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“他们对弥四郎痛恨不已。”
“哦。他怎会遭到众人如此痛恨？不可思议。”
“不，在情理之中！”
忠世语调仍很粗暴，“只有主公和少主大出意外。”
“我们父子二人？”
“家臣们背地里都说，主公和少主被弥四郎这只狐狸蒙蔽了。”
“因此，他们不愿意向三郎进谏，是吗？弥四郎对武田氏的胜利充满自信？”
“他是那样说过，不过是疯子的自信。”
“还有，他说家康不如他弥四郎，这是在何时说的？”
“主公！”忠世忍耐不住，“实际上，那厮已是疯了。自以为别人总是糊涂的，唯他任何时候都非常冷静。”
家康忽然笑了，但笑容显得有点别扭：“弥四郎还放出豪言壮语，让我随意处置？”
“是。不仅如此，他还说，如果不让您一人来作决定，而让领民和下级武士们参加判决，大概无人会赞同杀他。”
“哼！领民们都不希望杀了他？”
一向冷静稳重的家康听到此处，表情严峻起来，“真是那样说的，七郎右？”
家康目光尖锐，忠世不禁打了个冷战。这句话对家康的刺激竟如此之大吗？忠世以为让家康愤怒的是“家康不如我弥四郎”那句话。“是，他确实这么说。”
“哼！可恶的东西！”
“主公！关于弥四郎的妻儿，我去抓他们之前，他们对弥四郎的阴谋尚一无所知。”
“哦。”
“因为多是年幼者，我希望他们能得到主公的宽恕，于是让阿松写信来求情，但她没写。”
“哦。可恨！”
“不，那女人很倔强。她想为那个疯子守节，流着泪说要和弥四郎一起去死。”
“弥四郎处极刑已无疑了。”
“他的家眷怎么办，主公？”
“你想为他们求情？”家康终于意识到忠世在说什么，“现在是战争期间。本应马上处死弥四郎，但他既然那么说，我会让他满意。他妻子说什么？”
“她要为弥四郎殉死。”
“你以为如何？”
“在下认为，可以一起处死，此事实属无奈——”
家康突然打断他：“留下最小的两个女孩。”
“两个女孩？”
“听着，留下她们，但暂不能让她们知道父亲是谁。此事就交给你，你要仔细安排，不要让家臣们认为我执法不严。”他说完，又自语道：“那混蛋竟那样说？”
忠世想说的话已被家康说出来，他心头一阵温暖。他本想求家康放过一个女孩，然后偷偷告诉阿松，不想家康却已心存慈慧。忠世被此宽大胸怀打动，许久无语；他根本没去想家康为何对弥四郎的一句话耿耿于怀。
“七郎右，弥四郎是在向我挑战呀。”
听家康这么说，忠世终于醒过神来，惊讶地问道：“什么？”
“弥四郎认为他的判断比我正确。”家康用训斥的语调说，“你难道还未意识到这一点吗？笨蛋！”
“但他是背叛者——”
“不！”家康厉声打断忠世的话，“他认为……他背叛我，是为了领民的利益。他一心创造太平，而我则不断发动战争，给领民们带来痛苦。哼，他现在仍然坚持他的意见。”
忠世重新打量了一眼家康，闭口不语。如此说法也有些道理。弥四郎狂妄的心态中，与其说潜伏着失败后的恐惧，不如说饱含胜者的自豪。“主公！您刚才说，已经决定如何处置弥四郎了？”
“是，决定了！”
“那么……究竟用什么样的……方式？是钉死，或斩首？”
家康紧紧盯住屋顶，摇了摇头：“不是钉死。我要满足他的要求，让领民们来审他。”
“什么，让领民们——”
“对。”家康缓缓点点头，又道：“你听着，这不是我和弥四郎之争，而是我在询问苍天。”
“啊？”
“大战即将爆发，将企图谋反的弥四郎锯死。”
“锯死？”
家康点了点头：“他的家眷拉到冈崎城外的念志原钉死。先准备行刑，再将弥四郎从牢中提出。”
“先处死家眷？”
“是，让弥四郎看着他们受刑。然后将其绑在马上，背后竖起写有他罪状的牌子，从念志原解到滨松。”
