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“已经分娩了？”家康吃惊地回头看着作左，“是男婴还是女婴？”
“主公，您且先坐下。您回来后一直十分繁忙，故在下迟迟未能向您禀报。”作左擦了擦箭仓后的石凳。
家康看看四周，坐下了：“是男婴还是女婴？”
“是个男婴……”
“男婴？……作左，如果是个男婴，须加倍小心。”
“小心？要小心谁？”
“你又在装糊涂。你啊……我已经隐隐约约听阿爱说起过。你要小心。”
“哦，主公已经去过阿爱那里了。真是神速。”
“莫要说笑，作左——我觉得，筑山恐是个危险的女人。”
“您的话真让在下意外！”
“世间有一种想爱而不能爱的女人，她就是此中之一。”
“也许吧。”
“见了面必定让人下不来台；没有一句亲密的话，却总是怨气满怀，这种女人不能容许丈夫比自己强。但若夫妻双方吵将起来，世人就会说，是男人少了器量，男人因为俗世之事和战事繁忙而变得没有耐性。”
“主公！您是说，让我将这些话捎给筑山夫人吗？”
“不。我是说，对她这种女人，要小心防备。或许我们将那婴儿当作女婴来抚养更好。确是男婴吗？”
左表情古怪地点了点头，“是。两个，一对男儿。”
家康意外地皱起眉头，顿时变得严肃：“是双胞胎？作左……”
“是。两个男婴几乎同时落地。”
“哦，两个……”
“主公，请您将他们兄弟二人立刻迎进城里，举行宴会，依长幼命名。”
“哦。”家康歪着头，叹息了一声，“真是麻烦。他们从出生后的那一刻起……就注定今生要承受太多的痛苦。”
“主公，您不会真的把他们兄弟二人当作女婴抚养吧。作左对此心有疑虑。”
“疑虑？是指我对筑山过于忍让之事吗？”
“正是。”作左斩钉截铁地回答，然后向前挪了挪，“您说筑山夫人是个危险的女人，但将夫人变成那样一个女人的，不在别人，而正是主公您。这就是在下的想法。这种时候不应再忍耐。俗语说：施之以德，获之以怨。唉！如果因为她争强好胜，甚至因为对她厌恶，便纵容或无限地忍让她，只能让她更加嚣张，更加疯狂。”
家康苦笑了，抬头望着布满阴霾的天空。“你是让我对她粗暴些？”
“对！”作左的语气变得更加急促，“冷漠和忍让只能让人更加困惑，反而加深双方的罪孽。不如索性喝令她，或者干脆弄明她究竟有何烦恼，才真正是慈悲。”
“好了，好了。”家康止住作左，仿佛又陷入沉思。他并非不懂作左之意，但当局者往往无法轻易行事。家康在骏府期间，因为过分纵容筑山，终于导致了这种可怕结局。开始时，他是讨厌争吵，但最后，他不得不终生对筑山夫人加以忍让。
家康想起在今川氏的全盛时期，他便时时自控，不要训斥夫人。现在看来，他错了，忍让使筑山一次比一次嚣张。正如作左所说，不如从一开始就训斥她，以雷霆手段佑以菩萨心肠。但事到如今，双方的隔阂实在太深。家康已经从阿爱口中听到作左将阿万藏在中村源家中一事。他甚至想过，如果生下男婴，就暂且当作女婴抚养……事情的发展在嘲笑家康的谨小慎微。
“双胞胎——男儿……”家康自言自语，抬头望着天空的流云。
“主公，少主多了两个兄弟，想必您很高兴。如您对夫人再姑息忍让，后患无穷，一定要痛下决心。”作左卫门又催促道。但家康没有回答。西边好像下起了雨。山峦消失在雨雾中，城郭尽头不时传来乌鸦的叫声。
“作左。”
“主公已下定决心了吗？”
“不，我想起当年，再想到这些孩子们，他们实在太可怜了。”
“所以，我才让主公早作决断。”
“据说我出生时，母亲、父亲，还有家臣们，都在默默地向神佛祈祷我平安降生……但这两个孩子却受到诅咒……还是双胞胎。”
“您难道也像世人那样糊涂，认为双胞胎是孽种？”
“不，我不在意。但筑山等人却会借此咒骂他们。”
