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钵分香积仍施食，杯渡沧俱省泛搓。
诸佛行藏原不定，杖挑明月又天涯。
单表了空在淮西巨寇李全寨里逃下山来，多亏锦屏小姐一力主张，送他袖裰木鱼，从山后小路大宽转走上正道来。
了空一路化斋上南，不则一日，到了淮安府，正遇南北交兵，金兵满路。了空披着个破衲裰，也没人问他，直到了淮城。
一路茫茫，那里问母亲和玳安的信息？出孤身年幼，不便独行，只得一路上遇寺投寺，在丛林里安身。听得敲板吃斋毕，随大众上堂功课，各人安单。原来过了淮安，寺宇庵庙甚多，倒不愁没有饭吃。只是南北大乱，几番兵火，人民逃亡大半，没个定家。“我的母亲、小玉，一别十年，不知流落在何处。又不知玳安和我在破庙里宿时，半夜遇见强盗，不知是杀了，不知是回了清河县，不知是自己南来找寻我母亲哩？”
寻思得没处寻思。自己想道：“我只为寻问母亲，发愿南来，如不得见母，又说甚么参禅修道！走遍天涯也要见母方还，料韦驮菩萨岂不慈悲照见。”因此一念南行，再无退转的心。
走了半月，到了扬州江口上，见南兵盘问，不许北人过江，只得又转回扬州。闻得有一座天宁寺，丛林广大，甚有禅林规矩。进得寺，见了知客，送到十方堂单上安歇，随众吃饭。那单上满了，只有一众小和尚，约有二十岁年纪，却同了空一处安单。细问了空来路，说：“是山东东昌府清河县，因为探问母亲——在淮安府多年寄居，特来寻访。不料行到半路遇盗，掳到淮西山寨里住了一年，才逃得回来。又不知老母流落何处，一地里乱找将去，只凭佛菩萨照怜罢了。”说毕泪如雨下。一单上僧人，也有老的少的，见了空不上十六八岁，这等孝心，十分怜惜他，道：“你这个师兄，就是个孝子了，尽得人伦就是佛法。我们俱是游方行脚的和尚，或是人家请去讲经礼仟，或是寺里请去水陆道场，那里不去的。你写出家乡住坐，母子的姓名，我们在方上替你打听打听。也是好事。”这了空谢了众人，就借了一张纸，上写道：家住清河县，原任提刑西门千户之子，乳名孝哥。
在城南昆卢庵出家，法名了空。因生母吴氏大兵赶散，同家人玳安南来寻访，路遇强贼，半夜失散。今了空南行，乞化访母，如有慈悲檀越、方便法师觅得信音，即在天宁寺丛林报信，胜造七级浮屠，母子三生图报。
了空将姓名乡贯写毕，朝大众单上合掌问讯，众僧也各赞诵，将此字贴在十方堂廊下，使大众得知，以便访问。原来同单的沙弥，就是淮安湖心寺长老的徒孙，原是扬州人，因金兵破了扬州，也回来探母，不料母亲搬往镇江去了——固韩都统守住江口，这些扬州百姓多有逃躲在江口村里避兵的——明日也要往江口去。二人同单宿了，俱是访母亲的。了空问他法名，叫做如惠。次日起来，上堂功课一毕，吃了早斋，如惠别了空要过江探母。了空想道：“我在此处也不是久住之法，既然探访母亲信息，这丛林里如何打探出俗家的信来？不如同此沙弥一路南行，或者下村化斋，还好探问。”就与如惠说知，一路作伴过江。如惠甚喜。了空取了禅杖木鱼，披上衲裰，和如惠一路而去。《华严纶赞》日：德生有德两相融，同幻同生意莫穷。
同住同修成解脱，同悲同智显灵功。
同缘同想心冥契，同见同知道转通。
若要一生成佛果，昆卢楼阁在南中。
二僧过了瓜州，搭了一只人载船过了江，如惠自往他亲眷家去看母。了空别了如惠，上甘露寺丛林打斋去了，不题。
却说吴月娘自从祝发在湖心寺东村观音堂里，和玉楼两个寡妇作伴，玳安自在湖心寺丛林安身，每日到庵上打柴做饭，真是一个出家道人，从不和妻子小玉同宿，十分可敬。
