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“哦。”藤吉郎在走廊坐下，狡黠地笑着，摆了摆手。“你等着，八重小姐定会给我们端来麦茶。”
“你究竟多大了？竟毫无廉耻之心。”
“哈哈哈，虽有廉耻之心，只是没表现出来而已。在下也是个男人啊。”
利家忍俊不禁。虽然对方年龄和自己差不多，额上却布满皱纹。仔细想来，刚才肉麻的赞美，好像是这个男人的小把戏。无论显得多么滑稽，无论是否被人笑话，这个男人总会给人留下强烈的印象，证明他的存在：他就在这里。
“前田公子。”
“何事？”
“在下从今日开始就是饲马人了，能够经常见到信长大人，但我还是想问你一个重要的问题。”
“重要的问题？”
“对。你知道三河松平清康之孙在骏府的事情吗？”
“竹千代……我知道。他是主公小时的玩伴。”
“昔日的竹千代……如今已长大成人，并改名为元康，听说他最近要出征。”
“什么，竹千代要出征？去哪里？”
“肯定是信长大人领内的丸根、鹫津、中岛、善照寺或者丹下。”
利家突然睁大了眼睛，“你怎知道？”
“哈哈……我上知天文，下知地理……”
就在藤吉郎兴致勃勃之时，隔扇从里面轻轻拉开，八重放下麦茶托盘，双手伏地，“请用麦茶。”
“多谢多谢。我正口渴难忍。真是心有灵犀一点通。来，前田公子。”藤吉郎从八重手中接过麦茶托盘，毫不客气地说。二人默默地喝着麦茶，直到八重离开。
在离此不远的二道城曲轮的大梗树下，猿猴不时地骚动着。但令人惊奇的是，那声音竟有点像藤吉郎的声音。
“藤吉，”八重离开后，利家放下麦茶碗，“你的确像是个智者。八重也的确端上了麦茶。但如果竹千代果真率兵前来进攻尾张，和麦茶之事就完全不同了。你是通过什么来参透这一点的，说来听听。”
藤吉郎端着碗，眯缝着眼道：“我已经说过了。”
“这么说，你已经肯定了？”
“这个世界自有运转之道，日暮后即是夜晚，夜尽后就是早晨，预言即依据这种不可逆转之道。首先，我还是给你讲一下如何破解其中的道理。众所周知，今川治部大辅一直企图进京，以取代足利将军号令天下。”
“不错。”
“既如此，你应该知道今川氏进京时必然经过尾张。”
“那是自然。”
“信长大人究竟是投降，还是决一死战？如信长大人决心抵抗并为此作了准备，那么今川氏会派何人前来打头阵？”
“你是说让竹千代前来？”
“除他之外，别无人选。”
“哦。”利家歪着头，“不尽如此吧？朝比奈泰能、鹈殿长照、三浦备后都是杰出的将领啊。”
“你这么想，正是你不懂参悟事物所致，这几位无不是今川氏的心腹。即使顺利通过尾张，也不能迅速进京。尾张之后还有美浓、近江，按常理，必须选择一个这样的人作为先锋，即使他在尾张一战中全军覆没，对于义元也只是有利而无弊。符合上述条件的，只有竹千代一人。若元康率领的冈崎人和信长大人在一场血战之后两败俱伤，治部大辅只会拍手称快。冈崎人毕竟是一群失去城池的饿狼，所以要让他们发挥勇猛之力。”
“藤吉！”利家声音尖锐，“的确有道理。那么，你是要事先与松平元康打通关节吗？”
“在下还无法预言到那一步。对于在下来说，饲马就是最重要的事。在下只是想让你告诉信长大人，若元康和大人血战，拍手称快的只能是治部大辅。那时你将出人头地。”
“出人头地！”前田利家禁不住苦笑。
但藤吉郎并未住口，继续喋喋不休：“先头部队无疑是松平元康。如此，治部大辅将作何考虑呢？如先头部队进入尾张和信长大人握手言和，将给进京带来很大困难。因此必须先观察动静……如果进入梅雨季节，则对作战不利。近半个月内，大概会有试探性的交战。”
“前来者为谁？”
“毫无疑问——松平元康。”
