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“敏贞，回来！那么晚你上山做什么？”绍远竟跟了上来。
其实她走到一半就后悔不已了，如果他不鸡婆追来，她早打道回府了，偏偏他一步紧似一步，把她逼得愈行愈远，还走得狼狈万状！
她到了体力真的不支时才停下来，隐隐中蛰虫交鸣，前面一片绰绰白影。天呀！白影？夜路走多了，终于遇见鬼了？
她抚心定睛一看，原来是树王和它的藤萝！
三年不见，藤萝已布满整个树身，小叶子仍然绿如翡翠，而且还开了一朵朵数不清的小白花，像栖息着许多展开翅膀的白蝴蝶，真是美得教人赞叹。
如果此刻她能画下来就好了……
因为看得太专注，连绍远走过来也没有察觉。
“你的脾气还真是没有改，老喜欢出奇不意地整弄人。”他喘口气说。
“嘘！”她喝止他，指着树王说：“你看！”
“哦！是很美丽。”他没有她那么动心，只说：“你在乌漆抹黑中摸上来，就是为了看这个？”
他们之间的距离近得令她不安，她用最平常的口吻说：“你对了！藤萝打败树王，侵占它的内外，可怜的树王。”
“你怎么会认为它可怜？或许它非常快乐呢！”他又说出另一套理论，“有花在它身上长着，又香又美，恰好解了它百年来的寂寞也不一定。”
“胡说，它就要被侵蚀而死，还有什么快乐可言？”她反驳。
“你没听过一句话吗？”他淡淡地说：“死而无憾。”
突然，在沙沙的树摇叶动中，有绝对错不了的女子低语声，一阵有一阵无的传来，因为太清楚了，她反而以为是幻觉。
“你听到了吗？”她头皮开始发麻，极小声地问。
“当然。”他没有一点俱意，只是很笃定地说：“山中的地势不同，传声效果也不同。你不是背过一首唐诗吗？‘山中不见人，但闻人语响’，就是这个道理。如果我猜得没有错，刚才那些声音不是散工的采茶女，就是上山捡柴的妇人发出的！”
难怪他会百毒不侵，什么事都可以编出一套歪理，把周遭的人唬得团团转。
她偏要唱反调道：“万一你猜测错误怎么办？我还是快点下山为妙！”
“你本来就不该在这时候上来探险。”他很直接地说。
“我更不想在那一连串愚蠢的鞭炮声中欢迎你。”她坦白地说。
“所以就用这种摸黑访鬼的方式来欢迎我？”他好笑地说。
“我根本一点欢迎你的意思都没有！”她凶巴巴地回答。
“不欢迎我没关系，可让大家找你、替你担心，总不太好吧！”他说。
他敢教训她？一分神下，她的脚向前滑，差点落入水里，好在绍远机警，从后面抱住她，两人往碎叶上一跌，恰巧形成她坐在他身上的亲密姿势。
她慌乱地爬起往回走，脸上一片火热，牙却恨恨地咬着。真荒谬，她长大了，怎么手脚反而没有三年前灵活了？好像人长高了，身体也相对加重许多。她想到他方才横在她胸前的手，心中顿生一股被占便宜的感觉，使她的愤怒更深一层。
总算看到西厢房的灯火了，才要跨出最后一步，就看见敏月和八岁的秉圣在找他们。
“等一下！”敏贞挡住绍远，“你先出去，我不想让人看见我们在一起。”
“在这种情况下，我宁可你先出去。”他的口气很坚持，似乎怕她又会溜回山里。
他愿意殿后就随他吧！敏贞钻出树丛，突然有一种偷偷摸摸做坏事的感觉，好像私下幽会……和绍远吗？才怪！她恨不得现在有个吊眼长舌的恐怖女鬼把他抓走，那才是大快人心呢！
敏贞回到大厅，免不了一阵挨骂和几记白眼。筵席三桌，正开到一半，屋内充满菜香、酒气和人语。
她才傍着姊姊刚坐下，绍远就从前门进来，打完招呼，还故意说：“哦！敏贞找到了呀？我可是绕了一大圈，顺便把思念已久的秀里巡过一遍了。”
“原来你没有找人，自己跑去玩啦！”哲夫笑着拍拍他的肩，“以后还怕没得看？不到几天，保证你会腻的。”