听得金兵破了扬州，杀掳的妇女不知多少，那里想去找问孝哥的信，到了半年以后，金兵退回淮北，南宋兵马岳元帅直赶过淮安，这些百姓才得安生。略有回来复业种田的、开店的，又像是个世界。到了四月初八日，是湖心寺浴佛道场，月娘和玉楼商议：“我有一个愿心，要到寺里去烧一道疏，祈保子母团圆，只是没有布施，不好空去得。”玉楼还没答应，老姑子道：“如要发愿求安的疏，不消甚么布施，到寺里请了香烛，央知客师父写了乡贯姓名，或是求安祈福，他有印就的疏条，佛前烧了。着是俗家，还乞化他些米面香油衬钱。
你我比丘尼，和男僧一样，只拜佛念一卷《报恩经》，就烧了疏。
果然日后你母子得见，做个三日道场就是大布施了。“说得月娘大喜。到了四月初八日，月娘、玉楼同小玉俱各斋沐了，上湖心寺来。月娘是尼僧打扮，已是学得堂经烂熟，项挂数珠，僧帽戒衣。这几年流离困苦，日夜想儿，不觉老得面黄纹皱，倒像六十余岁的老比丘。也是天生该佛门修行，自然就像个方上的尼姑。到了湖心寺大殿上，见了知客问讯了，引到方丈拜了长老，说是要许愿寻儿，烧一道疏，保安求福的。
长老允了，交与管文书的僧人去写填乡贯一毕，才使上奉教沙门的印，长老画了花押，向佛前烧化，不题。
原来了空在扬州天宁寺丛林单上，遇见的沙弥如惠，就是这长老的徒孙，才从镇江回来。他管殿上填写疏头，一见了月娘是个尼僧，领着一群女众进寺门参见长老，就知是半路出家的，又见他写乡贯姓名去填疏，上写：“西门吴氏，系山东清河县籍，在观音堂出家，为失迷孤子哀佛慈悲，完全骨肉事。”填毕了疏，想起扬州遇见了空小和尚，他说是清河县西门千户之子，莫非这就是他母亲？如何出家做了尼姑？
化疏一毕，细问月娘是自幼出家、半路出家的。月娘答道：“因找寻儿子，在淮安不能还乡，因此出家。”如惠又问：“令郎甚么年纪？”月娘说：“今年一十七岁。从七岁上清河县遭金兵拆散，已是十年。只道是不在了，原来也出家做了和尚。
上年同家人玳安闻知我在淮安，南来寻访，不料又遇了土贼掳去，不知死生如何。因此，这条心肠不断，还指望母子相逢，特来大刹许愿。佛前化这道疏，日后果得相逢，还来答报三宝，另做道常“如惠同知客留月娘一起在斋堂吃茶，才细细说起：”在扬州天宁寺曾遇见一个小沙弥，名唤了空，同单上一宿，也说是山东人，来南方探问母亲。写了一个乡贯名姓，贴在十方堂上，求这方上的师父们通个信息。到了次日，同他过江去了。莫非就是令郎么？“说到此处，玳安上前问：”了空穿的甚么衣服？“如惠说：”是一件大破袖裰，倒不像是他的，多是方上化来的。“玳安道：”原穿的是一件皂布单直裰。衣服虽然不对，却是真信。“问了是三月初四日在镇江作别。月娘大喜，向佛前韦驮拜了又拜：”可见佛法慈悲，一时间就得了真信，岂不是观音的灵感。“即时起身，辞别了长老，回东村观音堂去。大家欢喜，和拾了一个元宝一般。又借《华严纶贯》诗：楼阁门前立片时，龙华施主几时归。
不惟弹指观深妙，又听慈音语细微。
理智行为身日月，菩提心是道枢机。
许多境界无来去，万里天边一雁飞。
月娘得了孝哥的信，昼夜思想，恨不得一步赶上，母子相见。先是欢喜——没有儿忽然有了儿，后来日日悲感——有了儿又恨不得见儿。那日和玳安商议，要同上镇江去找寻孝哥，自家又是尼姑，满口的功课都会了，又有玳安领路，不比一前妇女空身远行。日此辞了玉楼，要起身南去。玉楼自知月娘思儿心盛，不好留他。那观音堂老师姑说：“我当初出家，曾许上南海落伽山参拜观音菩萨，到今兵荒马乱，二十多年不曾了得心愿。你今千里寻儿，虽是出家，终是个妇道家，见人口羞面嫩。我今陪你南行，了此心愿。等你儿子相见了，我自去南海烧香。”月娘大喜道：“老师父肯和弟子同行，越发好了。”看了一个出行的吉日，老师姑把庵上米粮家器交代与玉楼和一个火头看守，和月娘、小玉、玳安一行四众，打扮做行脚烧香的尼僧，炒些干粮，玳安挑了行李——扁拐、蒲团、大瓢、木鱼、卧单等物，玉楼送上三两路费，劝月娘：“见了孝哥早早回来。我在这里望大姐姐就是个亲人了，千万休撇下我去远了。”姐妹洒泪而别。又到湖心寺寻见如惠，细问了空去路。如惠