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半兵卫缓缓下了马，将缰绳递给下人。他非常清楚秀吉的性格，即使暂时感情用事，事后也必会严格反省。“您认为有何不妥吗？”他漫不经心地昂首望着秀吉，“在下不过是按照代官的安排罢了……代官考虑到这里的姐弟会因为您替他们消灭了宿敌浅井家，而衷心欢迎您。”
秀吉审视着半兵卫。此时，石田佐吉大步走了过来。“大人，请下马。”
半兵卫见此情形，又开口了，不过这次更像是对那些愣在一旁的士兵们说的。“若要赶去盐津，恐怕还未到天就黑了。无论如何，新领地中可能会有人对您不利，因此不要天黑赶路。而这户人家……”
“……”
“主人若童子丸不过十三四岁，其弟吉童子丸十一二岁。其姐名房姬，是个女中豪杰，曾嫁给若狭领主武田孙八郎元明，不过又自己回来了。”
“刚才出迎的女子……”佐吉从旁插嘴道。
半兵卫淡淡点了点头：“房姬乃是北近江数一数二的美人，被若狭武田家看中。听说她在出嫁之前提了个条件，即要武田家为她报家仇。仇人显然是指浅井父子。孙八郎元明苦苦相求，终于娶到了房姬。但房姬后来发现元明根本无此志向与能力，尚未委身于元明，便于数月前回未了。这样一个地方，大人在此歇息自是合适……众位以为如何？”
听到这里，一直沉默不语的虎之助腾腾走到佐吉身边。“言之有理。大人，请下马。这家的小姐显然是因为您替她报了家仇，才出来迎接。”
秀吉撇了撇嘴：“你这小子，听来你倒像是这里的奴才。”他翻身下马，重重地咳了一声，站到半兵卫面前。
太阳已经落山，湖面深沉。进入院中，只听竹林在风中飒飒作响。秀吉终于明白了半兵卫为何强调阿市是浅井家的遗孀，其实浅井不过是京极的家老，而秀吉不过是尾张中村的普通百姓、织田家足轻武士之后。出身如此低微的他如今居然成为新的权威，被京极家的小姐迎进门……想到这里，他顿感热血沸腾。房姬若有深意地望着朝气蓬勃的秀吉。
“大人请进。”秀吉离房姬尚有十二三步距离，房姬低头说道，“主人若童子丸为了欢迎大人光临寒舍，带着下人打鱼未归，小女子代他前来迎接大人。小女子是若童子丸的姐姐，名阿房。这是主人的弟弟吉童子丸。”
秀吉更加坚信这一切是半兵卫故意安排。房姬的一头黑发非常漂亮，全身散发着淡淡的香气。沐浴在夕阳的余晖中，她显得十分温顺柔和，根本想不到她竟会撕毁婚约返回娘家。
“主人为了迎接我，特意去捕鱼了？”
“是。您对我家有大恩，如果怠慢了，祖先也会责备我们。”
“感激不尽。那么，给我们收拾吧。”秀吉一边和半兵卫迈上黑亮的台阶，一边摸了摸吉童子丸的头。他的心情莫名其妙地轻松起来。他们被领到，可以望见湖面的房间。房姬已退下了。“真是难得的风景……那就是竹生岛吧？”秀吉问半兵卫道。
“大人……您还满意吗？”
“什么满意？”
“附近的风景。”
“还不坏。
“人充满贪欲。”
“哦。”
“您军务繁忙，根本无暇欣赏风景，而是时刻思考战斗和生存……”
“哦。”
“好不容易有了空闲，又希望有儿孙，使自己的生命得以延续。这都是人的贪欲所致。”
“我知你是想说情爱之事。”
“这情就在眼前时，不如尽情放纵。”
“这可不像先生所言啊。”
“但必须擦亮眼睛，耐心选个好女人……”
“我知道。”秀吉挥手止住半兵卫，他觉得刚才在门口大光其火有点不可思议。
但半兵卫不予理会，“丧失理性之恋情，虽然能够孕育后代，但难保不会发生威胁本人性命之事。一个是因怀念亡夫整日恍恍惚惚的女子，一个是对您满怀感激之情的女子，大人会作何选择？是选择盲目的感情还是理性？”
秀吉挥了挥手：“先生不要说了。你像是在说这家小姐爱慕我。”
