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求进行人类与蚂蚁间的对话。”
他不得不一边调整着一些滚轮，一边把这句话重复了好几遍。几个细颈瓶中释放出一些类似费尔蒙的气体。它们先聚合在一起，然后被推选到人造触角周围。
在扬声器中传出一阵轻微的劈啪声，电脑的综合人声终于回答说：“同意对话。”
“你好，６１４２号蚂蚁。这儿有一些我的人想要听你说话。”
阿尔蒂尔对仪器进行了一些调整，以便接收得更清楚。
“什么人？”６１４２号问。
“一些朋友，他们不知道我们彼此间能进行对话。”
“什么朋友？”
“一些客人。”
“什么客人。”
“一些……”
阿尔蒂尔渐渐失去了耐心。
不可否认与昆虫对话一般来说总是件很困难的事。并不存在技术上的问题，不，双方完全可以进行对话。困难就在于对方很难领会对方的意思。
“虽然我们可以对动物说话，但这并不等于我们可以听懂它的话。蚂蚁对这世界有着完全不同的认识。我们不得不对概念重新定义，并且用最简单的方式来表达。比如要让蚂蚁明白‘桌子’这个词，就得向它们解释这是‘一个用来吃饭、有四条腿的木质平面’。人类之间谈话时，总会使用大量的潜台词，而与另外一种智慧生物交谈时，我们发现自己再也不会清楚地表达意思了。”
阿尔蒂尔还说６１４２号并不能算是蚂蚁中最愚笨的一类，有一些蚂蚁被放在对话盒中后只会喊救命。
“这是因蚁而异的。”
老人不无伤感地提到了１０３号，这只蚂蚁在他所有过去遇到过的蚂蚁中是极具天赋的一只。它不仅能在对话中作出富有深意的回答，而且还能准确地把握某些人类典型的抽像概念。
“１０３号是蚂蚁中的马可·波罗！它还不仅仅是个探险家，而且它的思维开阔到令人难以置信的程度。它的好奇心从来也无法得到满足。而且它刚来这时对我们几乎一无所知。”阿尔蒂尔回忆道。
“你们知道它是怎样称呼我们人类的吗？”阿尔蒂尔叹了一口气，“‘手指’。因为蚂蚁是无法看清我们全貌的。人类在它们眼中只不过是朝它们伸去想要碾碎它们的手指。”
“我们留给它们的印象多么可怕呀！”大卫说。
“１０３号的优点就在于它真的想了解我们到底是‘怪物’还是一些‘友善的动物’，我专门为它制造了一台微型电视机，这样它就能看到在全世界各地生活的完整的人了。”
朱丽在脑海中努力想像电视给那只蚂蚁带来多么大的震动。这就好比她突然置身于蚂蚁社会内部从各个角度去了解它。战争、经济、工业、各种传统……
蕾蒂西娅·威尔斯找来了一张这之神奇蚂蚁的相片。
起初，“第三卷的人物们”还惊讶于蚂蚁之间竟然会存在这么大的差异，仔细地看了相片之后，他们的确在１０３号的“脸”上看到某种与众不同的特征。
阿尔蒂尔坐了下来。
“模样很俊美，不是吗？１０３号特别爱冒险，极具想像力，十分清楚它所扮演的角色的重要性。所以才心甘情愿地留在这听我们的笑话，看浪漫的好莱坞电影，在电视上欣赏罗浮宫的藏画。但最后它还是逃走了。”
“我们为它做了这么多，它毫然还要不辞而别！我们原以为交到了一个朋友，而它竟然抛弃了我们。”蕾带西娅说。
“的确是这样，当时我们感觉自己就像是被１０３号遗弃的孤儿，但仔细考虑之后，觉得这也情有可原。”阿尔蒂尔又说道，“蚂蚁毕竟也是野生动物，我们永远也无法驯服它们。这星球上所有的生命都是自由的，都具有平等的权利。我们没有任何理由将１０３号囚禁在这里。”
“这只特殊的蚂蚁现在在哪呢？”
“在大自然的某个角落，它临走之前，给我们留了一封信。”
阿尔蒂尔把一枚蚂蚁的空卵壳放在人造触角上，电脑便将气味信息翻译出来，就仿佛那枚卵壳有了生命，对他们开口说话似的：
亲爱的“手指”们：
我留在这已经没有什么意义了。
