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放事业，谈中国的体育发展，谈北京亚运会……
虽然霍英东从来不在内地拉帮结党，但由于在体育事务方面和人大、政协事务上与中方有较多接触，故中方高层中的不少人与他的关系都很友好。近几年，霍英东每年都北上北京、北戴河等地，与邓小平、李鹏、薄一波、胡锦涛等人游泳或打网球……其中，他与杨尚昆的关系更为密切，因20世纪70年代后期，两人就已经在广东结识。
虽然在《基本法》起草过程中，霍英东一直表现低调，他的一些提议也不获中方官员重视，但那段时间，在香港却盛传霍英东可能出任未来香港特别行政区的首任行政长官，一些报刊还一度就此大事渲染。
对于何种人能出任未来香港特区首任行政长官，各方的看法并不一致。邓小平说过，将来香港特区的首任行政长官，不一定来自政界，可以是新闻记者、律师、商人等专业人士；至于首任行政长官，应该是能同时为各方都接受得了的人士；而香港市民，却普遍认为应该由熟悉香港政府运作情况的人士出任，如现任布政司陈方安生这一类人。对于商人，香港市民一般都不赞成由他们出任未来行政长官。而香港首富李嘉诚也曾公开表态，不应由商人担任行政长官，因利益上有冲突。
近10年来，香港曾盛传的首任华人行政长官人选，主要有霍英东、包玉刚、李国宝、查良镛、陈方安生、陈祖泽、钟士元、李福善、杨铁梁、董建华、梁振英、荣智健、吴光正、曾宪梓、罗德丞、王锟等人。有意思的是，近两三年，即使霍英东官至全国政协副主席，但却几乎再听不到关于他能否成为首任行政长官的议论，似乎香港社会已经认为霍英东完全没有可能出任此职。
按照我的理解，未来特区行政长官的人选一定大爆冷门，大大出乎别人的意料之外，近两三年内盛传的那些热门人选，完全有可能一一落空。按照中国政坛的一般常态，一个人越早曝光，社会上对他高就官位的传闻越多，最后的结果往往出人意料。
未来首任行政长官的人选既可能出人意表，便不能排除霍英东成为行政长官的可能性。理由主要有三个：其一，霍英东与内地长期合作，久经考验，又在人大、政协这两个机构内任职多年，深受中方信任，就此而言，在香港几乎找不出第二个可与霍英东相提并论的人选来。
其二，霍英东现已位列党和国家领导人之中，若由他出任首届行政长官，更能凸现北京方面对香港的“高度重视”。
其三，霍英东在香港政坛、商界的地位超然，既超脱于港澳区人大政协圈内的纷争，向来也广为商界的各派势力所接受、尊重；另一方面，他处事低调，不抢风头，不爱自我宣传，稳重而不僵化，既没有政治投机者那种“极左”恶习，也没有那些喜欢借传媒自我曝光和表忠献媚那类人的“骚味”，故而更能取得中方和社会各界的好感。
如果说霍英东当首届行政长官有什么障碍的话，那可能只有两点，一是年龄稍大，二是牵涉商业利益。但这两点都不是什么太大不了的问题。年龄上，他不比传闻中的热门人选钟士元大，且身体向来健康；至于商业利益问题，只要把他的公司转到儿子名下，其商人身份也就轻易转变。
霍英东谈首任行政长官
以上的说法，只是别人的推测，那霍英东本人是怎样看待这个问题呢？在采访霍英东期间，我曾和他多次谈到这个问题。
第一次，是在1995年7月，在番禺至广州的路上，那时，舆论盛传陈方安生是最热门的行政长官人选。以下是那次我和他的交谈实录——冷：“有人曾传你是特区第一任华人行政长官人选，你自己怎么看、怎么想？”
霍：“我有自知之明……”
冷：“你认为哪些人才有资格任这个官位？”
霍：“将来有400人组成的推举委员会推举产生。应该说，香港是一个比较成熟的地方，卫奕信、尤德、麦理浩都好，谁来，对香港的政策不会有太大改变，因为社会的运作很成熟，比如彭定康返英国述职，陈方安生可以代理，政府照样运作正常……”
