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“有人吗？”门口传来敲门声。
“来了，谁呀？”减敬探出上半身。
“要竹筒吗？便宜卖了。”
看到门口卖竹简人的身影，减敬收拾一下，迎了出去，“卖竹筒的。我看看。”
减敬只有一个下人，那个老婆子今日正好出去了。
“天地。”减敬说。
“玄黄。”卖竹筒人低声回答，然后警惕地看了看四周，递过竹筒。竹筒里面装着两封密函，是武田胜赖送过来的。
“便宜点卖？”
“八十文。”
“七十五文？”
减敬站起来，将一个叠好的纸包递给卖竹筒人。
“您真会讲价钱。那么……”那人将纸包放人自己的口袋。
“听说信玄公去世了……”
“不。”对方摇着头，¨还在病床上。告辞。“
卖竹简人悄悄出了减敬家，吆喝着去了。
减敬有些不解地回到卧房。送过来两封密函，一封给他，另一封给筑山夫人。减敬警惕地站起来，干咳着望了望走廊，然后飞快打开信封。接到胜赖的命令，减敬将筑山夫人的信送到了甲斐，现在才有回音。
筑山夫人的那封信，至今仍然清楚地刻在减敬的脑中——信康乃我儿，定能为武田氏效力。此次德川、织田两家必败。事成之后，当以德川旧领赐予我儿信康。另，盼能为我寻一门当户对者为夫。
上述心愿若能允成，烦请回文。
看到那封信，减敬不禁为自己的计划成功而喜悦，更因为女人心灵的肮脏而震动不已。现在回信来了。减敬飞快地读完胜赖给他的信，卷起来放入口袋；随后又打开胜赖写给筑山夫人的回信。不知为何，他感到毛发倒竖，心中冰冷，全身发抖。再也没有比战争更大的罪恶了。他终于成功地让筑山夫人的嫉妒之火熊熊燃烧起来，开始报复家康。
“无论如何，必须赢得这场战争。”减敬一边自言自语，一边打开了胜赖的亲笔密函。胜赖在函中允许他看给筑山夫人的信。
经由减敬获悉贵体安好，甚慰。
切盼令郎能为胜赖尽力，共议灭家康、信长大计。事成之后，不言德川旧领，虽是信长领地，亦可完全交付与三郎，使为一国之主。
夫人所托事，所幸我藩有大将小山田兵卫于去年丧偶，望能下嫁于他。切盼信康诸公，拥筑山夫人入甲信为贺。
减敬偷偷望了望四周，慌慌张张卷起信，打着了火石。他想先烧掉胜赖写给自己的那封信。眼看密信变成白色的纸灰飘落，减敬一身冷汗。
筑山夫人和胜赖之间的密约已定。对于筑山夫人希望保有德川旧领的要求，胜赖不但爽快地应了，而且允诺将信长的一部分领地交给信康。甲州的小山田兵卫地位之高，足以令耐不住闺房寂寞的筑山夫人心神荡漾了。
敌人不在城外，而在城内。家康居然对此毫不知情，为了从山家三方众手里夺回骏河而早早离开了冈崎。想到这些，减敬觉得家康简直就是悲剧。
他特意走到庭院巾，将纸灰揉碎，然后急急准备停当，去筑山夫人处。减敬流汗不止，并非仅仅因为天气炎热，也是因为紧张。这时，下人同来了。减敬道：“忘记了一件大事，我现在要去筑山夫人那里。我出去时，大贺弥四郎可能会顺便来拿药。你告诉他我稍后会亲自送到府上。”吩咐完，他心事重重地出了家门。
从家到城内并不甚远。想到怀中的密函，他的心一阵阵颤抖。当他看到替筑山夫人梳头、弹琴的侍女们时，竟差点摔倒在地。“夫人情况如何？”
“她刚刚梳好头，正等着您呢。”
减敬脱了木屐，不知为何，他的身体在剧烈地抖动。
筑山夫人看了看跟在琴女身后的减敬，道：“还没有回音吗？”
减敬吃惊地望了望琴女。“天气突然变得如此炎热，要是来一场雨就好了。”他一边急急地向筑山夫人递眼色，一边岔开了话题。
夫人似乎也大吃一惊。“是啊，不知不觉已到了雷雨季节。”
说完，她对琴女道：“有事我会叫你。先下去吧。”
