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“教授，你看P…带在这里出现了大块黑色条带，还不断射出红光，这意味着什么呀？”
教授走了过来，脸上有些变色。他开动一些开关，顿时发出吱吱的叫声，打印机也迅速启动画出曲线来。教授看了一回，皱起眉头，又把院士、研究员和爱华都招呼过去。他们用小公主听不懂的语种交谈着，争辩着，完全忘记了身边小公主的存在。小公主等了良久，一句话也插不进去，她不禁打了个呵欠，这才引起专家们的注意。
“小公主，你忙了一整天了，很累了吧？这里没什么事了，你还是回舱去休息吧，明天一早还得给我们准备早点呢。”爱华和蔼地对她说，指指舱门。
激动和新奇，使小公主一直处在精神亢奋的状态中，丝毫未感到疲倦。现在被爱华一说，倒真的倦意上升，呵欠不断。爱华不由分说，把她拉到卧室，强迫她睡下。小公主一闭上眼就沉沉睡去，当她醒来时，神梭内一片漆黑和安静，只听到沙沙的行驶声，好像搭乘的一趟晚间客车在匆匆夜行。
她擦了下眼睛，赶紧翻身下地，走到前舱，看到爱华和笪院士等围坐在桌边沉默不语，从面容上看，他们都一夜未睡。小公主正要开口打招呼，爱华忽然用钢笔敲敲桌子，沉着地说：
“情况清楚了，现在该作出决定了。孔工，请你启动自动驾驶仪，段教授，请你也过来。呵，小公主也来了，真巧，来参加我们的会议吧。”
“你们要讨论高深的科学问题，我可不懂，我还是给你们准备早餐去吧。”
“哦，不，这次会议将决定全体乘员的命运，你也得参加。”
小公主呆了一下，顺从地挨着爱华坐下。
“同志们！”爱华清了清沙哑的喉咙，她似乎一下子苍老了10年，“大家知道这次航地的任务是查清P…断裂带的情况，搜集有关数据和资料带回地面，研究我们所在板壳的稳定性。原来预计，即使板块将活动，也在若干年以后，我们有足够时间来应付灾变。 但开航以来，量测到的数据都很严峻，特别在最后这5小时内发现大量紧急和异常的情况，显示出有一场大灾难正在逼近，我们必须为地面上的人们赢得一些时间，所以召开这次紧急全体会议。
“简单说来，我们接近和进入P…带后，就立刻发现地应力和应变能的积储已达临界状态， P…带随时都会发生大断裂。最近5小时内，我们又发现地壳将发生大折断的许多前兆：很多大断裂正在复活，新的断裂正在形成和扩展，它们已在P…带范围内汇合成一条新的大断裂，不断延伸，势将切穿最后的一些咬合部位。P…带彻底切断、 错动并引起M板块的活动似迫在眉睫。笪院士，请你解释一下板块碰撞的后果。”
笪院士站起身来，用指示杆点点墙上的挂图说：“经过仿真分析，板块碰撞的后果不堪设想。这部分洋底将上升，这部分大陆将下沉变为浅海，其上的城市和田野当然都毁灭了，而这部分又隆起为山岗，整个地貌都发生沧海桑田的巨变。碰撞中还将发生一系列强地震和滞后效应，有许多后果现在还难估计。”
爱华双眉紧锁，两手紧握，“经过反复核实，情况已不容置疑。半小时前已请孔工将这个噩耗发回地面指挥中心，转报中国政府并通知有关各国政府紧急动员应变。但恐怕已来不及了。这一次灾难带来的损失将难以估量。”
小公主呆呆地坐在椅子上，乘员中只她一人首次知道情况竟如此严重，而她的祖国正位于严重破坏区内。她惊呆了，半晌才挣出一句话：
“爱华姐，还有什么办法可想吗？我相信你们这几位哥哥姐姐都是世界上最有能力最伟大的科学家，你们不会眼看我的国家被毁灭的，请快快想办法拯救这个世界”她说到最后不禁倒在爱华怀中失声痛哭起来。
爱华将她扶起坐好：“我已考虑很久，摆在我们面前有两条路：一条路是迅速将航地梭驶回地面， 我们现在地下50千米深处，按2％的坡度爬升，在两天后可以回到地面，这样我们也许能逃命，但对这场浩劫将无能为力。
