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“您问的正是关键问题。我们在试验室中早就产生了阳电子和反质子，并组成各种反物质，但它们只能存在于试验室的特殊条件下，无法实用，直到最后我们能在容器表面镀上纯中子保护层并施加强大的高频交变磁场，才解决了问题。”爱华又用手指着神梭的外壳，“这外壳也涂上具有稳定性的中子镀层，它的抗高温、抗压、抗磨能力，一般物质无法望其项背。否则要使神梭在熔岩中运动简直难以想像。”
在征得同意后，首相摸出一把锋利的钢刀在外壁上用力划了一下，那壳上连痕迹都不留一点而钢刀却卷了刃。首相脸上露出惊奇羡慕之色，反复摸着外壳好像舍不得放手。
“那边堆放的白色小方块，就是用剩的镀有中子层的块体，当然已稳定化了。” 爱华又指指场上一堆银白色的材料，每块像小香皂那么大小，“可惜太重，不然您可以带一块回去做纪念品。”
首相的兴趣顿时上来，“如果你们允许，我排命也要搬一块回去。”说完就走向料场，动手去拿一块。谁知他用尽吃奶的力气，脸涨得通红，那“香皂”纹丝不动。郭副总理笑了，“这种中子块的质量密度极高，比水重几十万倍，所以这一小块有几十吨重，得用起重机呢。”
3个人又走到尾部，爱华介绍说：“在梭尾安装了5台射流发动机，其工作原理和航空喷气发动机一样，不过所用的‘燃料’为正氢和反氢，两种液氢喷出混合后，立刻消失而化为巨大的动力，推动神梭在熔岩中前进，平均时速为50千米。”
“50千米！”首相惊叹，“那么打通一条10千米长的洞子只要12分钟！我还有个问题，流到神梭后面的熔岩又怎么处理呢？”
“如果是利用神梭打隧洞，我们就将洞子做成个斜坡，让熔岩流出洞外。如果是进入地内考察，那就封堵洞口，熔岩在凝固后仍填满洞体。凝固后的物质已不是原来的围岩，它含有多余的中子，可以说是一种‘同位素岩石’，中子还会渗入岩壁，形成坚固的衬护圈。如果神梭沿一条断层行驶，那就会在断层内设置一道非常坚固的‘钢筋’，把它锚固住，这大大有利于修建地下工程和大坝。首相，现在让我们进神梭内部看看吧。”
3个人先进入前舱， 参观驾驶室和导航系统。再进入工作舱，这里像一所综合试验室，装有各种测量、试验和分析研究的设备。最后从尾舱出来时，郭副总理邀请贵宾到接待厅休息喝咖啡，并征求意见。
“这真是了不起的成就！”首相钦佩地说，“反物质和中子物质的出现，可能将改写人类的文明史，这方面贵国远远走在前面。我有些担心，如果有人利用反物质制造武器，恐怕将具有巨大威力。”
“任何科技成就如果掌握在坏人手中都会给人类带来灾难。”郭副总理面色严肃，“炸药可以开山筑路，也可以做炸弹轰炸杀人；原子能可以提供动力，也可以做成核弹。如果用反物质制造子弹，任何装甲都挡不住它；而如果做成大当量反物质炸弹，不仅可以毁灭城市和国家，还能穿透地壳，形成人造火山，后果极其严重。但是，我们也不能因此而停止发展科技。我们制定了严密措施，确保反物质只限制在用于和平目的。 航地梭第一次航行就是探索代号为P的环形大断裂带的活动，造福于人类的。”
“哦，我正要请教你们的首航计划呢。”
“我们制造航地梭的目的，本来想在喜马拉雅山脉中穿数百个大隧洞，使印度洋暖流能像穿堂风一样源源进入我国干旱的西北地区。您知道，我国西部有广袤的土地资源，缺的只是水。喜马拉雅屏障被穿透后，这一带年降雨量可达1000毫米以上，我们至少可以开垦50亿亩高产耕地，相当于现在全国耕地的3倍。”
“伟大的造福人民的计划！但为什么又改为勘测环形断裂带了呢？”
“爱华，请把情况介绍给贵宾听。”