我要回到森林告诉我的同类你们存在于这个世界上，而且你们既不是什么怪物，也不是什么神。
在我看来，你们只不过是“另类生物”而已，与我们截然不同。
我们两大文明应该相互合作。我将尽我所能说服我的同类与你们取得联系。
希望你们一方也能为实现这一目标而作出努力。
１０３号
“它竟然能如此纯熟地使用我们的语言。”朱丽赞叹道。
“句子结构是被电脑调整过的。翻译之后肯定会与原意有所出入。”蕾蒂西娅说，“１０３号在这的时候，为了学习我们语言的基本舰则而下了很大的功夫，它承认除了三样东西以外，它能完整听懂我们的语言。”
“哪三样？”
“幽默、艺术、爱情。”
蕾蒂西娅把目光投向姬雄。
“对于非人类生命来说，这些概念的确很难理解。那时候，我们都在为１０３号搜集各种笑话故事。但我们的幽默太过‘人性化’了。当时我们也许应该去了解一下是否存在蚂蚁式的幽默。比如说鳃角金龟子在蜘蛛网里绊住了自己的脚，或者刚刚破蛹而出的蝴蝶没等翅膀晾干弄平便展翅飞翔，结果摔得粉身碎骨……”
“这的确是个问题，”阿尔蒂尔说，“有谁能把蚂蚁给逗乐呢？”
他们没把注意力放在对话机和那些焦躁不安的蚂蚁试验者上。
“自从１０３号逃走以后、我们不得不用手头这些蚂蚁进行试验。”阿尔带尔说。
他对着玻璃盒中那只蚂蚁问道：“你知道什么是幽默吗？”
“什么幽默？”蚂蚁反问道。
１９２、长征
“幽默应该是某种特殊的东西。”
１０３号公主向它的同伴们讲述着那个它们即将遇到的巨人世界的另一个特点。
为了避免被炭火所散发出的热量烤焦，全体成员都随着１０３号爬上了一根树枝，相互攀附着形成一个球体。
“在幽默的作用下，‘手指’会发生痉挛，比如在它们听了‘大浮冰上的爱斯基摩人’或者‘被砍掉翅膀的苍蝇’这类故事之后。”
那些在场的苍蝇并没有提出反对意见。
１０３号察觉到大家所散发出的费尔蒙，这才明白它的听众对幽默并不感兴趣。为了让大家继续仔细听它讲，它便改换了话题。
它向人家解释说“手指”身上没有坚硬的角质层，因此与蚂蚁相比它们要孱弱得多。一只蚂蚁可以举起相当于自身体重６０倍的重量，而“手指”至多能举起与它们本身体重相等的重量。另外，蚂蚁可以从相当于自身自高２０D倍的高度落下而不会受到任何伤害，而“手指”即便是从相当于它们身高３倍的高度落下也会死了。
听众们，或者应该说是嗅众们用心地接收着１０３号发出的费尔蒙，得知“手指”尽管有着庞大的身躯，但却十分孱弱，所有的蚂蚁都很高兴。
随后公主解释了“手指”是如何用两条后肢保持直立姿势的。
１０号把这些信息记录在费尔蒙记忆包中：
步行：
“手指”用它们的两条后肢走路。
因此它们能看到灌木丛那边的同类。
为了能直立行走，“手指”将后肢略略叉开，晃动腰部关节把重心向前移，同时用两条上肢保持平衡。
尽管这种姿势不怎么舒服，“手指”还是能在很长一段时间内保持这种姿势。
一旦它们失去平衡，就向前迈出一步，勉强使自己保持直立。
这就叫作“步行”。
５号演示了一下直立行走，它拄着用细树枝做的拐枝一连走出十几步。
大家提了许多问题，但１０３号并没有在这一论题上停留太久。因为它有那么多东西要告诉它们。它说道在“手指”世界里存在着权力等级制度。
１０号兴奋地作着记录：
权力：
“手指”并不都是平等的。
某些“手指”握有决定其他“手指”生死的权力。
这些“更为重要”的“手指”可以对低等“手指”发出命令，或者把它们投进监狱。
监狱就是一问没有任何出口的屋子。
每个“手指”都有一个首领，这个首领又要服从另一个首领，而在后者之上还有一个首领……
在权力的巅峰是统领所有低级首领的国家领袖。
这些首领是如何被推选出来的呢？
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