“将他解到滨松再锯死吗？”
家康摇首道：“满足他的心愿，让他在从冈崎到滨松的途中，接受领民的评判。到达滨松城后，再解回冈崎。”
忠世有些糊涂。将人锯死这种残酷的处刑方式在传说中有过，但现实中却未见过，甚至未听说过。主公是真怒了。家康又看住他，道：“你要记住，接下来将他拉到冈崎城外的田野上，就地活埋。只让他露出脑袋，上面竖起牌子，上书：若路人痛恨他，均可锯其脖颈一下。旁边再放上竹锯。”
忠世还是没领会家康的意图。听来让人不寒而栗，主公却笑了。“七郎右，明白了吗？”
忠世终于恍然大悟地拍膝道：“即是说，竖起锯死的牌子后，让过往路人行刑？”
“对。”
“万一有人念及弥四郎的恩情……”
“那就救他一条性命。”
家康又微笑了，“路人或者救他一命，或者杀了他。要么选择大贺弥四郎，要么选择我德川家康。休要让人监视！”
“是。”忠世拜倒在地。苍天！他忽然喉咙哽咽起来。
“立刻回冈崎城，照此行事吧。”
第二日，大贺弥四郎被提出大牢，反绑在马背上。
晴空万里。马背上竖起了写有弥四郎罪状的牌子，由六个下人在前引路，前后簇拥着二十个足轻武士，从不净门拉到了城外。站在路两边围观的人群纷纷投掷过来石块。但弥四郎依然面不改色高昂着头，环顾四周。一行人来到城东的念志原后，放缓了脚步。
松林右侧的刑场上，已备好了寒光闪闪的刑具，只待处死阿松和四个孩子。五个十字木被悄悄竖立起来，冬天的大地上阳光耀眼，却不知从何处传来莺啼。
“弥四郎，看到了吗？”一开始就对弥四郎充满憎恨的今村彦兵卫，特意走过来招呼道，“因为你的野心，你无辜的家小落得如此下场。看，他们被从左边的帐中拉出来了。”
但弥四郎仍不屑一顾。“五个十字木，哈哈……”他自言自语着，然后正视着五个人影，响亮地喊道：“我随后就到，你们先去那个极乐世界吧。”
“这就是你对他们最后要说的吗？浑蛋！”
“哼！我弥四郎的心境，岂是尔辈所能明白？”然后，他垂下眼睑，无论彦兵卫说什么，都不再理会。
途中休息了一晚，第二日，他们抵达了滨松城。
滨松城的人比冈崎城的人更加痛恨弥四郎，纷纷向他身上投掷石块和杂物，家康一眼也未看弥四郎。
在念志原还昂首挺胸的弥四郎，抵达滨松城时，已经完全筋疲力尽，好似是无法忍受马背上的颠簸。弥四郎毕竟没有锻炼体格的习惯，尽管意志坚强，还是经受不住长途劳顿。
最喜刺人的本多作左卫门特意走近，挖苦道：“弥四郎，一路辛苦。”弥四郎没有回答。
弥四郎被牵着游遍滨松城，从奉行所即将被再次拖回冈崎城的时候，大久保忠世宣布了家康的处置方式。
弥四郎本以为自己会在滨松城被处死，一听又要被送回冈崎，终于悲鸣一声，破口大骂：“如此折腾，士可杀而不可辱！此行之罪，天下昭昭！”
“弥四郎，我已经向你转达了主公的意旨。”
这天早上开始下起小雨，忠世一边给马背上的弥四郎披上蓑衣，一边说道，“你听好，你会被拖回冈崎城，在城外的十字路口——活埋。”
“活埋？”弥四郎眼中顿露恐怖之色。
“正是。只让脑袋露出地面，用竹锯处死你。”
“随……随便你们怎么处置。你们会遭到报应，一定会遭报应！”
忠世不禁笑了：“你再倔强，大概也只有三日时候了。”
“……”
“你知道吗，这样做，是为了满足你的愿望。”
“哼！”
“平静点儿，可恶的家伙！”忠世厉声斥道，“你到那里再说吧。你尽可对路人陈述你的观点。若有人认为你对，你可以让他挖你出来，救你性命。”
“什么，我可以自由说话？”
“正是。你会得到百姓的判决。这不正是你的愿望吗？过往的百姓将作出选择，究竟是救你性命，还是用竹锯割断你的脑袋。而且，主公不会让人监视。你满意了吧？”说完