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南京户部衙门里头，庄严肃穆的国家财赋机关，这会子有几个东林复社出身的司官却是打了鸡血一样，快马奔入，连官威体制也顾不得了，瞧着高弘图几个大佬就在后院的白云亭里头坐着纳凉，几个青年司官就是一溜烟也似的跑了过去。
“给大司徒和总宪大人见礼！”
亭子里坐着的几个人，全都是绯袍玉带须眉皆白的老者，至于张慎言为什么不到都察院坐班，却跑到户部这里坐着喝茶，那就是见仁见智的事儿了。
见几个小辈跑的一头大汗，高弘图微笑摇头，平时很有点怪癖的张慎言也只是一皱眉，紧接着脸上也全是笑意。
“你们嚷嚷什么，国家部堂机关，就由得你们这么胡闹？”
“是，是，下官们知道错了。”
“说闹起来了，究竟是什么回事？”
“扬州来消息，昨夜二十四家总商聚齐七十多家盐商，还有扬州府学里的生员士绅，再有就是小贩子，盐丁，百姓，怕不有一万来人，决定在今早到陈名夏的住处去请愿，请免盐商厘捐，以保天下人食盐之利，请缓清理盐课，若有情弊，请徐徐改制，不要闹的淮、扬一带大乱，人心不固，而国本自伤。”
那个回事的司官说的眉飞色舞，仿佛自己就身在扬州，而且身处人群之中一样。
扬州和南京，相隔一条江水，从瓜洲渡江，再快马疾驰，一个半时辰就可把消息送到。现在这个时辰，想来陈名夏已经被万民所围，还不知道是怎么个狼狈法儿。
“怎么样，”高弘图一脸得色，看向张慎言，笑道：“此事都察院‘风闻’，该当向皇上告变了吧？”
“这是自然。”
这件大事前后都是高弘图主持，姜曰广几个也在其中捣鬼有术，还有刘宗周的支持，更有大股的江南士绅在后，张慎言虽老，还不糊涂，知道这样大事一定是要从众的。
官儿不当无所谓，这种事不和众人站在一边，那就是自寻死地了。
当下捻着自己下巴上长而灰白的胡须，矜持而又有力的一点头，只道：“此事当然包在老夫身上，今日午时之前，必有本章奏上。”
算算时间，也是正好，高弘图会意的一点头，再又环顾左右，见都是信的过的，便是哈哈大笑，仰面抚须，只道：“那位主儿打从京师宫中出来，带一些兵马，并一个总兵，便以为天下事都能做得？笑话，当真笑话。借由此事，也是叫他知道，凡事依正气直道而行，方能善始善终，将来治国，多依吾辈建议，天下方能大治……你们说，是不是这个道理啊？”
大笑声中，众人有的微笑，有的颔首点头，有的则是拼命奉承，一时之间，这户部正堂，就如戏台一般，活生生一副群丑图就演了上来，只是看戏的不在，演戏或是自知而不得已，又或是不自知罢了。
……
“外头围的铁桶一样，怎么走？”
刘俊峰哨官一脑门子的官司，铁青着脸从院墙上下来，眼神之中，也唯有杀气弥漫。
他的一哨人其实就是三个棚，全部是骑兵，没有带辅兵和长夫，照料马匹，伺候上官的一些杂差，便是他们的首尾。
差事不累但是杂，好处就是一直呆在城里，留在淮安的新军和同伴们早就有消息过来，这一阵子被操练的七死八活，每天累的如狗一般。
不过，有时候，自己带着的这三棚兵，恨不得就在兵营里才好。
跟着大人先生，看的多了，心都乱了，不如就在军中，当个痛快厮杀汉子的好。
此时见他下来，两个副哨，三个棚长都是围了过来，这些人中，内操武官是一个也没有了，要么是刘泽清部下，要么是刘孔和或是淮扬镇的老卒，经过短期的训练，精气神也比以前强过不少。
“都给我听好了，穿甲在身，马匹在马房的全牵出来，不在的，就预备留在城中，不要拖累兄弟。有马的，束甲持兵，一会情形不对……”
说到最后，刘俊峰也是没说出只管动手的话来。
看到外头那无边无际的人群，其中当然有不少盐商士绅一流的人物，更多的却是普通百姓模样的人，叫他下令动手格杀，于心难安。
而且人数太多，杀之如何能尽！
