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李永贞将本俱拿到魏忠贤面前，一一读与他听。忠贤道：“杨涟仗首顾命大臣，欺咱也罢了，这些科道小畜生，还说是言官，那万景不过是个部属，前日要内里发废铜，因咱没有允他，他就怀恨也来论咱，朱国弼是个武职世爵，有多大的面皮，也跟着他们文官里头鬼混，岂不可笑、可恼！”刘若愚道：“这几个本，只有杨涟的本来的利害，件件都是实事。爷须先到里面讲明，说各大臣之升迁，都是言官论劾，阁臣票旨，缉拿人犯原是东厂执事，荫袭赏赐都是皇上的天恩。宫中之事，外面何由得知？这总是风闻陷害。哭泣不止，皇上自然不难为爷。”永贞道：“不是这话，上前泣诉，纵洗清身子，皇上也必不肯十分处他们。及本批到阁下票拟，那韩老儿就与爷不睦，前日害了赵选侍与成、裕二妃，他们都是敢怒而不敢言的。皇上设因此本问起那些嫔妃们来，必是直言无隐。如今客太太又不在内，何人代爷辨白？不若只是把本按住，不与皇上见面，竟自批发，称把杨涟放倒，看阁下怎么票拟。”
计较停当，就批在本上道：“杨涟寻端沽誉，凭臆肆谈，是欲屏逐左右，使朕孤立，着内阁拟旨责问。”大学士韩广见了，甚是骇然，便具揭道：“忠贤乱法，事多实据，杨涟志在匡君，且系顾命大臣，不宜切责。”魏广微道：“圣意如此，大人与他做甚冤家。”韩相公道：“今日杨大洪之弹章不效，则忠贤之势愈炽矣。”遂不听魏相公之言，竟自具揭进去。忠贤竟自不理，批出旨来道：“大小各官，各宜尽心供职，不得随声附和。”果然众官都不敢做声。次后传旨道：“朱国弼出位言事，且事多遮饰不的，着革职查问，本人交锦衣卫重处。万景前次抗旨请铜，语多谤讪，已经宽宥；今又借端渎扰，狂悖无理，着革职，廷杖一百。”此时内阁具疏，两衙门具疏救理。御史李应升有本：“乞念死谏之臣，大作敢言之气。”忠贤俱蔽抑不下。
田尔耕得了旨，次早即差校尉到寓所，把万郎中拿下。其时正当酷暑之时，才进得长安门，遇见几个小黄门骂道：“你这该死的蛮子，谁叫你说咱祖爷的。”揪着头发一齐乱打，也有拳打的，也有脚踢的。那万景双手被校尉用铜手铐子扭住，不能遮挡，只得认踢打。及到午门时，头发已被揪去一半，气到将没了，身上的青衣扯得粉碎。拿到衙门丹墀下，只见两边的：刀枪密布，朵杖齐排。刀枪密布，尽是羽林军、锦衣军、御林军，个个威风凛冽；朵杖齐排，都是叉刀手、围子手、缉捕手，人人杀气狰狞。堂檐前立着狐群狗党，红袍乌帽掌刑官；丹墀下摆着虎体狼形，藤帽宣牌刑杖吏。缚身的麻绳铁索，追魂的漆棍钢条。假饶铁汉也寒心，就是石人须落胆。
只见黑丛丛的几群校尉，把万郎中抓过来跪下，叫道：“犯官万景当面。”两六一声吆喝，声如巨雷。锦衣卫掌堂指挥田尔耕，将旨捧的高高的，宣读过了，道：“拿下去打。”那些行刑的早已将他捆缚停当。内官又传旨道：“着实打！”阶下答应一声，每一棍吆喝一声。田尔耕不住的叫重打。打到五十棍，皮开骨折，血肉齐飞，万郎中早已没气了。那些行杖的犹自拿着个死尸打，直打完了一百，才拖到会极门外，一团血肉中真挺挺一把骸骨，正是：欲把封章逐虎锒，反遭淄涅一身亡。
炎炎浩气冲牛斗，长使芳名史册扬。
可怜万郎中血污游魂，骨肉离折，抛在街上，家人自行殡殓。行路生怨，缙绅惨目，却也无人敢指摘他。
魏监虽打死了万景，心中还不肯放他，说他监督陵工坐赃三百两，行旨江西追比。杨副都见谏诤不行，也不安其位，上本告病回籍。忠贤票旨削夺，韩中常主持具贴，申救不准。杨副都归里，忠贤更无顾忌，又把当日上本的各科道，渐次逐回。正是：曹节奸谋先乱汉，陈蕃大老漫安刘。
毕竟不知忠贤处治各官，后来如何？且听下回分解。
第三十二回 定天罡尽驱善类 拷文言陷害诸贤
词曰：
