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闲言少叙，言归正传。此时不表林公与钱林在土牢里议话，且言汤彪在外过了一宵，次日早间大便，到了东厕，听见有人说话。汤彪将身蹲下，侧耳细听，只见有个和尚叫道：“师兄，昨日来的那个员外怎样得罪了师父，定要杀他性命？”那个道：“不怪我家师父，昨日来的员外怪他自己寻死。他原不该走入静室，看出行藏。就要杀他，是他再三哀求，求个全尸，收禁土牢。那两个小老婆如今也曾吩咐不许放他出去，今晚结果他的性命。”汤彪听了，心中大惊，想道：“必是大人受了此难。俺还不出去救他，等待何时。”天将初亮时分，随即起身出了寺门，一路问人，直奔海州衙门而来。不一时，走到大堂，提起鼓锤，“咚咚咚”，打了三下，把那看堂的惊醒起来，骂道：“忘八羔子，想是妈妈房里孤着了孤老了，大清早起就来击鼓。”汤彪大喝道：“休得胡言，俺看你本官长了几个狗头。是俺经略大老爷私访，失陷护国寺中。叫你本官出来救护，若还迟延，我叫你本官项上无头。”那个衙役闻得此言，唬得魂灵儿早从顶梁门中跳出，跪在地下，只是磕头，道：“小的该死，不知大老爷驾临。”汤彪喝道：“还不起去速报本官知道。”
那个衙役飞跑进去。不一时，知州慌忙出来迎接大厅。汤彪道：“大人失陷护国寺，城守营在哪里，还不速速唤来。”知州连忙答应，不敢停留，随即着人飞马报与城守营知道。不一时，合城文武官员都来迎接。汤彪吩咐从官多带兵丁，将寺院前后围住，休叫放走一人。众官答应下去。
只见汤彪上马，手执大刀一把，直奔寺院而来。后边游击、守备、千百、把总率领兵丁，一个个弓上弦，刀出鞘，明盔亮甲，跟到寺门口。汤彪跳下马来，众官随后，见一个捉一个，问道：“水月和尚在那里？”那些和尚喊道：“现在静室与昨日两个夫人睡觉哩。”汤彪大怒，走到静室，见门关锁，用刀砍开。水月和尚两个妓者睡了一夜，正睡熟，听得一声门响惊醒。早见汤彪到了面前，手举钢刀，照定后面打来。水月和尚“嗳呀”一声，从床上滚将上来。汤彪上前，一脚踢倒，吩咐绑了。前后搜捉，众兵一齐动手，前前后后搜了一番，搜出八九个妇女，不见大人之面。
汤彪此刻，心中好不着急，“奈何不见大人在此，难道不曾到此私访？”心中疑虑参半。汤彪仔细一想，计上心来，随即便问道：“你这个秃驴，俺且问你，昨日到你寺中那员外却在何处？快快招来，免得俺动怒。”此时，水月和尚心中想道：“若说来时，量也不能走脱，若不说时，罪在不赦了，此际有不得不告之势。”水月和尚忙说道：“昨日来的那位员外老爷在后园，旁有一土牢，现在土牢里边。”汤彪听了这些言语犹不可，听了“土牢”二字，三尸神暴跳，〔五〕陵豪气冲，“嗳呀”一声，〔道〕：“好大胆的和尚，清平世界，朗朗乾坤，你这一个出家人如此肆行凶恶。”汤彪叫水月和尚引路，来到土牢，打了进去，看见林公捆做一团，慢慢扯救起来，见了钱林，一齐救起。汤彪就把绳索割断。合城官员一齐跪倒，口称：“大老爷，小官等该死罪死罪。”要知林公后事如何，且听下回分解。
第74回 林公火焚护国寺 公差受比提廷芳
话说林公被汤彪救出，各官请罪，登时更换衣冠坐下。众官参谒已毕，林公吩咐带那恶僧上来。众役答应一声，将水月和尚带上。那和尚立而不跪。林公骂道：“圣上命你来此做个住持，就该朝暮焚香，拜祝国裕民康。因何在此无法无天，强占人家妇女，私造土牢？杀害良善也不知多少了，你这秃驴造下如此罪孽，今日犯在本院手里，就该屈膝求生，尚敢如此抗拒。”水月和尚哈哈大笑，连称：“林璋，林璋，俺是当今御替身，些须过犯，情不可原。俺昨日早知你是林璋，昨晚早将你性命结果作几十块了，怎容今日你作这些威武。”林公听大怒，吩咐取大板子打这秃厮。众役遵令，拿起板子，认定腿肚子上，一连打了几下。水月和尚站立不住，倒在地下。
