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他发现自己是和衣躺在房间的床上，对面的伊戈的床位仍未被动过，天还很黑感觉不出时间。
“呃头好疼……”尼尔揉着太阳穴，脑袋仍昏昏沉沉的。
屋外的异样的火光吸引了尼尔的注意力。
“着火了？！”从窗户看出去，街道上燃起了巨大的火焰。尼尔抓起剑就向楼下跑去，结果跟正上楼的壮汉撞了个满怀。
“对、对不起！您没事吧……啊，是您。”尼尔怎么都想不起这个蓄着髭须的酒店老板的名字，只记得昨夜好像和他聊得很开心。
布鲁斯伸手拉尼尔起来：“小伙子，你怎么才睡三四个小时就醒了？现在才凌晨四点来钟啊，你昨晚喝了几杯就不行了，跟你一起来的那个男人也一直没回来，我就把你背回了房间。”
“啊？现在才四点么……不对！先生，外面起火了！得快点喊大家来救火……”
布鲁斯一把拉住正要匆匆往外跑的尼尔，快活地大笑起来：“哎呦你这孩子，我太喜欢了！你难道不知道今天是那些信教佬的火戒节吗？”
尼尔茫然地摇摇头。
布鲁斯搂着尼尔的肩，指着一楼空无一人的酒吧说：“喏，现在店里除了你就是我，别的家伙都去参加庆典了。反正我是死都不去哼！之前你们来时那么热闹，也是因为那些傻瓜在等午夜的火戒节开始。来吧孩子，不信教真是好样的！咱哥俩再喝两杯，我请你！”
看布鲁斯倒了一杯威士忌，尼尔赶忙摇头，他总算想起来自己头疼的原因了。布鲁斯笑笑，给尼尔倒了杯牛奶。
“老弟我跟你说，那些家伙让你去找什么‘至贤至圣的主教大人’，”布鲁斯拿腔拿调地学着那种虔诚的口吻，又灌了一口威士忌，“都是骗子，主教的祝福能治好病？别逗了，主教一祝福，骡子都能生出狮子！你要真想看病得去‘学院’，人家那才是真才实学的医术，是琢磨真理。那些翻翻嘴皮子就能吹出朵花来的主教比？”
“谢谢您，布鲁斯先生……不过我还是会去看看的，不管什么办法我都会去尝试，只要还有一丝希望。”尼尔低下头。
“反正我跟你说了吧，我偏就不信教会那一套歪门邪理！当年皇家骑士团的纹章就是‘燃烧的心脏’，但教会那帮子老头偏偏说火是魔鬼的象征，说什么‘仁慈的圣子用最后的力量把世间的恶都封在火里’，什么‘绿眼睛的圣子’，敢情他们还见过圣子，知道人家眼睛啥颜色？太荒唐了！对，咱接着说，火被他们看做坏东西，骑士团也是。他们凭什么污蔑……啊，这群卑鄙小人！”布鲁斯气得胡子都在颤。
尼尔忽然想起来昨夜听到的骑士团和教会的事，就好奇地继续问下去。佩列阿斯先生不曾和他说过教皇邻邦的这些事，况且镇子上的大家几乎都不信教。
“被刺杀了……他……”说到骑士长的死，布鲁斯大叔好几次都哽住难以继续说下去。
“骑士长大人是被刺杀的么？”尼尔心里一阵难过，而且听布鲁斯大叔说了那么多骑士长的事迹，他打心底敬佩这个人。
“不！那是他们，是教会的说法。但我知道，他是被叛徒给卖了！被信赖的部下杀死了。那个见习骑士是奥米伽人，叫德米特里，本来骑士长大人最器重的就是他……更可气的是教会那帮人利用了骑士长大人的死，得手之后又污蔑他是叛国者！该死的教会，千刀万剐的东西！我告诉你，就凭骑士长大人的功劳，别说全国各地了，就在咱里茨都该有几座他的塑像！呵，就连我们这些前骑士团的家伙也没好果子吃，教会还等着跟咱们算账呢。我算是混得好的，起码还能经营个小酒店，其他人呢？”
尼尔感叹息道：“您为什么不到西边的那些国家去，它们并不信奉宗教吧？”
布鲁斯冷笑一声：“呵，你以为我不想吗？我还瞧得起那些国家，就是因为他们都还敬重骑士长大人。但你以为教廷会挥着手绢跟咱告别？没门儿，别说出边境了，我连从里茨去趟都城，都会被警察局盯得死死的。可惜我是个大老粗，不然我肯定投奔‘学院’，去为探索真理做贡献，哪怕给学者们烧个火、做个饭啥的都成。反正就算是教廷的警察头子，都没权利踏进‘学院’一步！而且咱们里茨之前就是以‘学者世家’著称的，出过不少大学者。”
