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钱串串望了一眼大青骡子，他十分同情地跟乔巧儿说：“咱过年，不能忘了它，它也是条命啊。”
一边说着，钱串串就拿起了雪宴上的一块年糕，他去喂饥饿的大青骡子。
牲口通人性，大青骡子知道那不是干粮，它没有吃。但它却领情，因为这是主人在关心它。为了表达谢意，大青骡子用身体使劲儿往钱串串的身上靠，脑袋直往钱串串的怀里钻，亲得很，它还落泪了。
公社的街道上，此刻冷不丁地响起了一阵鞭炮声，鞭炮轰轰隆隆的，跟打仗似的。这是干部们在过年。干部们有工资，有肉票儿，赶上过春节，他们家家有吃有喝有炮放。他们并且相互比富，你放二百头的，我得放五百头的。家家放得火光冲天，你想压倒我，我想叫你服气，年初一，得放好几回炮。家家在比赛，是要比一比，看谁行，因此把个鞭炮放得比大炮还响。
山沟儿里的牲口，常年深居简出，大青骡子从未听过火炮声。猛然听到这种大动静，它害怕，它惊了。
牲口一旦惊了，它就跟火车脱轨差不了多少，完全失去了控制。大青骡子像是疯了一样，在雪原上狂奔，它跑起来，它嘶鸣着，它的蹄子踏得积雪四处飞溅。
真是不巧，钱串串去喂大青骡子时，他是一手托着年糕，另一只手拉着大牲口的缰绳。牲口这一惊，他来不及撒手，手腕子就被牲口的缰绳勒死了。大青骡子拖着他，一路狂奔，一路嘶鸣，他瘦弱的身体，在雪地上不停地打着滚儿，翻着跟头儿。
乔巧儿顿时吓懵了。但她束手无措，她只是哭，她拼命追赶着大青骡子，向着钱串串喊道：“快放开它！你快放开它！”
乔巧儿一边喊着，一边在雪地上撵着。她撵远去的大青骡子，撵他的丈夫钱串串。
哪里还能放得开，钱串串的整个手臂，被牲口的缰绳越拽越紧，并且打了死结。要想逃活命，他除非将手臂砍断。大青骡子不光是拖着钱串串在跑，它并且用蹄子踩踏他的身体。死是死定了。
乔巧儿一心想救下钱串串的命，她始终追赶着大青骡子。她是要追上它，降服它，救出自己的亲人。
雪地上，跌倒了，她哭着站起来，还在撵。
可她追不上大青骡子，撵不上她的亲人，眼看着大青骡子越跑越远了。无疑，钱串串瞬间就要离开她了。心里悲苦到了顶点，她在雪地上爬着，吃力地往前挪着，满脸的泪，满身的雪。乔巧儿就伸出手臂，劈开了嗓子，朝着远去的大青骡子和钱串串喊起来：“我还活着！你不能死！”
这是一个热爱生活的人，对亲人充满恋情的漂亮女人从心灵深处呐喊出来的声音。高原和山山峁峁，听见了她的话。漫天的雪花，把她的声音带走了。
钱串串或许听到了他的亲亲最后嘱咐他的这句话，可他还是被大青骡子拖死了。
生命只有一次，好好活着，这本来就是每个人的权利。在公社卫生院里，乔巧儿一直跪着不起来，她哀求医生一定要救回钱串串的命。她不死心。
大队长闻讯赶到的时候，他跟卫生院谈的也是如何抢救钱串串，他说不管付出什么代价，也要把钱串串的生命保住。然而医院不能起死回生，钱串串已经命归黄泉了。
“都是我的错。”大队长哭了。
乔巧儿浑身连一点力气都没有了，可她还是直往太平间里冲，她要再看一眼钱串串。
大队长担心她过度悲痛，精神崩溃，就抱住她，不叫她进去。乔巧儿却不肯，说啥她也要进去，她是不相信，刚才还唱着歌的钱串串转眼之间会离开了她。
大队长只好跟着乔巧儿一块儿进了太平间。钱串串躺在那里，像是熟睡着，眼睛里的泪水，已经结成了冰。
乔巧儿贴到他的脸上，哭着，喊着他道：“串串，是我。你醒醒，串串。”
大队长也难过得不行，同样是泪流满面地喊叫着道：“钱串串，我来了，你的婆姨也来了，都在你跟前。你就睁开眼，再看上一看。”
钱串串是永远不能睁开眼睛了。
乔巧儿就哭着，去亲他，亲他的脸，吻他的眼睛；那眼睛上的冰，融化了，变成泪水淌了下来。
大队长叫乔巧儿节哀。大队长扶上乔巧儿走出了卫生院。乔巧儿几乎是瘫到了他怀里，她哭着，央求大队长说：“你一定要把他的后事安排好。”
