了口气，艰难伸手过来，和宋楠手掌紧紧相握，笑道：“那朕就放心了，朕没看错你，朕这一辈子能有你相伴也是朕之幸。既然这第一件事你答应了朕，朕便可以交代后面的事情了，这第二件事便是，关于继位的人选之事，太后和外廷众官一直推举的朱厚熜是朕的堂弟，本来朕对这个人选无甚异议，但现在，朕需要听你的看法。”
宋楠道：“皇上要听臣的意见，臣自然不敢不如实回答，皇嗣之位朱厚熜本是极为合适的人选，但臣认为，太后和杨廷和在