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他两个临出门前已是在屋里温存过的，只如今站在外面，眼见着是真的要走了，心中竟又是起了丝难舍之意，只碍于边上人多，站在一边低声细语了起来。
他两个这里不过是悄声别过，那边大房里就热闹了许多。姜氏、杨焕夫妻，还有那一干浓妆艳抹的妾室们，连罗三娘出的庶子也被奶娘抱了出来，齐刷刷一片地站在那里跟杨太尉道离别。姜氏眼见着自己丈夫软语安慰着眼眶发红，眼里只差落下泪珠儿的罗三娘，对自己却不过一句在家好生伺候着娘的话，又瞥见远远站在一边的二房那里两个人四目相顾的样，心中气苦，本生出的那点子担心丈夫此去安危的心思也没了，只冷了个脸站在那里看着。剩下那几个妾室知太尉昨夜便是宿在罗三娘那里，此刻又这样被待见，又妒又羡地自是不用说了，见姜氏冷脸站在一边，有几个便也退到了姜氏那里。经过那奶娘身边的时候，也不知怎的，那孩子便是哇得一声大哭了起来。
奶娘见众人齐刷刷看向自己这里，急忙笑道：“东哥也知道大爷今日要走，心里难受着呢。”她本意是想夸这孩子懂事，哪知话音未落，耳边便听人怒斥了道：“狗嘴里吐不出好话的糊涂东西！我儿今日是奉了皇命出去办差的，是个喜事，你们一个个大的小的都给我收起那哭丧脸，坏了我儿的行程，我饶不了你们！”
顾早循声望去，见是老夫人拄了拐杖站在大房那堆人的后面，正声色俱厉，与杨昊对视了一眼，杨昊微微笑了下。
那奶娘见老夫人突然出现，自己又正撞在枪口上，吓得人都矮了三分，急忙缩到了人墙后面，死命哄着那孩子，偏东哥方才也不知被谁在腿上死命扭了一把，吃痛才哭了起来的，一时哪里哄得住，反倒是嚎得更响。
罗三娘本正欲在太尉面前滴两滴泪珠下来的，被老夫人一顿骂，又见她眼睛正直直地盯着自己，那眼泪也早被吓退了，急忙挤出个笑脸退到了东哥旁边，和奶娘一道哄着。
杨太尉见是自己母亲出来了，急忙迎了上去道：“娘，早间儿子去你那辞行过，哪里还敢老娘再出来？外面风寒，仔细受了冻。”
老夫人眼睛扫过了大房里的那堆人，哼了声道：“我老太婆若不出来，只怕这大好的事就会被搅得不成样了。大清早的不是拉下个脸，就是哭丧着的，没一个叫我瞧了舒心的！”
姜氏本是暗中嗤笑那罗三娘吃瘪的，只如今听老太太这一耙子下来，连自己也是被扫到了，这才觉着自己方才那脸色摆得不是时候，怕是也落入了她眼里，急忙正了下神情。眼睛不自觉又瞧向了顾早那里，见她与杨昊双双而立的样子，心中又是泛起了丝微微的辛酸。
杨昊和顾早到了老夫人面前站定，她眼睛望了下两人，这才对这杨昊微微点头道：“你这次愿意随了你兄长出去，我心中也是安慰。你只管放了心去，助你兄长早日归来，光我杨家门楣。我知你宝贝你这媳妇，她在家中，你也勿要挂念，我老太婆自会看牢，等你回来时不叫她少一块肉的。”
老夫人话说完，顾早还没怎的，杨昊已是笑了出来，对着她行了个大礼。那杨太尉见状，也叫了姜氏一道过来，四人郑重又一道拜过了老夫人，见她点了下头，这才和杨昊一道出了府邸的大门，上马终是离去了。
自打杨昊离了家去，顾早每日里仍旧固定着去老夫人跟前问安。见她对自己态度虽仍是那样淡淡的，只与她说话，十句里慢慢倒也是能应个三两句的了。又听蕙心说自她屋里的兰心那里打听来，老太太那上虚火的体征也是渐渐有些调养了过来，从前时常有个牙痛额头跳筋的，如今已是少听见她嚷嚷了。自己去那方太楼，见如今三姐已是越发能干起来，和胡掌柜一道把那里外都理得甚是妥当，也渐渐放下了心来，原先都是隔日里去趟的，渐渐便改成了三四天走一趟。
这日午后，太尉府里与往常一样，老太太在午休，姜氏自打杨太尉离了京，便也不大出来走动的，顾早自己闷在杨昊的书房里捡着本字帖练了下字，写了几个，觉着有些气闷，想起已是几日没去方太楼了，便叫了蕙心一道过去。