“首相， 您一定注意到最近几年来沿P带不断发生大地震，愈来愈稠密。而且根据精密测量，地壳有不断积累的变形，加上许多异常先兆，似乎这条大断裂带有不稳定迹象， 但无法确认。如果P带真的失稳，周围板块猛烈碰撞，引发地震和火山， 那将对周围国家许多城市造成毁灭性后果。航地梭可以穿人P带深部，测量地应力积储和释放的情况，考察大断裂带是否在发展和如何发展，作出判断和预报，及时通知有关国家，做好减灾应变工作。我们觉得此乃当务之急，比开发我国西北更为紧要，所以政府决定改变首航计划。”
“啊，你们正在进行关系到全球人类安全的伟大研究，也包括我国在内。我在此代表我的国家和人民向你们表示感谢。”
“这是我们应该做的事。”郭副总理谦虚地说：“爱华，把乘务员们请来和首相见面吧。”
爱华答应了一声。 一会儿，她带来4位学者，依次介绍给贵宾：“构造地质专家笪宝魁院士、地应力和地震预报专家戴英利研究员、计算机和断裂力学专家段昶教授以及航地梭副设计师、驾驶员孔芝纶高工。”
“不是还有艾莉吗？她怎么没有来？”副总理问。
“对的，艾莉强烈要求参加首航。但我们上星期开了核心组会，一致决定不让她参加。一是这次首航有相当风险，艾莉还小哩，不能让她去冒险。二则，她是神梭计划负责人之一，也不宜让两个主要负责人参与同一次航行。”
郭副总理点点头，还来不及答话，贵宾忽然开了口：
“副总理，我有个冒昧的请求。如果你们神梭的乘务员还有余额，是否可以让我女儿参加。她是位优秀的护理员，身体很好，又十分醉心于自然科学，我想她对乘务组会有帮助的。”
“这个，”郭副总理犹豫起来，“乘航地梭对身体方面要求倒不像乘航天梭那么严格， 但这一次航地，有一定的风险，不是为了事关P断裂带周围国家安危，我也不会让爱华她们入地。所以，对于国际人士我们很难考虑”
“务请考虑我的请求，”首相伸出手紧握郭副总理的手说，“你们为了大家的安全，可以派出最优秀的科学家进入地狱勘查探险，作为受益国之一，我们的人为什么不能参加呢！副总理先生，务请考虑！”
2个月后， 经过精心准备，航地梭终于开航了，还举行了一个简单而隆重的仪式。 6名航地员身着黑色紧身航地眼，矫捷地绕场一周，向站成一排送行的领导告别，然后走向舱门。走在最后那位乘员显得特别激动。此人非他，正是首相的女儿，她为参加航地活动，已来中国一个多月，进行各种培训。她聪明活泼，调皮热情，大家都喜欢她。爱华给她取了个绰号“小公主”，立刻流传开来，真名倒没有人叫了。此刻她正向以私人身份前来送行的父亲挥手送吻道别。
6名乘员进舱后，舱门被封上。5分钟后梭尾闪出红色信号，要求启动。得到控制台许可后，梭尾的发动机隆隆作响，射管中喷出正反氢流，在反应室中剧烈“燃烧”，射出闪电似的强光。航地梭缓缓前进，当梭头接近峭壁时，突然响起尖锐的喷发声，只见梭头射出光芒夺目的反岩石流，简直像一颗小太阳钻进了山体，熔解的岩浆立刻滚滚流出，航地梭稳稳地进了山，顷刻不见踪影。只有血红色的岩浆不断外排，接触冷空气后，慢慢凝成含有超量中子的同位素岩石，坚硬沉重无比。半小时后航地梭的声音已听不到了，洞口也已封死，众人才恋恋不舍地回到休息厅。
航地梭沿着微倾的坡度平稳而快速地在地下行驶着。几位乘员分别坐在各自的工作小舱内专心地监测、分析和研究，显得一片寂静。小公主也卖力地执行着她的任务，她拿了一只人体健康遥测仪，像穿花蝴蝶似地在工作舱内进进出出，时而给这位院士测血压，时而又给那位教授量体温，还不断摸出一些药片塞进别人的嘴里，强要人们服下， 弄得大家又好气又好笑。4小时后，她又钻进配餐室，准备了一份可口的快餐。她拿了一只玻璃杯，用叉子敲得当当响，像主持大会的主席一样庄严宣布：
“女士们，先生们，现在是下午茶的时间了，请都停止工作准备进餐，这对保持各位的旺盛体力和精力是绝对不可少的。午茶的配置是：重型三明治一份、鸡蛋二只、甜点一份、水果一份、咖啡一杯，牛奶白糖自加。烹调质量如有问题，欢迎提出意见。”
大家都望着她笑，爱华觉得真有些饿了，便笑着说：“多谢小公主对我们的体贴照顾。这样吧，大家把操纵装置调到自动档上