正说到这里，年轻的下人们陆陆续续走进来。众人围着秀吉坐下后，这家主人若童子丸在村姑的陪同下捧着烛台过来了。他尚留着额发，一身稚嫩之气，羞涩地打着招呼。毕竟是名门之后，身上散发出高贵的气质，但他的衣物却和姐姐不同，看上去十分粗糙。
“你就是若童子丸公子吗？”秀吉轻声问道，心中却似在等着房姬回来。可以向信长建议，让他们恢复家声……这种话题，秀吉更想对房姬说。但房姬的身影始终没再出现。不久，村姑们端上了酒饭。
窗外天色已黑，只传来阵阵涛声。虎之助等年轻人没有纵酒，只是狼吞虎咽吃着饭。秀吉终于笑道：“特意捕来的鲤鱼味道真是鲜美。你们放开吃。”说完，他忽然竖起耳朵。
隔壁房间传来十三弦琴声。半兵卫看了看秀吉，仿佛自言自语般道：“真是此曲只应天上有。”
“不错……”
“在下听说房姬小姐琴艺高超，她大概是去一展琴艺。”
“哦。”秀吉放下饭碗，看了看若童子丸，“能否让小姐到这里为我们弹上一曲？”
“是。我马上就去。”若童子丸离开后不久，琴声便止了。房内增加了几支烛台。
“鲤鱼、琴声，这一切都表明这家人非常欢迎您。”半兵卫又道。村姑搬来琴，房姬方走进来，姿态柔和典雅，却是落落大方。
“啊！”佐吉和市松齐声叹道。房姬已经换上和服，显得更是妩媚迷人。
她满面羞色，坐到琴前。“承蒙不弃，小女子谨献一曲。”
月隐山端
浮云片片
紫色尽染
别情恍然
怅惘无限
秀吉不觉探也上身，似已忘记了半兵卫的存在。这才是人上之人！
湖上月色如练，半兵卫静静闭上眼睛，与其说他是在欣赏琴声，不如说是在揣度秀吉的内心。年轻武士们也都正襟危坐，专心致志地听着。
房姬弹了两首曲子，便退下了。她的矜持和害羞，激起了秀吉更大的兴趣。村姑将琴抬走后，秀吉终于平静下来，长叹一声：“竹中先生。”
“大人何事？”
“世间之大，无奇不有呀。”
“月亮已经出来了，让他们打开窗户吧。”
“不，叫房姬过来，赏她一杯酒。”
半兵卫虽然深以为然，嘴上却说：“在下觉得不必……”
“不，叫她过来吧……”
“大人，”半兵卫微笑道，“您好像突然变得精神起来。若童子丸公子，既然大人这么说，烦请再叫令姐过来。”若童子丸起身去了。
“好了，其他人都下去休息吧。明日一早还要赶路……”秀吉又恢复了往日漫不经心的样子。他屏退年轻武士们，究竟要向房姬说些什么呢？半兵卫控制住自己的好奇心，静静等待着房姬。她不久就过来了。
“房姬，你的曲子几令我忘情，甚至忘记了给你斟一杯酒。来，近来些，来……”秀吉一边捧着酒杯递过去，一边道：“竹中先生。我也是第一次听到这么好的曲子！来，靠近点！”他扯起谎来毫不脸红，“有件事情和你商量，房姬。”
“大人请讲。”
“你的心愿，秀吉已替你实现。但这远远不够。倘若京极家能够重振，那么——”
“您是说……”
“我将令弟荐给信长公如何？”
房姬惊讶地抬头望着秀吉：“此话当真？”
“你看我像说谎吗？这正是我要与你商议之事。”
“商议？”
“小姐原本就是小谷城的主人。如果小姐愿意住到小谷城，我会将若童子丸荐给信长公。”
半兵卫终于忍俊不禁。
“半兵卫，笑什么？”
“不，毫不可笑。在下对大人的勇气十分佩服。”
秀吉又催促道：“房姬小姐，你决定了吗？”
“住在小谷城……”房姬终于明白了秀吉话中的含义，顿时满脸通红。
“你不会有异议吧，房姬？我不会欺骗你，此事对你们姐弟有益无害。羽柴秀吉难道不值得依靠？”
既然秀吉的语气如此坚决，房姬会作何回答？半兵卫好奇地望向若童子丸。若童子丸似也有些吃惊。他睁着那双孩子气十足的眼睛，红着脸，看着眼前这一切。显然，房姬和若童子从未听过这种话。
“半兵卫，你说呢？”
看到房姬沉默不语，秀吉转向半兵卫，“你也不能置身事外。当然，我绝不会只满足于十