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“老爷，小人实是冤枉。那日，同表弟到了半路，小人进城有事，叫表弟先回。到晚上，舅舅问起表弟，小人就说早已先回。彼时将灯球、火把寻了一夜，至今不见，求老爷做主。”林公道：“唤庞元。”庞元上来。林公向他道：“你儿子不见，不是你外甥害他的，且放他去回，本院还你个儿子就是了。”
正在那里审问，只见先前拿风去的两个差人跪下禀道：“奉大老爷钧谕，小的跟那风去拿人。谁知大人朱笔被风刮去，落在城中一个深塘里头。小人即赶来回复。”缴票呈上。林公道：“庞元、许成龙带去塘边伺候，本院亲自看来。”众役一声答应，即时抬过八轿，三声大炮，出了辕门。街上百姓纷纷前来观看。不一时到了，下轿。只见一池水清，深有丈余。林公吩咐：“着几个水鬼下去打捞，看何物件。”水鬼脱了衣服，一齐下去。
不一会，两个水手拉上一物到塘边，看，却是一个死人。只见浑身绳绑定，背上绑了一块石头，四十向外，眼中生出一颗稻来。林公想道：“本院宿庙，梦见一颗稻，就是此般。”说犹未了，只见塘边水鬼喊道：“又有一个死尸。”推在岸边，林公看了，是个后生，年纪不过十六、七岁，生得齿白唇红。一般百姓拥挤争看。只见庞元放声大哭，抱住死尸，哭个不止。林公道：“是你什么人？”庞元道：“这就是小的儿子，庞起凤，必是许成龙推入水中淹死，望大人做主，代小人的儿子伸冤。”林公道：“你且收尸，待本院还那个冤家。”将许成龙放回，又收银两拿去，先将死尸收殓。吩咐开道，回察院衙门。
林公在轿中一路思想梦中之事，“梦见两个牛头，——待我本院出票子去捉牛二，便知端的。又那尸首长出一颗稻来，与夜中相同。待本院出票子拿那易道清。”只听得三声炮响，两边吹打，进了衙门。升了大堂，坐下标了票子：“仰原差去拿犯人牛二、易道清，当堂回话。限三日内拿来，如拿不到，重责四十大板。”差人领下这座无头票子，〔想〕：“叫我们哪里去〔拿〕那人？”
林公正要退堂，只见游击费全忠跪下禀道：“游击奉钧票拿桑剥皮，现在辕门，请大人施行。”林公听禀，吩咐带进来。一声报门，带到丹墀跪下。林公道：“桑剥皮，你抬起头来，认认本院。”桑剥皮抬头一看，只唬得魂不附体，原来就是前日过渡折，咱推他下黄泥滩上的，叫道：“小的有眼不识泰山，该死，只求大老爷开恩。”跪在下面，只是磕头。大人道：“本院看你前日英雄哪里去了。想你在黄河渡口讹诈客商多少财帛，害了多少百姓。你的名字叫做桑剥皮，本院今日还你个剥皮。”吩咐游击将这个恶人带出去，剥皮揎草，在黄河渡口示众。费全忠答应。大人退堂不表。
且说游击带了桑剥皮，来至外边，将衣服扯去。挖了一个深坑，约有丈二深，约有丈二深。堆了些柴炭，引起火，就将炭火扇得通红的，把坑烧得滚热的。将炭火扒出，将桑剥皮松了绑，往下一推。桑剥皮大叫一声道：“我命休矣。”只在那热塘内乱滚，又不能上来，跳了一会，浑身枯焦，还有丝毫冷气。又打开一坛滴醋，向他头上一倒，只闻一阵香，送了他的性命。正是：
嫩草怕霜霜怕日，恶人自有恶人降。
又将桑剥皮从塘中拖起，用尖刀打脊背上一刀两开，用钩子一拉两边，剥下皮来。用草揎在腹中，发在黄河渡口示众。将他的皮撇在荒郊，听凭狗食狼吞，这且不表。
再说大老爷的四个公差奉大老爷钧票去拿花有怜回话。四人商议道：“这花有怜如今躲在相府，如何拿他？我们又不敢进相府拿他，怎的是好？”内中有一个说道：“真正这位大老爷不是好说话的。我们一同到相府，见机而作。他若发人出来便罢，倘不肯发人，我们回去禀官，凭大老爷上裁。”四人商议已定，竟奔相府而来，要提花有怜。不知可能拿得来，且听下回分解。
第65回 经略拜本进京都 廷芳计害死有怜