犹豫的这么一小会儿，外头已经不知道围拢过来多少人，噼里啪啦的敲门声已经次第响起！
“刘哨长，一会你护在我身后，且叫我会会他们再说。”
此时此刻，陈名夏反而先镇定下来，他的面白如纸，眼神之中，却也是无比坚定。
或许在此时，他才知道，生死大关，对他这样的人，也并没有那么可怕！
凶徒闹事，在别处的人可能是笑话，在他这样的江南人心中，却是知道，那种风暴一旦扯动起来，是足以把身处其中的人扯的粉碎！
外头已经传来得意且猖狂的叫声：“陈名夏，你这狗官，欺侮我江都士民无人么？如此刻薄不要脸，你读的是哪家的圣贤书？搅乱盐场，没有盐，天下百姓吃什么？”
“狗官，开门！”
“狗官，出来与我等对质说理！”
“封我们的盐场，断我们饭食，你不得好死！”
先前的话，可能是鼓动于其中的士绅生员所说，或是经手的知情人，而后来的骂声，就多半是普通百姓的鼓噪声响了。
其声如雷，没有经历过这样场面的人，绝无法体会到这种风暴的狞厉与可怕！
就算如此，陈名夏仍然是毅然向前，到得大门首之处，向着几个神色仓皇的门政喝道：“慌什么？开门！”
吱呀一声，大门洞开！
……
此时此刻，朱慈烺也是赶到了扬州府城外不到五里之远。
只是人马到此时俱疲，新军将士，操练的体能和精神都已经是无比强韧，然而马匹力有穷尽，精神再强，也抵不得一夜奔波辛苦。
朱慈烺示意之后，魏岳冷然下令，令旗挥动几下，千多人的骑兵队伍绵延里许，却先后差不多全部下马来。
饥渴疲惫的将士并没有先顾着自己，而是按军令操典，先给马匹喂水喂料，照料妥当之后，在军旗令语之下，全体在马匹边上坐定，开始打开皮制的行军水囊，小口喝水，大口吃着携带的行军干粮。
一支强军，就是在这一些小小的细节之上，悄然发韧，成型。
朱慈烺自己也是十分疲惫，今夜此行，叫他也想起了深夜出北京的情形。只不过，当时如丧家之犬，虽早有准备，仍然凶险万分。
此时此刻，却心如磐石，无比坚定。
景似而情不似，就是如此。
“殿下似有不同呢，孝升，你看出来什么没有？”
两个文官也是相随左右，一个月下来锻炼的成效，使得两人身手矫健，韧性耐力俱佳，饶是如此，此时也盘不得腿，坐不成型。不过，都是文臣，当然不必如武将那么严格要求自己，魏岳和王源几个大将，都是马背上如钟，坐定如松，此时士兵吃饭喝水，几个大将和营官哨官却是来回巡行，检查装具，马匹，连蹄铁都要看上一看，一有不妥，立刻解决。
这样的体态和精神，他们俩是无论如何也比不上了。
此时四仰八叉的躺在路边，道左的麦子已经收了，只留下尖尖的麦杆，斜斜向天，散发出青草和麦杆混和之后的特别香味。
在太子和陈子龙对谈之后，郑元勋心中也是一片清明，到了此时，看到朱慈烺的神态，更觉心中安宁。
龚鼎孳轻笑一声，也道：“殿下昨夜闻变时，似乎有慌乱之感。但与陈子龙对谈后，似乎有很多感悟，现在的殿下，似乎有所决断，心无旁骛，坚若磐石。”
“正是。”郑元勋微微一笑，道：“殿下所知所学，似如天生一般，然而观大政军务，似有不少隔膜之处，南京军变之后，算是一挫，昨夜初闻有盐商闹事之举，更是一跌。但与卧子兄对谈之后，我看殿下沮丧之意荡然无存……”
“你们两个狗才，在嘀咕什么？”
两个文官正在嘀嘀咕咕，倒不妨朱慈烺大步而来，马鞭一扬，笑道：“还不好好歇着，一会进城之后，我要起草公告榜文，晓谕扬州百姓并盐商盐丁，你们俩个，到时没有精神，小心吃军棍。”
“殿下，臣想请问，一会如何处置？”
“如何处置？”朱慈烺望向两个渐成心腹的文臣，微笑道：“该杀的杀，该放的放，以雷霆手段，破淮扬困局，接下来，盐政，赋税、厘金，成为我江北不移之政。”
见两个文官有大惑不解之状，朱慈烺又是笑道：“小慈为大慈之贼，我虽不忍，但该杀之人，也绝不会手软。不过，盐课之事，我已经另有主张，施行起来，绝不会再生事端！”
他对整个盐政的整顿，也是胸有成竹，而眼前乱局，