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孔一白想到当日的情形不觉呼吸变得粗重，脸色泛红，牙齿也咬得咯吱响，他低头看着手里的那本《南湖史集》，哆嗦着。没错，最先拍卖的便是这本《南湖史集》，底价本是八百两，可西风堂主那老儿居然才出五十两，千心阁主和太月院主那两个老狐狸更是卑鄙，价钱越喊越低，只气得孔一白肝胆俱裂。
还好，那个敖少方没昧着良心跟他们起哄，而是愿出八百两买下《南湖史集》。当时，孔一白确实对他心存感激，毕竟敖少方表面文章做得光滑，没跟那班老猪狗一起落井下石，但随后孔一白又想到，难保不是他敖家心感愧疚，才应了这个价，若非风满楼跟落花宫沆瀣一气，他南湖楼何至于沦落到今天这般境地？
当日，看着那些人像群恶狼般围着他南湖楼的那些藏书，像盗匪般坐地分赃，孔一白心寒彻骨，暗暗发下毒誓，总有一天，他要将这些耻辱加倍还给那几个狼心狗肺的老东西。便在他悲愤难已，眼睁睁看着敖少方将孔家镇楼之宝《南湖史集》拿到手时，他听到一声清脆的喊声：“慢着！”一回头，他就看到那个如花似玉的少女竖着一根细白的手指，笑吟吟地说：“我出八百五十两！”
即使过去了两天两夜，孔一白依旧能清清楚楚地回想起他第一眼看到沈芸的情形，因为这段时间她的影子从未离开他，日里思，夜里想，他终于明白什么叫辗转反侧魂牵梦萦，什么叫相思入骨寂寞难耐。她那天穿件雪白的衫子，长发如丝，肌肤胜雪，在四个长相俏丽的小婢护拥下，简直便是一朵亭亭玉立的雪莲。孔一白当时只觉心跳加速，口干舌燥，她的容光耀眼，竟是叫人自惭形秽，不敢多看却又忍不住想看。
更出乎孔一白意料的是，她出高价将《南湖史集》拿到手后，居然又还给了他，还另拿出一百两银票给孔一白，说是襄助南湖楼一解燃眉之急。在他落魄之际，人人踩踏之时，竟有这么一位出众女子对他加以援手，孔一白只觉得心里的冰层哗啦一下碎开了，暖流奔涌，激动之下，他居然想痛哭流涕。恍惚中，会场上的人都不见了，只剩下芸儿姑娘跟他两个。他们周围香气袭人，云笼雾罩，一派旖旎。
直到今天回想起那一幕，孔一白依旧有些恍惚，怀疑那是虚幻的，不真实的，是一个他沉浸其中便不愿醒来的美梦。想到这儿，他伸手从怀中掏出那两张银票，一张八百五十两，一张一百两，他眼神慢慢变得柔和，将它们轻轻贴上脸颊，似乎上边还存有芸儿姑娘的丝丝温热。午后的阳光从窗格里渗进来，金灿灿的，映得微尘里的小颗粒也毛茸茸的。楼外，传来鸟鸣，清亮的，有节奏的，还有远远的，也不知是风铃的叮当，还是芦苇哨子的啁啁，正似有若无地飘了来，要是振耳细听的话，却又悄然了。
过得许久，长长叹了声，孔一白才把银票收起来，其实心里早打定主意，哪怕将来再穷苦，他也绝不会将它花用的，直到将来有那么一天，他赢得了芸儿的芳心，这才要把它送给她，这两张银票将是他们的定情信物。可是……孔一白又想起敖少方跟沈芸笑颜相对的情形，那天在拍卖会场上，敖少方不知是出于对芸儿的仰慕，还是真对他孔家的落难表示同情，也毅然放弃收书，帮衬了南湖楼八百两银票。但孔一白对他故作大方的举动并不领情，特别是见芸儿看对方的眼神起了变化后，更是反感。
那天散场后，他特意赶到芸儿姑娘一行所乘的游船去道谢，并见到了她的父亲，那是一位老探花，从前在宫廷掌管皇家的藏书，所以见孔家落难才出手襄助。那天，他离得芸儿更近，愈加沉迷于她的风姿。可没想到，在离去时，他又看到敖家三少爷的船，阴魂不散的敖少方居然也尾随而来了。
楔子（3）
孔一白回到南湖后，越想越是嫉恨，自己都落到了这般境地，那敖少方还要跟他来争抢。当晚，他寝食难安，一夜不曾合眼，待天明再去寻伊人的芳踪时，才知道那个芸儿姑娘和她父亲已被敖少方请去敖家作客了。对孔一白来说，这不亚于晴空霹雳，他暴怒咆哮，诅咒愤恨，觉得天地不公，世道不公，每个人都欠他的，他身上一会儿冰冷，一会儿燥热，血管流的已不再是鲜血，而是毒液，他灌得乱醉，又哭又笑，他觉得自己真的要变成一条狼了……