“故乡是永远看不腻的。”绍远举杯敬酒说。
哼！说谎面不改色，火候真是愈来愈够了！什么绕了一大圈？不过是后山几步，外加后门到前门罢了。她只叫他晚点出来，可没有要他演出个戏外戏，还编上这么动听的台词！
果真是学商的，如今经军队三教九流的磨练，加上本身的〃家学渊源〃，以后必是愈来愈能言善道、圆滑世故了。
厅内的灯光够，她这才把绍远看清楚。他是变了，以前青涩削瘦的少年模样己褪去，军队把他养得又黑又结实，曾经淡得不见影的鬓角髭须突然浓黑起来，像一个陌生的男人。
敏贞几次偷看他，几次说不出的心惊。如果刚才她能看清他的改变，恐怕就不敢和他单独相处，讲话也不会那么态度随便、口无遮拦了。
她不再是以前的敏贞，他也不再是以前的绍远，唯一不变的是他们的关系，永远的对立阵线。
这欢迎宴真是无聊透顶又永无休止，她看到伟圣不耐烦地在秀子手中哭闹着，她便藉口要哄他睡觉，抱他离开这令人不快的场合。
对这标准的迟到早退，反正她已恶名昭彰，不在乎再多个不识大体的批评。
她的卧房是寂静的，就在西厢院，可听到小溪淌水声，也可以听到人人传说的鬼哭声。她当初选这里，就是因为离东厢及前厅最远，但求能隔绝大家族的烦杂琐碎。
结果敏月和绍远也分别住在左右，想求静读书，这一来，招惹的人气就更重。如果叔叔哲彦一家五口也回来，住入旧房间，这儿就只有用菜市场可比拟了。
新月极淡，照不进窗内。敏贞并不点燃夜晚用的煤油灯，只在黑暗中抱着伟圣来回走动。
继母生的两个弟弟里，她对伟圣还稍微有点感情，因为他那圆润的脸庞长得很像死去的中圣，尤其是笑起来的时候。
秉圣则轮廓似父亲，却转着一双冯家人的眼睛，令她反感戒备，所以很难拥抱亲近。这对一个八岁的孩子而言是很不公平的，但她就是敞不开心胸去改正，总是自我安慰：反正疼他的人很多，少她亦无差。
她轻唱着催眠曲，伟圣很快便人睡，她将他放在床上，自己也斜歪一旁。似不真实的时空里，又彷佛看见母亲和惜梅姨在哄年幼的她睡觉，像坐一条船要到很远的地方。
一道亮晃的灯火惊扰了她，她才发现自己睡着了。
“谢谢你啦！”秀子一面俯身抱伟圣，一面说：“这孩子一闹起来，只有你这二姊有办法，他就和你有缘！”
敏贞忙起身避开，秀子从不放弃任何可以巴结讨好的机会，可惜碰到她这冷心冷面的人，只有自讨没趣而已。
秀子将么儿抱出去，敏贞又往后退一步，却撞到一个人。她是睡昏了，竟没看见绍远也在房内！
“你到我房间来做什么？”她气势汹汹地问。
他以为这里是客厅，可以随便来去吗？好歹她也是十八岁的姑娘家，他一个男人该知分寸。想到他可能看尽她毫无防备的睡姿，声音就不觉愈趋凌厉。
“我只是来送你一份礼物的。”他没有被她的怒气吓到，仍很温和地说：“我知道你喜欢画画，特别去买了一本欧洲的画册，里面有莫内、高更、梵谷的名画，你一定会爱不释手的。”
她爱画也不必他来管，连这唯一属于她的心灵世界他都要来插一脚，末免欺人太甚了。
她看也不看就说：〃画册我自己会买，不用你送，你拿回去吧！〃
在一刹那的沉默中，她看见他眼内流露出的挫败，她把下巴扬得更高。
“怎么啦？”在走廊的敏月正好听见，走进来说：“绍远哥送你东西是一片好意，这画册又贵又不容易买到，你就收下吧！”
“我才不希罕。”敏贞依然倔强地说。
“你不喜欢吗？”敏月一心想调解这尴尬的场面，于是说：“绍远哥也送我一本小说，是珍奥斯丁的《傲慢与偏见》，我知道你很欣赏她的作品，我和你交换好了。”
“不要，我统统不要。”姊姊的插手让敏贞更气，不好听的话全冒出来了，“反正他用的都是我们的钱，用黄家的钱买礼物送给黄家人，不是天底下最大的笑话吗？”