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。”不题。
再说魏良卿，把吴氏抬到家，大娘子知道了叫去。见吴氏貌美，已是吃醋，及问他来历，吴氏哭诉原由，大娘子愈加其怒，便嚷骂起来。良卿吓得不敢拢边，又不敢留在家，只得着人送他到侯家来。国兴一见，如获至宝，温存了半夜，吴氏坚执不从。没法，只得由他，叫仆妇们陪伴劝化他。次日，城上来侯家讨主意。国兴道：“叫他将就些罢。”不料缉事的已将此事报知忠贤，忠贤与李永贞等商议。永贞道：“这事不好，他比不得别的皇亲，中宫面上，行不得此事，原做得不正，闻得此妇不从，不如叫他们送回，再向吏部要个好缺放他去，以救云梦之失，庶于两下体面都好看。”忠贤应允。
忽见小内侍来回道：“客太太请爷说话。”忠贤只得进内来。客巴巴一见便问道：“你可知道孩子们被人欺？”忠贤道：“这是小孩子家不安分，抢夺良家妇女，他才敢放肆的，如今正要送他去哩。”印月道：“咱们侯伯人家，就要个妇女，也不为非分。”忠贤道：“这妇人非庶民之妻，乃张皇亲的亲眷，于体面上不好看。”印月道：“张皇亲也是惯欺人的，你也太怕他了。”忠贤道：“不是怕他。一则孩子们做事悖理，家中岂少这等妇人，却要去乱缠，也不可弄惯了他。再者中宫分上，不比别的皇亲。”那客氏终是妇人家见识，一味护短，不肯说儿子不是，便焦躁道：“你不说中宫犹可，若拿中宫来压，我却不怕，偏要与他作对！你不敢惹他，等我自去对他，砍去头也只得碗大个疤。我当日受了他的气，你曾说代我报仇，可见都是鬼话。今日爬上头来了，还只管怕他，你说孩子们做事不正气，你平日做的事都是正气的？大家去皇爷面前说一说！”忠贤见印月恼了，忙陪小心道：“好姐姐，不要躁，等我叫永贞来计较。”客氏道：“计较甚么？你是如今根深蒂固用不着人了，大家开交罢。你这负心的贼，自有天雷打你。”忠贤由他骂，只是笑。
少顷，李永贞进来，见印月坐着气喷喷的，便问道：“姐姐为何着恼？”忠贤道：“就为兴官儿那妇人的事。”永贞道：“这样小事，何须动气？孩子们酒后没正经，有甚要紧，恼怎的？”印月道：“没要紧呀！惹了皇亲要砍头哩！”永贞就知其意，便道：“不要忙，我自有道理。此地不是说话处。”二人出到私宅商议，永贞道：“只须如此如此。”
次日，梁梦环便上一本道：“张国纪起造店房，安歇客商，包揽皇税，容隐奸细。”忠贤便矫旨着拿家属刑讯。城上刘御史也上本道：“张国纪纵容亲戚监生李某，包揽各衙门事体，说事过赃。”忠贤也矫旨着拿问。是时张皇亲尚想央分上，要放李监生，不知火反烧身，免不得来会掌刑的扬寰、理刑的孙云鹤，那个理他？把家人打做张皇亲主使招集客商，私收皇税，代为透漏，侵肥入己。监生李某，倚势害人，包揽各衙门说事过贿，与张国纪均分。题上本去，只因这本事关皇亲，忠贤不敢矫旨批断，只得票了个“拟拿问”，听皇上再批。
皇上是个贤圣之君，见是后父张皇亲的名字，想道：“若行了，就要废亲；不行，又废了法。”便叫过忠贤来道：“这事只处他几个家人罢。”客氏在旁，插口道：“闻得此都是张国纪指使，若不处他，恐别的皇亲都要倚起势来，那时国法何在？”皇上道：“看娘娘面上，处他几个家人并那监生罢，张国纪候对娘娘说了，着人分付他。”忠贤见皇上主意已定，不敢违旨，只得批出来，将几个家人并李监生重处之后，活活枷死，可怜李监生因妻殒命。正是：宝槛朱栏紧护持，好花莫使蝶蜂窥。
从来艳色亡家国，试看当年息国姬。
这张皇亲平日原是个谨慎之人，及见枷死了亲戚并家人，愈加谨饬。只是客家的声势一发大了，便有宰相拜为义子的。朝廷虽在忠贤之操纵，而忠贤又在客氏之掌握。客氏在皇上面前颇说得话，随你天大的事，只消他几句冷言冷语，就可转祸为福。忠贤因此惧他。张皇亲之事，若非他簸弄，忠贤也不敢如此。