话言四个公差走到相府，叫道：“门上有人么？哪位大爷在此？”门官出来问道：“做什么？”四人道：“我们是新经略大老爷差来的，府中有个人，要他当堂对词。大叔请看朱票。”与门公观看良久。见是要拿花有怜，〔门公道〕：“你们在此坐坐，待我回声大爷。”拿了票子进去，到了内书房，听得沈廷芳大叫道：“老花，事情反了。这个瘟官好大胆，初下车，一些民情不知，单将我家这案复审，停斩凶犯，将沈连当堂大骂一番，又将臬司差官收监。老花，你在我府中，不要出去，看他有甚么法儿来拿你。今日有我爹爹家报回来，说是林璋是我父亲的门生，当面吩咐他，叫莫将我家人命提起。如今将我兄弟仆人兜搜。明日写下家报，打发人进京去，报与我爹爹知道，坏了这个瘟官。”花有怜道：“全仗大爷做主。”二人正说之间，一时看见门公手中拿了票子，问道：“你手中拿的何票子？”门公道：“今有经略差了四个公差来拿花相公。”沈廷芳听了大怒，道：“什么人敢到我府中拿人。待我大爷出去，看他有什么话说。”从书房一路喊叫出来。来至大厅，便叫道：“家人何在？取木柴过来伺候，将这班狗腿打断了，看这个经略怎奈何我来。”四个公差句句听得明白，不敢言语一声。门公走出来，票子还与差人，道：“我家大爷现在厅上，你们当面去讲明。”四个公差皆不言语，谁敢进去挨打木柴。这淮安城那个不知沈大爷利害，说得出，做得出，况且我们大老爷是太师爷的门生，被他打了，何处伸冤？向着门公道：“我们奉公差遣，既然府内不肯发人，与我们何干。”
四人竟自去了，离了相府，商议道：“我们打个禀帖，见得身等不能入相府拿人，如若罗唣，相府大爷要锁起我们进厅痛打，因此上禀。”
林公正在内堂与汤彪商议冯旭之事，将花有怜拿来便知情由。忽见外边传进文书，大人细看差人禀帖。大人道：“王子犯法，与民同罪。花有怜拘不来，必是相府情虚。待本院亲走一遭。”吩咐众役传鼓开门。
不一时，众役齐集，搭过八人大轿。三咚大炮，两边吹打，众役开道，全班执事，竟奔相府而来。不一时，到了相府，将帖投过与门公：“请老太太金安。”三声大炮一响，进了府门，到了大厅下轿。
门公接了手本，慌忙来报与大爷知道。沈廷芳见此时经略亲来，这等威风，〔想〕：“若与我要这花有怜，倘他拿去动刑，招出人命是假，奸情是实，我相府岂不白白送了？如今倒不如回他进京去了，倒也干净。”忙忙见了母亲，将此言语告诉一遍。太太听了，也觉一惊，吩咐家人：“挂下帘儿，等我出去。”
门公走来，请林公道：“家主不在家，老太太请大人相见。”只听云板一响，夫人出堂。林公隔帘施礼。礼毕，家人移过坐儿。林公坐下，家人献茶。茶过，林公道：“门生下车以来，因国事纷坛，未得到府请安，望师母恕罪。”夫人回道：“大人奉命七省，理当代民伸冤理枉。”林公道：“这是门生分内之事。”夫人道：“大人，因何原故单单将我家命案提起？可怜老身的次子死得苦。”林公道：“非是门生停斩，因凶手之父在济宁赴水喊状，岂可出乎反乎之理。凶手招出府上花有怜诱奸，请师母将花有怜交出，带去一问便知真假。那时代世兄报仇。”夫人回道：“小儿已打发他进京去了。要在舍下，就与大人带去审问何妨，实实不在家中。”林公道：“花有怜一日不到，此案一日不能清结。门生只得要拜本进京，请旨定夺。”遂打一躬，辞出，上轿。众役开道，出了相府，回院而去。
沈老夫人看见林公脸上带了怒色而去，要拜本进京，忙将沈廷芳叫来商议。道：“母亲放心，些须小事，料然林璋必不能拜本。孩儿自有个主意。”
不表这边，且说林公回到察院，心中好生着恼，道：“本院钦命巡视七省，一个平民百姓拿不来，还做什么经略。”随即修成本章，就将皇上御赐的扇子上裁一页，粘于那本章之上。此本随到随进。住宿一宵，次日，三咚大炮，差官上马，星速飞去。这淮安城那个不知大人拜本进京。
沈连打听得明白，报与主人知道：“林大人有本进京。”沈廷芳听得，唬了一跳，道：“不好了，弄假成真，倘若奉旨要人，如何是好？如今若把花有怜送出，他的本章已经进京去了。”左思右想，无有主意。想了一会，道：“有了