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迎着父亲那似乎看透了什么的目光，弗恩压下心底忽然浮起的惊惧，英俊的脸孔勉强地笑起来：“残疾又算什么呢，只要他活着，我们帝国难道养不起他一辈子？”
枯瘦的手怜惜地摸了摸弗恩的头，皇帝陛下在心里叹息。外人只能看见他身为一个皇家长子的坚强和冷峻，可身为一个父亲，却总能捕捉到他那偶尔也会柔软和无力的内心。
“弗恩，辛苦你了。”皇帝陛下再次道，忽然猛烈地咳嗽起来，他脸上的红色迅速扩大。
摆手止住弗恩，他没让弗恩唤来医务官：“才二十七八岁，以后就要接过我肩上的担子了呢，真的太为难你了……”
难过地看着父亲，弗恩眼中有了泪光：“父亲，我不觉得辛苦。”
“是啊，弗恩是个能干的孩子。”皇帝陛下微微笑起来，依依不舍地拍拍他的肩，眼神有点涣散，“就连这些年，我已经偷懒很多了，弗恩你和奥腾元帅一起……帮我分担了很多辛劳。”
听到奥腾的名字时，弗恩面色微微一僵，没有说话。
“弗恩……我觉得，我好像快要去见老朋友了。”神思恍惚的皇帝陛下喃喃道，目光穿透面前弗恩的脸，不知道停在了哪里，“我也才五十多岁，很多老朋友都还健朗着呢，只有奥腾他……走在了我的前面。”
低声叹息，他脸上有柔和的痛楚：“这个骗子……明明说过会一直站在我身边，一生一世为皇族尽忠的。”
“父亲……”弗恩望着他，缓缓道，“奥腾元帅他并没有违背对您的誓言。”
怔怔看着弗恩，皇帝陛下艰难地盯着他，终于轻声吐出在心中徘徊已久的疑问。
“弗恩，奥腾他……真的罪大恶极吗？”
心头猛然一惊，弗恩愣住了。原来，看似糊涂、对什么都不管不问的父皇，其实心里比谁都明白啊！
稳了稳心神，他肃然站起身，将右手按在了左胸前，用皇族最神圣的礼节郑重向着父亲发誓：“父皇陛下，我以克伦威尔姓氏的尊严保证，奥腾元帅的死，相对于公平和正义，不可避免。而他的罪过，也是无法赦免的。”
怅然看着儿子那坚持而严肃的脸庞，皇帝陛下幽幽叹息。
“好的，弗恩，我相信你。”他脸上露出惨淡的笑意，“这样我就放心了。我去见奥腾那个家伙的时候……不想因为你，而向他道歉呢。”
心里刺痛起来，弗恩微微哽咽：“父亲，请一定要好起来。奥腾元帅他也必定……希望看到他忠心辅佐的皇帝陛下长命百岁的。”
微笑地摇了摇头，皇帝陛下脸颊上的红色亢奋色块渐渐黯淡下去。
“弗恩……照顾好你的皇弟皇妹们，还有帝国的子民吧。”吗啡针的效力渐渐过去，巨大的疼痛袭来，温和的皇帝陛下努力绽开了最后的笑意，“我想休息了。”
……
叁个多小时后。深广皇宫里的各处宫殿，缓缓飘荡起悲哀的国丧之乐。
帝历12年春，现任帝国皇帝肯特·克伦威尔因病去世，举国大丧。
叁日后，皇长子弗恩·克伦威尔继位。
与此同时，费舍星上只剩格林老元帅一人独挡前线，与联邦军发生大型平原战役，联邦军新式双人双引擎机甲首次亮相，叁千架空中突袭帝国军大获成功，一举收回安塔平原。
隔着重重星系，漫漫铅云，皇宫的临时通讯室内，兰斯和弗恩沉默地坐在房间内，紧紧盯着卫星传输回来的最新费舍星战况。
已经从绿色的标记变成了刺眼的一片暗红，安塔平原那片广袤的土地重新变成了联邦军占领的所在。
这片平原并不是真正的的军事重要据点，最麻烦的是下面的大片稀有矿藏和能量晶矿。说到底，联邦和帝国争执的不外是费舍星上日趋紧张的能源晶矿，就算占领了再多的军事要塞，假如无法挖掘到足够的资源，又有什么意义？
对此都心知肚明，两位皇子忧虑地思索着，一时间都没有说话，直到门上传来轻轻的叩门声。
侍卫长伍德推开了门，他身后，帝国情报署的秘密调查部部长威斯利悄然入内。
对着弗恩恭敬地行了大礼，这位面目平庸的中年男人开口：“皇帝陛下，联邦方面，我们的情报部门传来了最新的消息。”