过了几日，又有顺天府丞刘志选上本论张国纪，要皇上割恩正法，且微刺皇后。忠贤便把本票拟拿问，送到御前。皇上见了，意颇不然。客巴巴又从旁垫嘴，皇上道：“谁没个亲戚？”客氏才不敢言。皇上幸中宫时，对皇后说知张皇亲包揽被劾始末。皇后道：“既是他生事，不如放他回去，也免是非。”皇上道：“也罢。”皇后便亲自批出旨来，着他回籍。张皇亲得旨，即日辞朝而去。正是：葭莩义结邱山重，贝锦身随毛羽轻。
归去好开桑落酒，金梁桥上听啼莺。
客巴巴又逐去张皇亲，人人惧怕，于是子侄家人，便在外生事，强夺妇女，硬占园亭器物，种种不法，人都不敢奈何他，就是个花花太岁，比魏家声势更大。那吴氏被侯国兴奸占了些时，终是大娘子吃醋难容，他却也兴败了，竟把他赏与小唱。后来张皇亲访知，叫人赎回去了。
再说客巴巴势倾朝野，人都来钻他的门路。向日有个尚日监太监纪信，旧曾在东宫伏役过的，与客氏是联手。因他近日尊贵了，不敢常来亲近。一日在宫中遇见，客巴巴未免动故人之念，便问道：“纪掌使，久不见你了。”纪信道：“常在这里，如今有云泥之隔，老太看不见小的了。”客氏道：“甚么话？你可曾管件甚么事儿？”纪信道：“不过在营内管几个军士，有甚好执事到小的管！”客巴巴道：“管兵彀干甚么事？你去看外边有甚好差使寻件来，我向皇爷讨与你去。”纪信答应出来，查问别缺没得，只有山海关缺了抚守的内臣，他便去备了分礼来求客氏。印月道：“你这老花子，定是有个好差才求，见兔放鹰哩。”纪信道：“没甚好差，只有山海关出了抚守的缺，求老太在皇爷前方便一言。”印月道：“说便代你说，后日割去了头莫怪我。”纪信哎道：“将军怕谶语，说这晦气话，我还是去求魏爷罢。”印月道：“你也对他说声，我允了，也不怕他不依。”晚间，印月先对忠贤说过。
次日，纪信见过忠贤。忠贤就于缺官本上批出来道：“山海关抚守着纪信去。”命下，纪信便来拜辞忠贤，就有本处将领官员来迎接送礼，好不热闹。领了敕就辞朝赴任，一路上前遮后拥，出了关来衙门，在锦州到任。袁崇焕便上疏乞养，忠贤便矫旨道：“近日锦宁危急，实赖厂臣调度有方，以致奇功。袁崇焕暮气难鼓，物议滋多，准终养回籍。”此时忠贤已议了进爵国公，其余凡关着个兵字的官儿，都议荫袭，单把个袁巡抚逐回。其时兵部尚书是霍维华，他却在内力持公道，说崇焕功在徙薪，反着他回籍，这班因人成事的到得恩荫。于是上本，情愿将自己的恩荫让与袁崇焕，以鼓边臣之气。这明是借己愧人之意，反触恼了魏忠贤，不但不准移荫，反将袁崇焕从前的荫袭都夺去了。可惜那袁公：躬膺介胄固封疆，韩范威名播白狼。
苦战阵云消羽扇，奇谋遏月唱沙囊。
帐无死士金应尽，朝有奸权志怎偿？
一日金牌来十二，何如归去老柴桑？
有功如袁崇焕的反遭斥逐，他那贼子魏良卿，不过一牧豕奴，今日肃宁伯，明日进封侯爵，后又借他人血战之功，票旨进封为宁国公，加太师，准世袭其职。的意要出战，听得人犯的消息，见锦州是他攻关的要路，慌得上本到兵部请救、户部请饷。不知城郭自袁巡抚操练后，都振作起来，也可以御得他了。袁巡抚又行牌，着小堡军民收入大堡。锦州、宁远附近军民屯收的暂行入城，坚垒不出，听其深入。只有锦宁二城多贮火药，以备放西洋大炮。两城各添重兵，附近添驻游兵，以逸待劳。这些敌人因前此广宁之败，知道袁巡抚威名，又怕他西洋炮的利害。况又不是大队如广宁之寇，只有七八万人马，又知有准备，只得来锦宁二处抢夺些收不尽的牛羊马匹，杀几个走不及的疲老残兵，烧去几间草房，骚扰了几日，不敢近城，竟自回去了。锦宁城中发兵追袭，也斩了他百十颗首级。纪太监便上本报锦州献俘，便叫做大捷，报入京叙功。只说杀了六百余人，这些人都随声附和，这个道敌锋已挫，那个道元臣殚心制胜，无一个不归功于厂臣。
忠贤正在里面慌慌张张的这里调兵，那里拨饷，那知边上事久已定了。那纪信不知自己的兵势这等撩乱，反怪袁巡抚懦怯，论