目击时艰，叹奸恶，真堪泪滴。镇一味迷天蔽日。汉室曹王，宋家章蔡，只弄得破家亡国。鹰击狼贪，任仕路，总堪■刻。缚一网尽笼健翮。兰锄当室，阳明几息，险些子铜驼荆棘。
话说魏忠贤打死了万朗中，逐去杨副都，心中犹不足意。一日，正与崔呈秀闲坐，只见田尔耕进来道：“舍侄田吉升了兵部，先来见过爹爹，才敢谢恩到任。”忠贤叫请他进来。田吉素服角带入见，向上拜了四拜，呈上送礼手本，约有千金之物。复又拜谢道：“昔日刘鸿儒之事，非爹爹提拔，焉有今日？孩儿铭泐至今，虽万死亦难图报。”忠贤道：“坐了，拿饭吃。”四人坐下，吃了饭。忠贤道：“前日杨涟的本，闻说是缪昌期代他做的，你们可知道？”田吉道：“缪昌期与孩儿交往，他却是个才高有识见的人，怎肯代他做本？”崔呈秀道：“他在院中悻悻自负，与杨涟相好，他在湖广主试，所作试录中，历指古今中贵的弊端。这做本之事未必然，知情或有耳。”忠贤道：“试录是他进呈的，里面伤及咱们，也就与劾咱们一般。杨涟的本虽未行，然情理极毒，这定是缪昌期帮他做的。要乘机处咱的是韩广，怎么容得他们在朝？就是那赵南星、左光斗、魏大中、袁化中这几个人，咱前日原要在汪文言案内处他们，如今若处他们不得，也不见咱的手段，须尽行区处才好。”田吉道：“有一法，如今外边官儿都在那里争梃击的真假，红丸、移宫的是非，老爷何不从中作主。梃击一事是王之■贪功罔上，把何士晋为首，其余把当日上本的科道都纳在里面。红丸一案是孙慎行偏执害正，他与刘一景为首，当日参议者韩广、周家谟、张问达可藉此驱除。移宫之事是惠世扬与杨涟做的，他却推不去。只有赵南星，三案里头网罗他不着，他做吏部时怕没有差错处？不怕他飞上天去！”忠贤道：“这计较也好。还有向来因谏东宫起用的老臣，颇立崖岸；那些新考选的科道，一个个轻嘴薄舌，却也要防着他。”李永贞道：“若要一网打尽，莫如加他们一个党字最好，这就同宋时章、蔡卞弄伪学的法子。向来原有个东林党，如今邹元标、高攀龙聚众讲学，就是结党的明证。是有不快意的，都牵他入内，何难？”忠贤道：“这东林中人，其实惫赖。曾记得泰昌爷御经筵那遭，因天过冷无火，那郭正蜮就把陈掌家当面叱辱了一场。想来要着实处他处也不为过。”五人在此计较已定，只待乘机而发。
谁知处面这些科道，你生我强的，可可的撞入他网中来。其时宣抚缺了，巡抚会推了太常卿谢应祥，因他当日曾做过嘉善县的，是给事魏大中（字廓垣）的父母官。就有个陈御史（九）畴论他一本说：“谢应祥是魏大中的恩师，魏大中故将此美缺推他。”李永贞看了此本，与忠贤计议过，就在本上批道：“魏大中既借会推为报恩之地，殊可骇异，姑从宽，着革职回籍。”那冢宰赵南星因事关本部，便上本辨理。又说他朋比示恩，也着他闲居归里。正是：数载铨衡重莫加，可堪鬼域暗含沙。
拂衣两袖清风满，渺渺浮云白日遮。
不日，都察院同科道等会推吏部尚书，忠贤又在本上批道：“左都御史高攀龙等，所推俱赵南星私人，亦系东林邪党。高攀龙朋比为奸，着革职回籍。”这是为崔呈秀报仇。那高总宪只得挂冠而去。正是：霜飞白简报朝端，剔弊除奸铁面寒。
谁料奸权多冒嫉，拂衣归去老渔竿。
忠贤将一个“党”字又逐去高都堂，举朝谁敢再救他？又在会推上自文书房传出旨来道：“陈于庭、左光斗（字沧屿）、杨涟（字大波）等，恣肆欺诬，无人臣礼，着拿问。”方韩相公再三申救，才只追夺诰命，削职而已。正是：挂却衣冠玄武门，归栖水竹渭南村。
从来恶草残芳芷，莫向湘江吊屈原。
不两月间，连逐去五个大臣、一个台谏。这些科道并各部堂官，多有会推本上列衔的，各人心上不安，皆上本引罪乞休。数日之中，不待追逐，又去了数十人。台省为之一空。忠贤便布置私人崔呈秀、田吉等俱各升补。李永贞又与崔呈秀商议道：“这班人赶则赶去了，只是他们平日俱有虚名，若不妆点他们些过恶，外边人反要怜其无辜削夺，必说咱们排陷好人，须要做他些结党横行的光景赃私，方可绝他们