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不知鬼不觉地从一旁的廊下绕进内堂，然而再细微的举动也瞒不过她娘那双锐利无比的眼睛。
“狗儿，你来帮忙招呼一下。”史大娘不动声色地从另一边“围剿”过去。
母女俩在后花园的假山旁终于狭路相逢。
“你还知道回来？”史大娘一把拎住板凳的后领，破口大骂。“钱花光了？赌输了？死没良心的捱刀货，你知不知道这两天我怎么过的？”
“数银两喽。”板凳使劲从她娘手里把衣领给抢下来，顺便抛一记白眼还她。“十万两够你三天三夜不吃不喝的了。”
“要死啦，人见到那个家伙啦？”史大娘担心隔墙有耳，忙将板凳拉进房里。
“哪个家伙？”板凳故意佯装不解。一整天在山林中东奔西窜，她已经累得快瘫掉了，一见了床就窝进去，也不理身上还脏兮兮的，脚上还穿着鞋。
史大娘瞧她这懒德性，气得想拿竹帚打得她满地找牙，但看她累成一脸憔悴，又于心不忍。
“不就是拿着大把银子，要你这成事不足，败事有余的傻大妞帮他报仇雪恨的蠢大个。”史大娘太了解她的女儿了，板凳要有胆识杀人放火，她还需要卖笑营生，赚这“辛苦”钱？
“我心地善良碍着你啦？”什么母亲嘛？“他是谁？你问过没？”
“问了也等于白问。”史大娘拉起被褥没好气地帮她盖上。接着说：“那人戴着人皮面具，蓄意隐瞒身份，你想他会愿意告诉我他的真实姓名吗？”
咦？“他戴了人皮面具，我怎么看不出来？”板凳努力回想那莽汉的脸孔，眼是眼，鼻是鼻，没啥异状呀。
“你阅历浅，功力差，怎能和我千掌魔──”口沫横飞之际，她突然一愕，急急回归主题。“总之，我过的桥比你走的路多──”
“退回去，退回去。”转得太硬了，板凳不是三岁小孩，哪会轻易让她蒙混过去。“这一句之前，你刚刚说你是什么魔掌来着？”
“五指魔掌。”史大娘一掌拍向她的后脑勺。该听的不听，不该听的倒是一个字也没漏。“别打岔，讨论正事要紧，你现在有什么打算没？冒险去行刺那个新任巡抚商辂，还是和娘卷起细软逃之夭夭？”
“等等，你说商辂是什么？”她的头皮一下子全麻掉了，这是怎么回事？
“新任巡抚啊，你连这都不知道，怎么混的？”
“你没诓我？”板凳如遭电殛，震撼得毛发直竖，脸色惨白如纸。
“诓你有钱赚吗？”史大娘嘴上虽说得轻松，心里亦不免一凛。这女儿她最是了解不过了，从小到大她都是天不怕地不怕，只怕没闯祸，此刻却吓成了惊弓鸟，太不寻常了。“你遇见商辂啦？”
板凳恍惚地点点头，表情一径呆滞失神。
“你得罪他啦？”没摇头就是承认啦？“我早告诉过你，做我们这行的，上不能得罪狗官，下不能得罪流氓，人全当耳边风啦？唯今之计，只有把他杀了，永绝后患。”史大娘果断地下了结论。
板凳无言地猛摇头。她再也躺不住了，倏地坐起。将袍子脱下，胡乱地丢向一旁，两手往脑门抓了又抓，忽道：“娘，人快去帮我整治一桌上等酒菜。”
“干啥？”想是这两天饿坏了，史大娘随口问完，立刻遣人去张罗。
“就算要死，我也不想当个饿死鬼。”板凳料想商辂绝饶不了她的，他三缄其口，啥也不说，铁定是为了查出参与这桩骗局的同谋，以便一网打尽，哼！好个奸诈狗官。
“那么严重？你出老千诈赌？扒了他的荷包？还是咆哮公堂？”这些“无伤大雅”的行径，也还罪不致死嘛，顶金拘役或罚款了事。
“比那都还严重十倍。我先是把他推进河里，继之又糊里糊涂把娘的伟大图谋全泄露给他。”她将五官全埋入胸前，等候她娘发落。
“包括你女扮男装的秘密？”
“唔。”
“事到如今，只有豁出去了。”史大娘现出前所未有的沉着冷静。“去准备准备，你今晚就行动。”
“做什么？”