两人坐在马车上刚近了门楼，便看见三姐和柳枣有些慌张地往外出来。见是顾早来了，面上都露出了喜色，没等她下马车便道：“姐姐，正要去找你呢。娘方才跑去大姐家中了。”【。 ﹕。电子书】
顾早愣了下，又问了几句，这才知道方才那给大姐帮工的跑过来报信，说是那跑了一年多的范屠户刚早回了家中。方氏一听范屠户三字，一句话没说到，顺手操起个园子里用来铲草培土的锄头，赶了酒楼里平日用来拉柴送米的车，便往顾大姐家中去了。等三姐和柳枣闻讯出来，她人已是不见踪影了，怕会出个意外，两人商量了下，便想赶去太尉府叫顾早过去，没想到她自己恰巧来了。
顾早听说竟是那范屠户回来了，心火也是突突地往上冒，皱了眉头想了下，叫了胡掌柜过来。那胡掌柜方才已是知道了些事情原委的，见女掌柜来了，早在一边等着了。待听说是要叫三两个伙计一道跟她过去，急忙去排了人过来。顾早叫三姐和柳枣留下不用去，本想让蕙心也留下的，只她不肯，说定要陪着，拗不过只得应了，这才带了人一道匆匆赶去。
顾早从未见过范屠户的面，只觉着既是做杀猪贩肉的营生，那人架子应是不小，又凭了从前顾大姐只言片语里的话，想他也是个无赖的。如今既然又晃上了门，应也是有备的，怕大姐和方氏会吃亏，一路是心急火燎的。待近了那巷子，远远便见顾大姐家的门口围了不少人，耳边又听里面杀猪似地有人嚎个不停，心中一紧，怕是已经闹了起来，急忙用力分开了人群，挤了进去。待看见了，却是大吃一惊。
方氏手上正拎了那锄头，拼命要冲上前去的样子，被大姐正给拦住了，门口的檐角下蹲了个男人，满面污垢，身上一件衣裳已是脏得辨不出本色了。
那蹲在地上的想必便是范屠户了。顾早见这情景虽是有些出乎自己意料之外，只见方氏和大姐并无吃亏的样子，先便是松了口气。方氏嘴里仍不停骂着，一把推开了大姐，只那锄头还没落下，范屠户已是抱着头沿屋角夺路去了，惹得围观的众人大笑个不停。
顾早见方氏拖了锄头还要追赶过去，急忙和蕙心上前抱住了，方氏蹦得老高，直着脖子嚷道：“二姐，你拦我做甚，这样的夯货，他还有脸回来，我今日便拼了老命结果了他！”
方氏力气大，顾早蕙心两人都有些拦不住，边上那有些发愣的大姐被叫了一声，这才醒了过来，三人合力这才拿下了方氏手上的锄头，一道拉进了屋里，却看见珠儿钏儿在里面早已是哭得那脸都花成一片了。
顾早叫蕙心按了方氏坐下，自己一边给珠儿钏儿擦净了脸，一边问了几句，这才知晓了方才那闹剧的由头。原来范屠户去岁自和那小娘勾搭到了一起，先是另滕租了屋子落脚，待后来怕大姐来纠缠，干脆卷了家中细软，与那妇人一道去了邻县用夫妻的名头过日子。起先几个月倒也是逍遥快活，待身边那银钱渐渐少了，那小娘的脸色便日渐难看，日日里打扮得妖妖艳艳自己出去，竟又和个外地行商经过的客人勾搭上了，也是学了范屠户的样，卷了他剩下的资财不声不响地跑路走了。待这范屠户觉察到了，已是人财两空，身无分文了。
那范屠户吃了大亏，这才重又想起了自己那个家。一路乞讨着回了城里，没脸立时便回去，反倒是偷偷先到了自己从前卖肉的那地查看，一见却是大吃一惊，见顾大姐正在那里卖着卤肉熟食的，客人一拨拨地不断。百思不解，拉了个也在集市里做生意的面生人悄悄打听了，这才知道这顾大姐自他去后，不但没垮塌下来，反倒是在她娘家妹子的助力下改做起了这营生，又说她那妹子如今嫁进了京城的太尉府，家里又开了个官家亲赐招牌的大酒楼，如今大姐这生意在这集市里也算是做出名的了。
范屠户万没料到自己这一去，竟是发生了这许多的变化，又羞又愧的，哪里还有脸露面出来，只在这附近又晃了两三天，看着熟人便避过了脸去，捡着别人吃剩丢下的残羹冷炙果腹。今早见到顾大姐和那帮着的又出来了，突想起自己的那两个女儿，应是在家中的，便遮遮掩掩地一路寻着旧路过去了。
范屠户到了自家的门口，躲在墙角里探头探脑了半日，终是见到珠儿手上端了个盆子出来到门前晾晒着衣物。