听到藤吉郎斩钉截铁的回答，利家动了动身子。主人藤井又右卫门不回来，藤吉郎的舌头无疑是不会停止转动的。他口若悬河，说着说着，便忘记了身份，对于两千两百贯俸禄的高官，他也不自觉地开始嘲弄、训斥。
“易被人看透、易被人猜中心思之人，不值得重用。”信长有此癖好，而藤吉郎正好符合信长这一用人标准，他的确是信长所欣赏的典型乱世枭雄。
“原来是前田公子。”藤井又右卫门回来吃午饭时，猴子藤吉郎立刻住了口，规规矩矩地摆正了木棉战服，站了起来。
“这是木下藤吉郎，主公吩咐他在此处负责管理马匹。”利家说完，藤吉郎规规矩矩施礼。利家猜想他是不是又要讲述那奇谈怪论，但他却道：“我家住中村，是先代主公的足轻武士弥助之子。此次蒙大人的恩典，代替父亲前来大人身边服侍。我对这里的事情一无所知，还请您多多指教。！
“是中村弥助之子。确实和他有些像。你母亲好吗？”
“是。母亲切盼儿子能够出人头地。”
“那就努力奉公吧。我会请求主公让你搬到这里来住。前田公子，此人我收下了。”藤井又右卫门淡然道。利家站起身来，但他总觉得不愿意离开藤吉郎。“我马上去马厩。向你介绍主公的坐骑，然后与组里其他武士见面。藤吉，跟我来。”藤吉郎顺从地低下头，跟在利家身后，恭敬地牵过了利家手中的马缰。
“藤吉郎。”
“在。”
“只有我们二人相对时，不妨朋友相称。”
“折杀在下了。怎能和两千两百贯的少城主朋友相称？”
“你虽嘴上这么说，但恐怕不如此想。刚才不还在以教训的姿态，说你的意见将成为我出人头地的开始吗？”
“哈哈哈……不错。如你明白这一点，那我就放肆了。前田公子，藤吉郎总有一天会成为你的得力助手。”
“言过了。你以前训练过马匹吗？主公的坐骑可全都是天下奇珍，异常强悍。”
“我虽没有训练过马匹，却驯服过强悍的人。只要我跳进马肚子，去熟悉它的脾性，和它打成一片，相信它会给我面子。”藤吉郎满不在乎地笑道。
信长共有十二匹爱马，在马厩中分成两排拴着，都是强悍的烈马。只要听说有名马，他无论花多大代价都要弄到手。骏马和武刀，是年轻的信长的两大嗜好。拴在最前面的是匹连钱苇毛驹，满身巨大的斑纹，它就是藤吉郎今日早晨见到的那匹马。旁边写着这匹马的名字：“疾风”。接下来的是一匹白苇毛马，名为“月光”。第三匹山鸟苇毛马，名为“电光”。第四匹月毛马，名叫“乌云”。
正依序看去之时，“电光”忽然高声狂叫起来。藤吉郎猛然跳开，活像一只青蛙。利家不禁捧腹大笑，“哈哈哈……藤吉，这样怎能驯服烈马？”
藤吉郎用手擦去额头上的汗珠，慢慢靠近“电光”。“你的习惯很不好，竟敢吓唬人。不过没有关系。如果对方是胆小之人，肯定要受伤了。”他小心翼翼伸出双手，摸了摸“电光”的鼻子。“电光”温顺地任由藤吉郎抚摩。
“如果它今后再吓唬人，就这样对待它。”藤吉郎惊魂未定地回过头看着利家。利家扑哧笑出声来。藤吉郎的行为既是不服输的表现，又带着些许幼稚，还有种说不出来的大气和谨慎，显得如此滑稽。
“你难道有戏马的嗜好吗？”
“不。吓唬别人，自己也会受惊吓。我不过是遵天理行事。”
“不要强词夺理。看在朋友面上，我且告诉你。主公需要的时候总是大喝一声。‘马’！”
“马！的确，这些家伙都是马。”
“但你要明白！主公命令的时候，究竟牵过哪匹马？如果不能准确判断主公在呼哪匹马，就无法为主公管理马匹。”
“言之有理。言之有理。”
“你能根据主公的表情、神色和出行目的的不同，选择不同的马匹吗？”
藤吉郎拍了拍胸脯，点点头。“马的事情就交给在下吧。那样，藤吉郎就能够了解主公每天的心思。”
这时，十二匹马突然齐声嘶鸣起来。藤吉郎顿时脸色大变，慌慌张张四处张望。在马匹的视线尽头，站着信长。原来这些马看到信长后，一起嘶叫。
“哈哈哈。”利家又笑了，“较之驯马人，马更欢迎主公。哈哈哈……”