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“这可是个难题！打个比方，大人要去买刀，店主给您看了名刀和劣刀，大人会买哪一把呢？在下想谁都会买名刀。”
“你把我比作名刀？”
能登的圆脸猛涨红了，似有些羞怯。他嗫嚅着：“在下还从未见过如内府这般豪赌之人。”
“哦，你竟认为我在赌？这很是让人意外。若说是赌，比我深通赌性的大有人在，三成、山城等人，都可称得上是赌王啊。”
“不。”能登守使劲摇着头，“赌博有大小之分。山城充其量只是在赌上杉大人的心志，三成赌的则是丰臣氏与他自己的野心。但内府赌的却是天意。若输了，自会受到惩罚。三者岂能比拟？”
“这么说，我真是在进行一场豪赌？你明知我将会受上杉和石田两面攻击，却还是要把赌注押在我身上？”
“内府，此事您用不着担心。景胜和石田不会对内府两面攻击。故，我当然要赌内府赢。”
家康飞快地瞟了直胜和胜重一眼。双方在互递眼神，点头微笑。只有本多佐渡眯缝着眼，半睡半醒。大概他已隐约察觉到藤田能登的意思。家康忽然纵声笑了：“直胜，听见了吗，我不会受到两面夹击。你牢牢记在心里。”
“是。”
“作为赌王，到底是我更明白些。”
“这是赌野心与赌神佛的差距。”
“有意思，能登守，为何我不会受双方夹击？直江山城守与石田治部必商议过多次了。”
“内府大人，这些您当明白。”
“明白什么？”
“治部与山城为人有别。”
“哦，我倒从未刻意比较过这二人。”
“山城守城府甚深。治部饶是手段百般，山城守却不会轻易上当。”
“那能不能举一两个例子。”
“好。山城一直在煽动治部，想让治部起事，好把内府钉在大坂。”
“哦？”板仓胜重不禁惊呼一声。永井直胜的惊诧也绝不弧于胜重，只是到底长几岁，好歹控制住，没叫出声来。
“若治部到处策动，内府便无法离开大坂半步，正是出于这种算计，山城才给丰光寺承兑写无礼的书信。那封书信当然也会传到治部耳内。如此一来，治部就自会把上杉看成自己人，更加急于求成……一旦治部着急起来，内府自离不开大坂了。于是，上杉氏则可趁机整顿武备，再向内府请罪。万一举事的治部战胜了内府，他就会凭借一封书信与治部结成同盟，然后逐步削弱治部，天下迟早归于上杉氏，这便是他的如意算盘。但这却被内府看破。即使不被看破，拿野心与神佛之心来下赌注，差别也太大了……实际上，在下被赶出上杉氏，也是因为早就看透了直江山城守的心思。因此，现在内府征讨上杉，最为狼狈的必是直江山城。”
听了藤田的一番言辞，最为惊讶的莫过于家康本人。但他和本多佐渡都没显出格外吃惊之态，唯永井直胜和板仓胜重惊愕万分。家康道：“能登守，你认为我不主动出击，上杉便不会出手？”
能登冷笑道：“这些，内府大人该比在下更清楚。”
家康故作糊涂，道：“你想多了。我并无山城守那样杰出的才智。”
“不，这种判断无需才智。上杉氏战，必败；败，必亡。如此明晰的战局，纵然非直江山城，也不想打。”藤田能登向前靠了靠，“内府的眼力可穿铁石，在下还是坦诚为好。他们把在下赶出来，恐就是直江山城害怕内府的证据之一。”
“你是被赶出来的？”
“这像是谎言，”藤田能登垂首认真思量片刻，“可说是被赶了出来，也可说这是一个谜。”
“赶你出来的是景胜还是山城？”
“当然是山城。把我赶出来时，山城还说过：汝泄了上杉氏的底，形同与内府私通，所犯下的罪过不可饶恕……”
“你怕回去有性命之忧，才不回会津了，对吧？”
“这……请内府听下去。他还在写给我的书信末尾说：若汝不是叛逆，就用实际行动来证实。”
“难怪。”
“这便是他抛给在下的谜。”
“谜？”板仓胜重冷不了插进一句。他大概已忘记了身份，竟然禁不住刨根问底。