“不如将其中一个寄养，另一个……”
“等等，作左，不要着急。”家康止住作左卫门，轻轻闭上限睛。他记忆中的婴儿，只有阿龟和信康，此时，他眼前突然浮现出两个像信康那样红红的脸蛋。“是啊，作左，我那样对待夫人的确不公。但若让她知道阿万生下了两个男婴，她只会咆哮如雷，我不愿看到那种情形。”
“您还是要忍让她？”
“作左，你知道，失去理智的女人会说些什么吗？你能猜中吗？”
“无论她说什么，您不理会便罢。”
“等等，先前，筑山便说阿万与那些挑粪的乡民通奸，是个淫荡无比的女人。现在，她定会说，阿万正是因此才生下了双胞胎。”
家康不再看作左，“如此一来，刚出生的两个孩子岂不悲惨？他们还会受到那个疯狂女人的报复与暗害。”
作左卫门目瞪口呆，咂了咂舌。家康已经说得够详细了，他不能接受作左的建议。“那么随您处置。”
家康闭上眼，轻轻点点头。作左卫门默默等待着他的示下。
“你刚才说以怨报德是吧？”
“是。”
“那么，索性做得更绝。你就说，在我出征期间，她未经我允许，便擅自到中村源家中生下孩子，荒唐之极。”
“主公……您是在说阿万夫人？”
“当然。你就说，她生下的孩子，我家康不承认。”
作左惊讶地望着家康，面部抽搐，猛地咽了口唾沫。无须再问，作左已然明白了主公的心思。他似乎因为双胞胎的出生而预感到某种不测。这一年半以来，家康几乎没空待在滨松城。而且，阿万与阿爱不同，她害怕孤独，喜欢和人拉家常，经常和来内庭除草扫地的下人打招呼，给那些巡逻的家臣们倒茶递水。这在家康看来有些随便。
虑及她的行为可能不合家康心意，作左曾经提醒过阿万。因为阿万的行为，再加上对筑山夫人的忌惮，使得家康对刚出生的两个孩子感到忧虑。
“主公想抛弃这两个孩子？”
“那对孩子有好处。”
“主公嫉妒心强，任性，坚定，有主张。”
“噢，你究竟要说什么，作左？”
“就说筑山夫人吧，从她不能随心所欲的那一刻起，就被厌恶，被疏远。还得不到表达歉意的机会，也更不可能期望重新得到您的关爱。您不认为此乃种种不幸之源吗？”
“唉，这是我与生俱来的根性。”木知何时，雨水开始滴落，刚才还明澈可见的海上晴空现出一片迷茫。
“主公！两个孩子长大成人后，若听到主公今日所言，会作何想呢？”
作左紧紧盯着家康，“什么尚在母腹就受到诅咒，什么可怜的孩子们……这些都是赤裸裸的谎话。主公！作左说话如此恶毒，您都不在意？您是否认为我的话切中肯綮，以至于您无话可说？”
家康用一只手接着雨水，慢慢站了起来。“作左，跟我一起去巡视。”
“您能到城外的中村源左家中一趟吗？”
“作左！”
“主公。”作左从石凳上拿起手巾，一副誓死劝谏的样子。一想到家康可能在怀疑阿万，他便觉得，即使为了那两个刚出生的孩子，也该舍命一谏。
“究竟该派谁入驻长筱？”
“主公莫要转移话题！”
“我在考虑孩子们的事。我准备让阿龟嫁过去，让奥平美作父子驻守长筱……你认为如何？”
家康一边说，一边回头看着余怒未息的作左卫门，“莫要生气，作左。有你这么好的家臣，我很高兴。你所说的话，我都明白。”
这个主公！不知从何时开始，他变得……本多作左卫门重次虽然反复思索，但终于没再次提起孩子。
不知何时开始，家康不再像原来那样对作左的意见作出回应。究竟是哪里不对？作左考虑到的，家康则平静地对以“我已经考虑过了”，使他无所适从。
家康一边絮絮叨叨谈论那些堆积如山的重大问题，长筱城的事，冈崎、吉田二城的防备，信长，武田军的反抗……一边在细雨中慢慢巡视城内的战备，直到天色黯淡。
作左以为，家康肯定会在最后给出指示，因此始终紧紧跟在他身边，但没想到，家康最后留下的却是：“辛苦了。”说完这一句，便悄悄进了内庭。
作左卫门觉得自己