“趁夜做了那狗官，”她大义凛然的样子，不相识的人想必会以为她是专门打抱不平的江湖侠女。
“就我一个人？”她娘一大把年纪了，恐怕不是商辂那老小子的对手，可她更不行呀。
“谁闯了祸当然就由那人负责去把事情摆平。”史大娘板过板凳的手心，在上头放了一只十阶袖珍的小木盒。“杀人不过叫他头点地，不心吓成这样。娘教你一个简易且速成的法子。”
“您亲自下手不好吗？”她很胆小耶。“这盒子里装的是机关，还是毒药？”
“是蜘蛛。”史大娘面露得意之色。“这是娘的压箱法宝，有了它，保证叫商辂见血封喉。”
“不好吧，人有跟咱们无怨无仇，何况他还救过我。”板凳扼要地将这一、两日发生的事情，向她娘作了简报。
“笨呐你，平空飞来的十万两，你居然为了个人那芝麻绿豆小的尊严，把它给糟蹋掉了。人怎么对得起咱们史家的列祖列宗？”史大娘捶胸兼顿足，痛苦的程度比在她身上割下一块肉还剧烈三分。
“你不关心我历经重重险恶，竟只在意那十万两非分之财。”板凳难以置信地瞪着她娘。“我到底是不是你亲生的女儿？”
“这还用得着问吗？”史大娘一点都不觉得自己言行失常，甚且振振有辞。“十几年来，你哪天出门，不是历经重重险恶，让我担足了心，吊足了胆才肯回来。”
“有……有吗……”听起来她好像很不孝哦！“但不管怎样，商辂是杀不得的。忘恩负义的事我干不来。”
“转性了？”谁能想像恶猫不捉老鼠是什么状况？
“或者被那小白脸给迷住了？”
“娘怎知道他是个……白面书生？”小白脸是娘娘腔男人的专属形容辞，寻堂堂的巡抚大人应该略表敬意才对。板凳似乎已经忘了，她打从一开始就帮商辂取了这么个极度有损男性尊严的绰号，“又是某消息灵通人士，提供给你的小道消息？”
史大娘眼睛张得极大，嘴角更下垂了。“那日在宝石山，他人就在现场，是你兰姨事后才告诉我的。所有民众都晓得他来头不小，就你后知后觉。”
“是这样吗？”板凳被她娘责备得好委屈。那是她依计辛辛苦苦扮演英雄，然后又马不停蹄地给簇拥到周府，吃吃喝喝一顿，莫名其妙跌进河里，她哪有时间搞清楚商辂的底细？“反正事己至此，你说该怎么办？”
“先避避风头再做定夺。”史大娘迅速为板凳整理出一只大包袱，里头吃的用的穿的，应有尽有，并塞给她一叠银票。“福洞山西侧有个古宁斋，再往北走就是西圣观，那儿有个净尘和尚，是娘旧时的同乡。你去投靠他，等过一阵子，娘再去接你回来。”
“不去不行吗？”她毕竟是个姑娘家，跟一群和尚同吃同住，未免太那个了一点。
“啰嗦！”史大娘道。“你不敢杀他，那只好躲他喽，否则这十万两银子，岂不要得而复失。”
“我走了，你怎么办？”那个戴人皮面具的男子势必不会善罢甘休。
“为娘的自有法子，你无须担忧。”趁厅前一片闹哄哄，后堂则静悄悄地几无人迹，史大娘将板凳带到后园子里，一阵掌风陡起，送她上了围墙。“记住，没娘的口信，千万别冒险回来。”
“喔。”板凳提起立起来比她个头还高的包袱，依依不舍地跃出怡春院，拖着沉重的脚步，又饿又累且冷地赶往福同山。
☆ ☆ ☆
迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天。
街上行人很少。半明半昧，静得叫人惊心──像山雨来前的宁谥。
忽然闻见铁蹄自远而近，达达达……如同打开一个密封的瓶子，声音一下子就急涌出来。
“是响马？”
板凳机灵地一怔，慌忙躲进左侧一间破庙里。
破庙真的很破，木门一推居然整个掉了下去，霎时呛上来一股浓浓的霉味。好在没着地，也没发出轰然巨响，想是后边铺了厚厚的一层干草。
板凳顾不得那许多，仓惶将木门扶起放回原位。咦，怎么一下子生出那么多只手？搭在门板上的一、二、三……连同她自己一共有六只！
“鬼啊！”