减敬摇着扇子，直到侍女走远。筑山夫人已经开始发福，皮肤冷冰冰的，只有眼神还是那么灼热，闪耀着欲望的光芒。“减敬，不必担心琴女。她乃藤川久兵卫之女，是我最信赖的侍女。”
“夫人，现在正值暴风雨前夜。那琴女的妹妹，好似是德姬身边的侍女……”
“哦，你是说喜奈，是我令她潜伏在德姬身边的，你不要担心。”
夫人说着，斜倚在扶几上，眼神变得十分妖媚。“过来。”她用眼神呼唤道。而她那冰冷的皮肤，也洋漾着春光，似在呼唤男人。
减敬茫然地走上前去。夫人的皮肤如蛇一般冰冷，气息却为何依然如此灼热？直到最近，减敬才算是体会到了人世间欲望的可怕。女人的一生难道就是生儿育女吗？一旦到了韶华将逝的筑山夫人这个年纪，欲望就开始变得疯狂，疯狂得几近凄惨。
减敬原以为，筑山夫人对家康的憎恨背后，隐藏着对“爱”的渴望，但如今看来，事实并非如此。每次见面，她都会像蛇一样缠住减敬，不先亲热一番，她是不会安安静静和他说话的。今日，减敬想要早点从那毒蛇般的纠缠中挣脱开来。“夫人，胜赖有了回音。”
“怎么不早说？”筑山夫人微微睁开眼，但还是抓住减敬的手不放，“拿来，是亲笔函吧，我想和你一起看。”她柔声说，伸出手抚弄着减敬的耳朵。
减敬摆脱不掉，只得依言掏出信来。夫人淡淡地扫了一眼，问道：“肯定是亲笔函吗？”
“是。此处有他的名章。”
“哦。那就好，念给我听。”她依偎在减敬身上，陶醉地闭上双眼。
“就这样读吗？”
“对。不要放开我。就这样。”减敬惊恐地打量了一眼四周，然后将嘴凑到筑山耳边。
“经由减敬获悉贵体安好，甚慰。”
“哦。”
“切盼令郎信康能为胜赖尽力。”
减敬一边念，一边警惕地打量四周，紧张得浑身冒汗。当读到胜赖将信长部分领地赠给信康，并许诺将筑山嫁给小山田兵卫为妻时，减敬偷看一眼夫人，只见她微微睁了睁眼，仍是一脸陶醉。不知为何，减敬突然全身发抖。
“这原是我们开出的条件，您都听清了吗？”
“知道小山田吗？”
“是。他在甲斐是个远近闻名的猛将。”
“哦。”夫人满意地点了点头，“他多大年纪了？”
“大概和我差不多。”
“器量如何？”
“性格温文尔雅，行事雷厉风行。”
“哦。那我就放心了，放心了。”她连连点头，但并没有放开减敬的意思。减敬始时愤怒，现在却感叹。他惊讶于眼前的这个女人，她不但毫无羞耻，还堂而皇之地幻想和未来丈夫厮守的情形……
“夫人……夫家已定。”
“你干得很好。”
“那么……减敬将来怎么办？”
“你可以随意行事，只要我没有异议。”
“夫人。”突然，琴女满面羞红地跪在入口处，她显然看到了夫人与减敬二人的丑态。
“什么事？”筑山夫人怒道。
“少主过来了。”
“三郎……”
减敬立刻从夫人身边跳到房间一隅，跪在地板上。筑山夫人也大吃一惊，正了正身子。信康腾腾地走了进来，看到减敬蜷缩在屋角，顿时眉乇倒竖，紧握双拳。
“减敬！你竟敢欺骗我。”
“小人不明。”
“你说菖蒲是你的女儿？罢了！我现在不想听你解释。滚！”
减敬道：“是，小人先告退。”
他汗流浃背，逃也似的退下了。筑山夫人趁机将胜赖送来的密函悄悄藏到膝下。“天气暑热，三郎依然康健……”
筑山夫人敷衍着，但被信康粗暴地打断了：“母亲！”
筑山不得不努力让自己平静下来：“怎么了？你的脸色不太好呀。”
“母亲！”信康大吼着，在她上首坐下。因为内心激动，他全身颤抖，几乎说不出话来。在他的逼问之下，菖蒲终于道出了事情的真相。她的每一句话，此刻都回响在信康脑际。听说减敬是武田家的人，已足以令信康震惊，他哪想到母亲居然和减敬不清不白！更让他无法忍耐的是，他原以为菖蒲清纯有加，却不料她竟是母亲和减敬设在身边的陷阱。但信康无法憎恨菖蒲。
她出于对信康的情意，已经背叛了自己的使命和角色。菖蒲并没有错，她不过是被乱世摧残的小草。