林公道：“本院没有别的罪问你。”命汤彪取过上方宝剑斩他的驴头。水月道：“你将俺解进京去罢。”林公大怒，吩咐斩讫报来。众役将水月和尚推出庙门。炮响一声，人头落地，可怜当今一个御替身，犯了王法，也不能保全性命。可见为人在世，总要安分守己，不可造孽。正是：
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
不一时，刽子手提一颗血淋淋人头献上。林公吩咐用木桶盛贮，挂于百尺楼标杆木上示众。又将水月和尚的众徒弟带上来，每人重责四十大板。也不知打死多少，活的边外充军。又将所掳来妇女等，俱亲人领回。和尚田产入官，衣服等件赏济穷民。将庙宇举火毁烧，霎时变成一块荒地。海州百姓无一个不称赞感激。
及到次日，林公动身，百姓们家家焚香跪送。三声大炮，开了船只，直奔淮安而去。林公在船上细细述钱林别后之事。钱林将前后事情说了一遍，汤彪方知杀死花文芳者乃钱家侍女翠秀也。汤彪就将常万青劫法场，并自己和马云劫杀之事亦细说了一遍。三人方知始末根由，如梦初醒。
讲讲说说，不觉已到淮安。众官迎接，林公上了大轿。三声炮响，众役开道，进了东门。不一时，到了察院，升了大堂。各官打躬已毕，分立两旁。林公叫上原差，问道：“沈廷芳拿到了么？”众役禀道：“二次又拿了两个家人。沈府前后门紧闭，小的们不得进去，因此误了大老爷的限期，要大老爷宽限一次。”林公大怒，道：“你〔们〕这大胆的奴才，本院执法如山，先将你等狗腿打断，才得上紧去拿人。”伸手向签筒内抓出四根签来，向阶上一掼，每人重责四十板。众役吆喝一声，打了个灯名叫做满堂红。林公道：“再限你〔们〕三日，如再拿不到光廷芳到案，活活打死你们这奴才。”众役退下。三声大炮，大人退堂不表。
且说众役出了辕门，说道：“好没分晓，我们受这无辜比较。又限三日，如再拿不到，又要受刑法。沈廷芳这个肏娘的又不知躲在那里，叫我等怎么去拿法？不免我们到他前后门乱打乱骂，他听急了，或者出来，也未可定。”众人商议已定，挤到相府，一半在前门，一半在后门，拾了些乱砖乱瓦将门没打，骂道：“沈廷芳肏娘的，你家父亲是个当朝宰相，今日家中关门闭良也不怕人家说。肏娘的，是你自己做的事，凡该自己出来，因何连累我们打板子？肏娘的，你再不出来，我们就拿梯子扒进来了，看你躲在那里去。”众人在前后门骂了一天。
沈廷芳一句句听得明白，心中好不气闷，欲要出去，心中又怕，欲不出去，又从来没有受过这般屈气，左思右想，没有主意。走到母亲房中，叹口气，不言不语。太太问道：“气杀我也。”就把差人乱打前后门，又出言吐骂，还要拿梯子执进了来捉拿孩儿〔说了一遍〕，“我想爹爹堂堂宰相，家中弄得关门闭户，体面何存。不如孩儿寻个自尽，省得受这个瘟气。”太太闻言，大吃一惊，道：“我儿休得如此，为娘的生你兄弟二人，不幸你兄弟遭惨死。我夫妻全靠你一人身，什么天大不了的事就要寻死，你只在我房中坐卧，看那个大胆之人到我房中来搜你。”沈廷芳道：“母亲之言有理，只是孩儿如何出气？”夫人道：“如此说，我着个的当之人送你到爹爹府中去罢，将林璋这番言语告诉你爹爹，好代你出这口气。”沈廷芳道：“此语甚好，但是前后门俱有瘟官那原差把住，怎得出去？”夫人道：“后园门从来不开。自然无人防守，哪个知道？快快收拾行李，夜静更深行走。”沈廷芳闻得此言，心中欢喜，准备今日溜走。
且说众役见门闭了一天，心里暗道：“今日要等到三更，明日又到限期。这个肏娘的躲在那里，他死也不出来。再拿不住又要受比。这个肏娘的被我们闹急了，防他夜间逃之夭夭，赶到京中太师爷府中，再不回来了