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萧英自从次在清流关搓了谭泰的锐气之后，自信大涨。这次被派来打头阵，更是摩拳擦掌，准备大施拳脚的。自从大军来到江南，全无败绩，鞑子一旦遇到定北军就好像坚冰遇到热水一般，这让定北军这些将领也从心底看不起鞑子的战斗力。他们本来心中就对鞑子没有一般明军的那种畏惧心理，如今连番大胜，更是不讲鞑子放在了眼里。没有人会认为这次的会有什么意外，都是觉得会跟之前一样顺理成章的取胜。萧英作为先锋官更是如此。”“
根据之前得到的情报，这高邮州城中只有五千毫无斗志的绿营兵，而且守将柏永馥也是个平庸之辈。萧英前前后后仔细想了一遍，一点都没有找出这个城池攻不下的理由，更是放宽了心情。吃饱喝足后觉得有些困乏，伸了个懒腰，打了个哈欠，靠着大树打起了盹。
等他一觉睡醒之后，太阳已经偏西了，天也没有那么热了。萧英站起身来活动了一下手脚，披好战甲，正准备命令大军出发的时候却听见北面传来一阵急促的马蹄声。
萧英眯眼看去，一匹健马向林间奔了过来，马骑士背后插着一名黑色旗帜，表明他是军中的斥候。再细看之下，那马背还打横放着一个人，而那人嘴里还在哇哇乱叫着。
萧英嘴角一咧，暗忖道难道是来了好玩的事情了么。
那匹马奔到林子前面，翻身下马，将马那人一把抄起扛在了肩，大步流星的走到了萧英跟前将那人一下子掼在地，那人疼的哎呦叫了起来。
那斥候禀告道：“禀将军，属下在五里外查探的时候，发现这人鬼鬼祟祟向我大军休息的地方而来。属下看他形迹可疑，前盘问，这人说他是高邮州的柏永馥派来的，要求见总督大人。”
萧英闻言眯着眼打量着委顿在地这人。这人年纪约有五旬，身着青衫，面目清癯，下巴长有三缕羚羊胡子，一副读人打扮。一双小眼睛惊恐中又带着几分讨好的神情。
萧英道：“起来说话。”
羚羊胡子正是柏永馥派来萧毅真实心意的。柏永馥派了几名士兵将他带到送到城外四十里的地方后，那些士兵就因为害怕跑了回去，只剩下他一人继续前行。他骂骂咧咧的暗自悔恨自己多嘴，干嘛要揽下这倒霉差事。一边骂着一边继续向前，结果就被定北军的斥候给发现了。
羚羊胡子也吃不准眼前这个将领级别高低，只好恭声道：“老朽林阳，见过将军。”
萧英也不跟他废话，直接道：“柏永馥派你来做什么？”
林阳道：“秦国公威名赫赫，名闻天下，柏总兵一向都是敬仰的很。这次听说国公爷派大军前来征讨鞑子，想借道高邮州。柏总兵不胜欢喜，所以派老朽前来迎接大军。”
萧英冷笑一声道：“你这老家伙说的比唱的还好听，柏永馥要是真有那觉悟，怎么就会派你一个糟老头子来迎接。他若是真的想找死，本将军一定会成全他的。”
林阳一惊，脸一红，知道自己这番给自己东家脸贴金的话让这位将军有些生气了，只好继续腆着脸道：“将军了。柏总兵本来也是想大张旗鼓的欢迎大军进城的，只是担心将军误会，这才派老朽一人前来迎接。柏总兵已经在城中备下酒菜，准备款待众位将士。”
萧英看着老头子还在这里胡扯，脸色一沉，向边的亲兵使了个眼色。两名亲兵会意，前一把扭着林阳，一把闪亮冷冽的钢刀便架在了他的脖子。
林阳一下子被吓得浑身抖如筛糠，觉得脖颈那冰冷的刀锋似乎已经划破了他的皮肤。急忙大喊道：“将军饶命啊！”
萧英走到他跟前，冷冷的道：“老家伙，你最好把你这套虚头巴脑的东西收起来。若是再不说实话，本将军立刻便让人将你的脑袋给柏永馥送回去，答谢他的盛情。”
官面混的人一向说话都不会直来直往，总是绕着圈一堆然后才羞答答的点到主题，总是犹抱琵琶半遮面，遮遮掩掩的。林阳是个老油条，自然也会这套。没想到他这套根本就不适合在这些杀伐果断的将领跟前施展，这才有了眼前之祸。