两人聊了一会儿，布鲁斯大叔一定要尼尔去街上逛逛：“虽然信教的很可恶，但庆典还是很有趣的。”
尼尔拗不过布鲁斯大叔，只好出门去了。他想自己很快就回来，到时候如果伊戈也回来了，那就立即赶路。
街道上果然热闹得让尼尔心动，除了盛装的人们、装饰华丽的火祭台、还有不少出售山楂做的驱邪糖果和绿葡萄圣酒的商贩。他想起小时候先生带他去看帝国的冬季庆典，那可比这热闹多了，到处都是漂亮的冰雕，街上飘着刚出炉的果酱点心的味道，流动的人群制造出一种快乐而嘈杂的气氛。那时他坐在老师肩上看戴面具的游行队伍，可不到一会儿佩列阿斯先生就吃不消了，还是伊戈把他抱到了肩上，卡洛亚洛先生则忙着往嘴里塞烫呼呼的梅子糖。
“老师……”尼尔摊开手掌，又轻轻阖上。
那双手是温柔的，不论是他难过、困惑、或是感到幸福的时候，那双手都会握住他的手。他当然清楚，老师一直都在努力给他最好的东西。在他发高烧的时候，那个人可以几天几夜不合眼地守在他身边。当他在森林里迷路，那个人和镇上的大家通宵彻夜地寻找他，喊着他的名字。每次他生日，不消提什么，那个人总会带来他最喜欢的东西。而他第一次猎到野兔，那个人的笑容藏都藏不住。
尼尔总是不明白老师的心思，不过有一点他非常清楚：佩列阿斯先生总是希望他能选择自己所期待的未来。
高高的火焰向着黎明延伸，火光的金红照亮人群欢笑的脸。
“可如果不能和你在一起，这样的未来有什么意义……”
尼尔忽然生发出一种令自己不安的念想，一方面他觉得自己都是大人了，怎么还会如此渴望那个人的拥抱，可这种愿望确实强烈到了让他几乎难以稳住呼吸的程度。他忍不住想下去，那个人的轮廓，两肩和手腕，一看就是长期待在书斋里的背脊，及腰的黑发的触感就像河水……想到这里，尼尔不由地耳根发烫。少年狼狈地揉揉耳朵，拍打脸颊。
心不在焉的尼尔忽然被什么撞上了。他兀地回过神来，原来是正嬉戏追逐的孩子撞到了他身上。红发的女孩跌坐在地，泪眼汪汪的样子怕是摔疼了。一个穿亚麻短衫的瘦弱的男孩赶紧安慰女孩子，轻拍着她的背。
尼尔蹲下身子，满怀歉意地笑着揉了揉小姑娘那头乱蓬蓬的红发：“抱歉亲爱的，您摔疼了么？”
小姑娘本来正抽鼻子，可一看到尼尔温和的笑容，哭泣的愿望也渐渐消散。她定睛看着尼尔，郑重地摇摇头。
“是么？真是好姑娘。”尼尔冲小姑娘伸出手。
那孩子很自然地就握住了尼尔的手，自然得仿佛是出自某种信赖的本能。
原来孩子的手这样小，尼尔忽然觉得。当年先生牵着他的手，也是这样的感觉么？
尼尔轻轻地把小女孩拉了起来。
“作为补偿，请允许我为您变个戏法，请问谁有纸张？噢，谢谢。”尼尔接过瘦弱的男孩子递来的一张毛糙且发黄的纸张，上面画着孩子歪歪扭扭的涂鸦。
孩子们看着青年将纸张在掌心摊开，两指按住纸的轴心，嘴里念了几句奇怪的语言。只见青年微微一笑，两指在纸上一划。
毛糙的纸张立即获得了生命一般，扑腾着轻飘飘的翅膀，晃晃悠悠地飞了起来。
“天哪，变成纸蝴蝶了！”惊呆了的孩子们尖叫着，踮着脚尖试图去抓那虚妄的生命。
瘦弱的男孩子喊道：“您是术士！”
尼尔不好意思地摸摸后脑勺：“哈哈也不是，不过是跟老师学的小把戏，不过也只有这一招。除了变纸蝴蝶，别的什么都不会。”
孩子们缠着尼尔，说要看新的戏法。但尼尔一再强调自己实在没辙了，孩子们才不情愿地作罢。
“我们去叫布鲁斯大叔！”穿亚麻短衫的男孩迫说道，“大叔每次都说好要陪我们出来过节，可又总是窝在店里不出来！我们这就去把他拉出来。”
说罢，孩子们嬉闹着跑走了。
尼尔不禁一笑，心想原来布鲁斯大叔是个那么温柔的人。
酒店外越是热闹，布鲁斯