“另一条路是这样：我们不回去，继续在地下沿大断裂带以全速来回穿行。在航地梭驶过的地方，重新凝固的同位素岩石具有极高的强度，而且熔岩和中子流还向四周辐射渗透，加固的影响范围达100米，这就相当于在断裂带内设置了半径100 米的坚固岩柱。以我们携带的反物质燃料计算，我们可以在地下行驶7500千米，我们要爬高一些，尽量在离新断裂带尖端不远处驶过，这将对断裂的扩展起强烈的遏制作用。 据我计算， 由于P带现在刚处在突破临界值的初始阶段， 在地下出现这 7500千米长的中流砥柱后， 天平就会向另一方向倾斜，P带暂时不能击穿，大规模的板块碰撞惨剧可以避免，已积累的应变能将分化为几十处的大地震释放出来，这些是可能的震中，当然也将带来巨大破坏，但只要事先预警和躲避，不会造成毁灭性的灾祸。”
“那太好了，爱华姐，你快下令执行吧！”小公主如绝处逢生，拍手欢呼起来。
“可是，”爱华的面色十分苍白，“这样一来，我们就回不到地面了。航地梭在燃料告罄后，将永远冻结在地底，在氧气和食物告罄后，我们将变成地底僵尸了。这个后果，大家一定要想清楚。”
死一样的沉默。最后戴研究员先表了态：“我没有问题，能够牺牲自己而拯救世界，我愿意干。”接着笪院士和段教授也举手响应。
“我们是没有问题的，”孔工沉吟地说，“可是小公主怎么办？她是友邦首相的爱女，我们的贵宾，她年轻得像待放的鲜花，怎能让她葬身地下，怎么向邻邦交代？我们的政府能同意这么做吗？我们也没有条件取得指示。我们是单向联系呀！”
大家又陷入沉默之中，小公主奋身站了起来：“亲爱的哥哥姐姐们，如果为了我这一条微不足道的性命而影响大局，那我真是罪孽深重了。即使我逃了命，面对着毁灭了的祖国和人民，我还怎么能活下去？我跟定你们了，这是我的决心，我的誓言，请把我的话告诉全世界人民和我的爸爸。一个多月的相处，你们使我从一个不懂事的女孩变成能分辨是非的人，这是我一生中最美好的日子。我能参入神梭的首航，能与你们永远留在地下，是我最大的幸福。爱华姐，快快执行大家的决定吧！”
“好妹妹，”爱华眼角里滚下晶莹的泪珠，她把小公主紧紧搂在怀中。大家的眼都红肿起来。半晌，爱华转身向孔芝给下达了命令：“请立刻把我们的决定向北京发报。段教授，请立刻设计航地梭的最优穿梭路线交给我审定后行驶。笪院士立刻再次确认可能产生大地震的震中，也报回地面，另外，大家有什么话要向家属交代的也写出来，汇总后拍发。”
地面上已陷入万分紧张的状态。
郭副总理在接到航地校不断发来的紧急报告后震惊万分，经过科学院的研究和监测资料的印证，确认情况属实。后来卫星遥感也已发来大地变形急剧加速的警告，中国政府已将紧急情况通报有关国家，引起了全球性震撼。
郭副总理并受命组织全面抗灾行动，组织最危险地区的撤退。这时，又接到航地梭发来的全体乘员决心书，说他们将牺牲自己而在地底筑起一道万里钢铁长城。副总理又惊又悲。惊喜的是空前大灾可得转化，悲的是一代英杰将埋身地穴。经过不同层次的研究讨论，都觉得舍此别无他途，而且即使不同意他们这么做，也无法下达命令，所以只能强忍悲痛，迅速将抗灾工作转为减轻某些地区强烈地震灾害的减灾行动，这就好办多了。他一面组织救灾，一面通知友邦首相，还研究如何拯救航地梭的问题。万分忙碌中，艾莉忽然闯了进来，拖住副总理大哭大叫：
“副总理，你怎么还坐在这里？快快去救爱华姐他们呀！我们决不能失去她们。副总理，求求您啦，我宁愿自己死10次，也一定要换爱华姐回来。”
副总理把她拉到沙发上，让她安静下来：“冷静一点，小艾莉。爱华他们是为了拯救广大人民而献身的，她们的光辉形象将屹立天地永垂不朽。关于救她们，机会已经很少，但哪怕只有亿分之一的可能，我们也决不放弃努力。我已经思考过无数次了，奇迹只能由你来创造，因为你是神梭计划的副总负责人，看来爱华不让你参加首航确有先见之明。现在我命令：你立刻回研究所，以最快速度完成第二艘航地梭‘复旦号’的调试工作，并立即集中第二梯队乘员加紧集训，做好一