林阳知道自己再不说实话，立刻就会有性命之忧，只好苦着脸道：“老朽一时糊涂，将军见谅啊！柏总兵之前因为一时糊涂，降了鞑子。如今已经幡然悔悟，意欲重投朝廷。听说秦国公派将军前来征讨鞑子，正想戴罪立功，协助将军荡清扬州府的鞑子。只是不知道将军心意，这才派老朽前来相告。”
萧英一听，心中有些失望。他明白这老家伙的意思，就是柏永馥想投降，但是却犹犹豫豫，派这老家伙来谈条件了。
要是按照他的主意，二话不说，砍了这老家伙，然后挥兵直接杀到高邮州，大战一场才痛快。他最看不起这些不战而降，随风摇摆的软骨头了。
但是他也知道，就算自己很顺利的攻下了高邮州，自家大人不仅不会给他记功，而且一定会砍了自己的脑袋的。自家大人看着平时挺随和，但是在这种大事却从来都不含糊的。思量了半天，萧英挥挥手让亲兵放开了那老头子，吩咐道：“将他暂时压下去，严加看守。”
林阳总算保住了性命，也不敢多言，乖乖的被押了下去。
萧英吩咐道：“派人飞鹰传给总督大人，将这件事情详细禀报，请大人定夺。”
为了方便战情及时传达，各营主将帐下都配备下随军的军务师爷。那师爷得到吩咐之后，立刻在地摆出文房四宝，顷刻间将战报就写好了。写好之后自有人将信发了出去。
随着一声嘹亮的苍鹰的叫声，战报很快被发了出去。
萧英身旁一名副将道：“将军，那现在咱们还继续行军吗？”
萧英道：“当然，没有接到大人的命令之前，原定的命令必须继续执行。万一这是柏永馥那小子故意派人迷惑我们，延误了军机，你我都会掉脑袋的。命令全军，继续前行。天黑之前一定要赶到高邮城下。另外，命令后续部队加速前进。”
副将大声道：“末将遵命！”说罢转身传令去了。
很快的，大军就整顿完毕。随着一声令下，隆隆的马蹄声很快的叩响了大地。
林阳骑在一匹战马，不会骑马的他被战马颠的腰都快要断了。但是他可不敢再叫喊，生怕自己不小心惹恼了这些如狼似虎的士兵，老命就没有了。只好哭丧着脸继续在马颠簸着。幸好现在行军速度不是很快，否则他真的就老腰不保了。
城东大营中，白杆营的营地。萧毅正和马茗月并肩站在白杆兵操练。
这些白杆兵本来都是苗寨儿郎，吃的了苦。从四川万里迢迢的赶到江淮虽然也撑了下来，但是却也人人都是瘦了一圈。
这几日萧毅给他们敞开供应伙食，大鱼大肉白米饭吃的他们一个个看起来脸色红润了很多，也精神了不少。
这吃饱吃好了，操练起来也更有劲头了。
场喊杀声震天，白杆兵都是拼命的操练着，恨不得把自己浑身力气都用出来才好。
萧毅看着也是频频点头，心中暗道秦良玉亲手调教的精兵果然非同凡响。虽然在军起来不如定北军那么齐整，威武，但是却也是自有一股子精悍的味道。而且川人本来较为矮小，白杆兵的身材普遍的比起人高马大的定北军来那是差远了。
马茗月看到萧毅脸赞许的神色，心中自然也是自豪骄傲的。她祖母亲手调教的精兵那当然不错了。不过能得到这位名满天下的总督大人的赞许也是一件令人高兴的事情。
“部堂大人，你看这些儿郎们还不错？”马茗月故意问道，她就像听萧毅亲口说出赞誉之词来，就好比一个小孩子喜欢别人夸奖她喜欢的东西一般。而且这个人还是自己在意的人。别人夸她不稀奇，但是萧毅的话她却是很重视的。
萧毅点点头道：“白杆兵确实是天下一等一的精兵。”
马茗月闻言笑容更加灿烂起来。她本就是率真的性格，于是乘势问道：“那大人觉得跟您的定北军相比呢？”
萧毅一愣，转头看她，发现她脸笑容坦诚率真，知道她无心之问，于是道：“这个不能一概而论。我的部下自然也是英勇善战的猛士。但是他们擅长的是在平地作战，若是比这一点，白杆兵恐怕有所不及。”
马茗月小嘴一撅，不服气的问道：“难道大人以为苗家儿郎们不如你的部下么？”
萧英笑道：“我话还没有说完，你着什么急啊。在平地作战，我的部下更胜一筹。但是若是在山地之中作战，那他们肯定是不如白杆兵的儿郎了。”
马茗月心中一喜，立刻又