慢慢抬起眼，刚刚继承皇位的年轻皇帝点了点头：“说吧。”
室内的空气忽然冷了那么一些似的，侍卫长伍德的心有点发沉。他比谁都更加清楚，这个中年男人带来的会是关于谁的消息。
是的，自从几天前联邦的新式双人机甲亮相的战况传来时，新皇弗恩陛下的脸上，就再也没有了任何表情，第一时间，他秘密召来了深得他信任的情报署部长威斯利。
“陛下，前天的费舍星上的战役后，被俘的几名联邦军飞行员已经以最快速度押回首都，我们得到了第一手的口供。被俘获的一架敌军机甲，也被运回拆解完毕。”语声不变，威斯利部长不紧不慢地汇报着。
没有接话，弗恩陛下的面色保持着一如既往的冷漠。
“据几名联邦俘虏的一致口供，联邦最新式双人机甲的战前培训中，出现的那名年轻机修师……”终于有了点声音的起伏，情报署的部长在心里叹息，“从相貌和举止看，应该就是您的前搭档，澈苏中尉。”
兰斯怔怔听着，没有说话。几乎是不忍地，他悄然看了看依旧没有任何表情的皇兄，现在的帝国皇帝弗恩。
“而从拆解的联邦新式机甲看，核心的一些技术也和我们的机密技术有高度重合，而又增加了联邦自行研发的双引擎，所以在威力上，足够略胜帝国机甲一筹。”情报署部长威斯利沉吟一下，“陛下，据皇家工程学院那边的研发部门分析，联邦新式机甲里肯定用到了来自帝国机甲的核心机密，并且……这部分机密全部在澈苏中尉当初的了解范围之内。”
终于冷冷抬头，弗恩陛下的眉峰慢慢挑起。逼视着威斯利部长，他锐利的目光如一道寒气出鞘的匕首：“直说吧，皇家工程学院和你的结论。”
虽然早已在心中下了定论，可是威斯利还是在忽然间觉得了巨大无比的压力，定了定神，他坚持说出了看法：“鉴于以上证据，我们有充分的理由相信，您的专属搭档澈苏中尉，在坚持了最初的拒不招供后，还是……最终做出了投降的举动。”
侍卫长伍德呆呆地张大了嘴巴，兰斯一言不发地坐在那里，浑身忽然觉得有些脱力。室内没有外人，一片令人窒息的气氛，带着冰冷的凉意。
很久之后，新皇弗恩陛下轻轻地说了一句：“投降啊，这种事情……”
面无表情地顿住了，他没再说下去。
众人屏息等待着，室内一片寂静。终于，忐忑不安的兰斯试着开口：“陛下……”
侧眼看了看他，弗恩淡淡道：“你说吧。”
兰斯难过地垂下了眼睛：“也许有点什么样的误会，先前的情报也表明，联邦方面一直没有造出新式机甲，澈苏他……也曾经设法逃出监禁，他应该、应该一直在抗争才对。”
不太赞同地看了看他，威斯利部长轻声说道：“我们给联邦的战俘看了澈苏中尉的照片，他们集体指认了出来。无论如何，澈苏中尉亲自参与了对联邦军士的培训——就像以前在帝国时那样。”
闭上了嘴巴，兰斯终于不再反驳。
“不过，我们也有足够的理由相信，澈苏中尉的选择虽然不够忠诚，但是也……”悄悄打量了一眼弗恩陛下平静的脸庞，威斯利部长想起了以往几次和他隔着星际联络线路通话时，新皇陛下曾经流露出的暴躁和焦虑，“据联邦战俘的口供交代，澈苏中尉给他们培训时，身体状况明显不好。”
一直平静得近乎岩石的弗恩陛下，终于露出了今天第一丝微不可查的震动。抬起眼，他深邃的目光紧紧盯着面前的臣子。
“不好在哪里？”
“外表似乎没有什么伤痕，但是……气色很糟糕。”威斯利部长不是很肯定地道，毕竟这是一种没有证据的推断，做不得准，“据说有一次他在讲课途中，曾经露出很难受的表情，随后就忽然昏倒。而随后，居然有军医立刻出现，给他急救。”
沉吟一下，他又补充了一句：“所以我想，联邦人一定事先非常清楚澈苏中尉的身体非常糟糕，而这种糟糕，极有可能是因为澈苏中尉经受过太多的刑讯。”
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