“休要插嘴，胜重！”家康轻轻责备了一句，“若是谜，你打算怎么办呢，能登？”
“无论这是不是谜，在下需做的只有一事。若因为山城把戏演砸，就让名门上杉氏毁于一旦，在下不忍。故，无论如何，请内府对上杉氏手下留情。能登求内府了。”
“哈哈哈。”家康放声笑了，“这恐也是山城和你商量好的吧？”
“这怎么可能？即使上杉氏平安无事，能登也绝不再回会津！”藤田能登的表情甚是认真。
家康脸色也严肃起来。对于能登从上杉家脱逃，他总怀有疑念。因为当年石川数正虽投靠秀吉，却在暗中不动声色调解两家关系。能登是否也和数正一样？他的话若真，直江兼续与石田三成这两个奸雄之间的合作就不可能实现。本想利用藤田能登虚张声势，家康才特意把他叫到直胜与胜重面前，结果却出乎他预料。
家康道：“你是出于这样的想法才离开上杉氏？看来家康要重新思量景。”
“内府以为，直江山城都是在景胜指使下行动？”
“倒不尽然。但我没想到直江山城能操纵景胜。”家康顿了顿，看着永井直胜与板仓胜重，“当然，我若受到东西夹攻，会把主要力量用来对付景胜，余则委与伊达和蒲生，让他们西上，这便是我最初的打算……可能登刚才求情，哼，让我对上杉手下留情，上杉根本不堪一击……既然能登这么说，自有他的道理。二位以为如何？”
藤田能登不禁一怔，他觉得这怕是家康的真实心态。最近家康的自信坚如磐石。人一旦这般自信，恐惧自会消失得无影无踪，但不是谁都能拥有这种自信。代秀吉打理天下，这种洞彻一切的使命，乃神佛下达的至高无上的命令。因此，家康已然不再拘泥于小事，不为探听到些许秘密而窃喜……能登想到这里，不由全身僵硬。
直胜飞快地瞥了本多佐渡一眼，可佐渡依然半睡半醒，毫无反应。
“胜重，你有何意见？”家康问板仓胜重道。
正在这时，能登忽然两手伏地，忙不迭道：“内府，万万不要让上杉氏毁于景胜手中。只要内府不主动进攻，在下就定能设法说服景胜。一定！一定……只要事先约好。”
能登的眼圈红了，这当然瞒不过家康。看来此人并未撒谎，他还与景胜保持联络，正因如此，自不可盲目信任他。但此人似一片赤诚，自己过于冷谈，也实在太残酷了。家康遂平静道：“我姑且听你一回。当然，战事瞬息万变，我亦无法预测结果能否如你所愿。”
“内府，”藤田能登守又往前挪了挪，“这是山城抛给在下的一个谜……山城与景胜不翻脸，上杉氏便难逃败亡。山城也深知这些，他定会对三成说，主君不信任他，双方无法遥相呼应、夹击内府……”
“等等，能登，你的话好生古怪。即使我未与上杉激战，也未必会于西边战胜三成。直江兼续怎会如此妄下结论？”
“不！”能登拼命摇头，“兼续绝不会真心与三成结盟。他怎会把三成当成自己人？这场战事，如果不打上杉，三成自败！请相信在下！”
家康表情严厉：“直胜、胜重，你们休要相信他刚才胡言。这是毒药。即使是一头狮子捕捉一只兔子，也要倾尽全力……能登时常说些带毒的话，大家万万要小心。”
可能登依然十分固执：“无论如何，在下也要想方设法让山城和景胜不睦。只要对景胜说，谦信公的骨气都去了哪里……”
“好了。胜重，把能登带下去——能登，你的话我都记在心里了，过后再与你合计。”
能登猛噤了口。他不再固执倔强，反倒羞愧难当。“恕在下失礼。”他紧盯着家康，施了一礼。家康也向他微微致意。
人各有志，悻悻离去的能登绝非想出人头地之辈，只是对于自己的心念，对于自己心爱的东西，会坚持到底，甚至不惜抛洒热血，这种执著简直让人悲哀。
尽管藤田能登已然离去，可是永井直胜还望着他消失的方向出神。突然，本多佐渡抬脸对直胜道：“你明白大人不急于进攻会津的原因了？”
家康忽然嘟囔起来：“这家伙担心的与我一样……”
看到直胜没有立刻回答的意思，本多佐渡苦笑着转向家康：“大人……”
家康醒过神来，问道：“