终于，在经历了一夜痛苦的折磨后，他清醒了，虽然南湖孔家败落了，虽然他孔一白瞎了一只眼，可他不会退缩，那不是他的性格，不达目的誓不罢休才是他的禀性。为了芸儿，为了孔家，他定要跟那敖少方去争一争。
它风满楼跟落花宫勾结，败落了南湖楼，害死了他爹，西风堂千心阁太月院趁火打劫，这些账都要一笔笔地清算。他要坏了风满楼上的“天风”，揭穿敖家跟落花宫的底细，重振他孔家的声威，将来在这嘉邺镇上，只会高高耸立着一座书楼，为世人景仰，那就是他南湖楼！
热血冲动之下，孔一白再也坐不住了，起身在书楼里来回走着。今天，他便要离开南湖楼了，看着这里的古旧摆设，看着一片狼藉的地面，他胸中的酸楚又泛了上来，想起小时候，父亲带他在书楼里苦读的情形，恍惚中，那笑声、朗朗读书声又在耳边回荡。孔一白抬头看着那块烫金匾额，咬了咬牙，扑通一声双膝跪下，高声道：“列祖列宗在上，我孔一白在此立誓，总有一天，我要回来重振南湖楼，光复孔家，报仇雪耻！”
咚咚咚连磕了三个响头后，他站起身，将桌上的那本残缺的《南湖史集》揣进怀中，拎起放在墙边的行李走出书楼。深秋了，院落里一派苍凉，假山上长满了茅草，湖水呈黑绿色，残荷的叶子也枯黄了，风吹过竹林，发出萧萧的声响。孔一白默默地提着箱子，沿着碎石小路慢慢走到门口，他在那里站定，回头看着黄昏下的南湖楼，它像一个花甲老人，正用怜悯的目光看着他，楼檐角上的铜铃铛被风吹得当当作响，像是也在为他送行，孔一白狠狠心，毅然迈出了高高的门槛。
关上门，荒凉颓败的南湖楼在水中的剪影便慢慢凝固了。
1、赏书大会（1）
江南这词儿在诗歌曲赋里出现多了，那灵秀气就浓得化不开，不经意地闪闪，晃晃，便牵惹了人的心肠。江南的水乡自更不必多说了，桥也好，亭也好，总显得精致；柳垂也好，竹直也好，总透着清新；巷弄深也好，坡道曲也好，总多几分幽远。最是那烟苇绿波中的叶叶扁舟，点点白帆，都是入了画的，渔歌一唱，桨儿一摆，水窝里就飘出了故事。
在运河岸西，太湖南畔，撒珍珠似的布着七八处水乡古镇，个个占地不大，人口不多，若是把这幅卷轴展开看的话，小镇不过是微墨一点儿，笔尖一扫就染上去了。嘉邺镇该是这些墨点中最小的一个，说是镇，其实是五个庄园像桃花瓣儿围成的地面儿，密麻的水道缠来绕去，加上有偌多的石桥跨接，俨然便为一体。
时光还是宣统年间的时光，大清帝国的腐朽气息谁都能闻得到，即便远在江南亦是一样，只不过隐在水雾朦胧中，它变得有些淡了。外界的兵气杀机本如惊雷生发，一路滚滚而来，冲到这江南时，似乎经水一隔，就弱下去，拂到脸上已不犀利，映在心底也不沉重，古镇上的日子还是不紧不慢地过，时钟并没上紧发条，人亦活得从容。像本镇一年一度的赏书大会，依旧要在七月二十五这天热热闹闹地开办。
依照老规矩，今年的书会轮在胡庄的千心阁里举行，大清早的，藏书楼内外便张灯结彩，一派敞亮，仆人们四下穿梭奔忙，布置着会场，新写的对联贴起来，长长的鞭炮挂起来，恍惚叫人生出要过年的错觉。
住在镇东南方位的太月院主和西风堂主，今儿个却是早早地就赶到了。在水乡，出了家门就是码头，串门子、访亲朋，也多摇了船去，便宜处当跟北方人乘的骡马车一样。这边的千心阁主还未等迎出院门，那边的两位楼主的船已靠了岸，随后的家丁各抬有红木箱子一个，装了用于今日参展的各种珍奇孤本。
千心阁有五进深，各主要院落里都种柳树，假山、荷池和芭蕉各尽其妙，蜿蜒曲折的游廊将所有的房舍连通起来。千心阁主迎了人后，引着他们来到养心斋，待吃过第一口茶，才笑道：“两位仁兄今日倒是来得早，莫非寻得什么秘籍，想让胡某先睹为快？”他脸上的微笑一直不曾