大队长再次拍了胸脯，非常权威地道：“钱串串属于烈士。因为，活儿是我派的，钱串串的死，应该算是因公牺牲的。抬埋他，这回必须按烈士对待。”
大队长的决定，显然十分英明。钱串串这个苦孩子，死得那么惨，乡亲们都掉了泪。因此钱串串的葬礼，规格相当高。
下葬的那天，大队长脱下自己的那件八成新的绿军装，他亲自给钱串串穿到了身上。身穿国防绿，胸前还带上了大红花，腰间还给系上了武装带，分头梳得整整齐齐，钱串串静卧在棺木里，俨然是一副响当当的烈士遗容。
大队长非常有魄力，下葬的时候，他还弄来了几杆快枪，在墓前，朝着天空放，鸣枪十二响。
钱串串的葬礼上，有礼炮，太庄重了，跟个国葬差不多。这种高规格的葬礼，在后沟村，别人想都不敢想。
埋了钱串串，乔巧儿的身体一下就垮了。她一连几天水米不进，也不说话，她病得不能下炕了。
大队长马不停蹄地请来了医生，给乔巧儿号脉，给她开药。大队长还亲自给乔巧儿熬药，喂药。直到乔巧儿恢复过来可以下炕了，他的脸上才露出了笑容。
没有过完正月十五，年还没有结束。十五仍是一个节，正月十五闹花灯。十五这天，大队长叫他的婆姨包饺子，他说要给乔巧儿送过去。十五还兴吃饺子。可家里的白面不多了，婆姨不愿意包，两人就吵起来。婆姨十分生气地道：
“你把那个狐狸精当佛敬，还要搭上我。我不伺候狐狸精，你看她好，你去跟她过吧。”
没有人敢这样跟大队长理论，尤其是自己的婆姨，平时对他百依百顺。大队长一下子恼了：“狐狸精比你强，她漂亮，我喜欢她。今天你敢不把饺子包上，我就拿棍子揍你，咱还得离婚。”
提到离婚，婆姨害怕了，后沟村的第一夫人是个啥身份！与其逼得丈夫休妻，还不如忍气吞声伺候一回狐狸精。这顿饺子就是这样包上了。婆姨不但包了饺子，煮好以后，盛到碗里，放到篮篮里，她还给狐狸精砸上了蒜水儿。
其实，这顿饺子宴，完全是一种喜庆活动的点缀，因为大队长煞费苦心，他又给乔巧儿安排了一个顶好的归宿。他觉得好事应该有好饭陪着，乔巧儿一边听他说好事儿，一边吃着好饭，这才有气氛，才叫个完美。
大队长把饺子和蒜水儿都带上，然后哼着情歌，踏着矫健的步伐，心里飘荡着春风，他兴冲冲地来到了钱串串的小院里。
钱串串虽已故去，可乔巧儿属于死者惟一的亲人，她依然住在钱串串的小院里。这种人道关怀和决策，当然还是来自于大队长。
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第二十三章
三队有一位老红军，一辈子没有娶女人。由于是红军，他在当地是个名人。
老红军少年时代就投奔了延安，跟着毛主席干革命，建立了不少战功。像他这样的老革命，如果干到全国解放，怎么也得混个高级干部当一当。可不知道什么原因，没有干到解放，他就脱离了革命，自动解甲归田回到后沟村当了农民。他还挂了花，拖着一条残疾的断腿，走路一跛一跛的，整日甚话也不说，总是埋着头干活儿。他的革命历史，始终是个谜。
老百姓喜欢猜测，有人估计他是犯了错误，他是被革命队伍处理回来的。有人说，他是因为残废了，人不中用了，部队不能白养活着他，叫他提前退伍，他应该算个荣誉军人。也有人吹捧他，赞美老红军是一位和平的使者，战争年代整天枪枪炮炮，他厌倦了战争，所以回归了土地。当然，这些都是民间传来传去的小道消息，没有一条能够令人信服的。
解放后，真相大白了，民政上说老红军根本不是什么老红军，他是个战场上的逃兵。这个结论比天塌地陷还厉害。在陕北，村村都有老红军，那是本村的骄傲。后沟村出了一个革命的逃兵，这就变成了一种耻辱。乡亲们为老红军打抱不平：狗日的！弄错了吧，一个从小就耍枪杆子的人，有胆量呀，怎能是个逃兵呢。可群众的心再好，说啥也给老红军翻不了案。而老红军本人，提起这事就笑笑，他从不为自己解释，不喊冤，连一个字都不提。看他端得这么稳，拿得这