冷：“但‘九七’后，香港高度自治，行政长官的权利可能很大……”
霍：“彭定康也承认他做港督是一个‘沙包’，即是被人打，不能还手；老实讲，做行政长官不容易，除了‘两制’还有‘一国’……”
冷：“你认为从公务员队伍产生好，还是从其它行业产生好？”
霍：“怎样都好，都是看这个人的能力。好像李光耀做新加坡总理，都是众望所归，又如加拿大省督林思齐，都很成功。但始终坐上这个位，都是相当辛苦的……”
冷：“你心目中有无什么人选？”
霍：“任何一个人选，对香港的影响都不会太大。老实讲，港督和澳督不同，澳督很重要，但港督对香港的影响不大。作为行政长官，既要兼顾12亿人的祖国利益，又要考虑600万人的生活方式不变，不容易……”
冷：“你认为应具备什么条件才可以当这个官？”
霍：“最后还是400人的推举委员会中推举产生……”
冷：“但有人认为这个推举委员会作用不大，主要还是中方在背后操纵或内定……”
霍：“我觉得将来推举行政长官会相当民主，因为最后要经过协商选举产生，假如有两个或若干的提名人的时候，就要竞选。竞选时，可能秘密投票。”
冷：“中共高层领导人有无与你谈过这个问题？”
霍：“都有过，问我有关的情况。当然，任期5年，第一届，40岁以下不行，自己知道年龄已太大，到了‘九七’已是74岁，真的给我做，难道要做到79岁吗？不行的，开玩笑而已，所以已否定自己。到底谁做？我始终觉得，香港比较成熟，行政主导的框架已定，公务员的运作，并不是港督可以左右的。现在看来，立法局也好，已经在监督……将来有个书记，有个工委，行政长官会不会受影响呢？”
冷：“就是说你已完全把自己排除在外？”
霍：“老实讲，到了这个年纪，不是想多做一件事，而是真的不论是否‘功成’，‘身退’是很重要的……很多事，不是不想做，而是自己实际不行的。”
1996年1月15日，身为筹委会副主任的霍英东在一个晚宴上，公开推言于同是筹委会任的董建华是行政长官的适当人选。
那天，一向处事低调的霍英东，一反常态，对记者大谈特谈董建华：“我最早已经在心目中认为董生是行政长官的适当人选。他的过人之处，就是为各方面接受，我觉得他备受各方面的认同。从他自己个人事业、工作能力、各方面接物待人，我认为他是行政长官的理想人选。”
当记者问及董建华的商人身份是否构成利益冲突时，霍英东答道：“行政长官将来要申报财产。”他还说，董氏家族生意主要在海外，利益冲突可能很少。末了，他还吁请董建华为了香港的前途，应该考虑牺牲个人的事业。
霍英东身为全国政协副主席，自他公开推许董建华后，董的政治行情再度上涨，首任行政长官的人选亦愈见突出。
从传媒得知霍英东公开推许董建华，我也大感诧异，因为这不是霍英东的作风。第二天下午，在中华游乐会，我见到霍英东，问起这件事，他解释说：“昨晚，那些记者很会提问题，问起董建华，我不能不讲；其实，他们若问起对其他人的意见，我都会讲好的，难道能讲别人不好吗？”
真实的情况是，由于董建华是霍英东的世侄，加上自出面协助董建华重组“东方海外”财务后，两人诸多接触，霍英东发现董建华有很多优秀之处，很欣赏他的为人；所以，正如他自己所言：“从一开始，我就想到董建华是行政长官的合适人选。”
霍英东坦言，中方高层曾经就行政长官的人选问题征询过他的意见，他已经婉拒中方的好心，把自己排除在外；那么，在排除自己之余，推荐自己向来欣赏的董建华，这是很自然不过的事。
1996年2月初，霍英东自北京参加完筹委会成立大会返港后，我又问及行政长官人选的事，他淡然地说：“有些事，不可以讲。别人揣测，鲁平讲‘黑马’，江泽民总书记又转身与他（董建华）握手，这是不是有所表示？现在，不能讲了，要尊重推选委员会的意见。”
1996年6月，香港一份报章在头版头条位置，煞有其事