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两个卫士赶忙上前，架住高老头子，不让他倒下，以便皇帝更好下手。
拳头很重，高隆之被打得口吐鲜血。躬身哀嚎之际，他没忍住，一口鲜血，直喷在皇帝的面上。
皇帝更怒，唤身边卫士：“打！”
一名身高一丈开外的胡人卫士得命，趋身上前行罚。他一拳狠过一拳，不停猛击高隆之。
别说是他这样的老头子，就是年轻壮汉，也禁不住这样猛重的大拳。
胡人卫士总共击打了百余下，咚咚作响，朝堂内清晰可闻。
最后，高隆之奄奄一息，瘫倒在地。
皇帝挥袖，一声“散朝”，转身回内宫。
毕竟高隆之的“录尚书事”职位并没有被撤销，依理，他还是我们这些朝臣的上级。
皇帝回宫后，大臣们纷纷上前，表示慰问。
十六 披荆斩棘（3）
老头子已经不行了，过了好久，他睁开眼睛，向我们索水喝。
对他恨之入骨的崔季舒蹲在他身边，装出一副关怀备至的样子，说：“高大人，你不能喝水啊。你脏腑受重伤，如果马上喝水，立刻会死啊！”
右仆射崔暹在一旁站着，乜斜着高隆之，幸灾乐祸地说：“死，就死吧！皇帝不会对你显诛，你瞧，对你的追赠都拟好了，赠你冀定瀛沧幽五州诸军事、大将军、太尉、太保、冀州刺史、阳夏王……还是好好上路，不要拖延，省得拖累家人受族诛！”说着话，崔暹从袖中拿出一纸敕令。
高隆之大口大口地饮了一瓢水，剧烈地喘息一阵，阴冷地望了崔暹一眼，喃喃自语道：“死了好，死了好啊……”
言毕，他头一歪，真的死了。
高隆之死了，事情未完。三天之后，皇帝追愤。在漳水边上，打猎小憩之余，他命令禁卫军把邺城内的高隆之儿孙二十人，全部带到岸边。
本来，高隆之已经下葬。至此，他的尸体重新被刨出来，砍截成数段，堆放在漳水岸边。
已经变成堆堆血块的尸体，由于衣服抛落当地，高隆之的大儿子高德枢认出那是刚刚下葬的父亲尸体。他跪于岸边泥泞之中，叩首不停，为其父亲请罪。
皇帝良久不言，骑在马上大口饮酒，冷眼俯观。
“陛下息怒，臣等惶恐，希望陛下开恩！”
“你父亲黄泉之下，殊为寂寞。尔等儿孙，还是前去孝敬他吧！”
皇帝扔掉手中的酒杯，以马鞭叩击马鞍。
卫士们得令，举刀齐落，高隆之二十个儿孙，全部被斩首，尸体被抛入漳水。然后，高隆之的尸块，也被丢弃在漳水之中。
皇帝一声呼啸，飞马扬长而去。
望着漳水之中翻滚的尸块，我陡然发现，人的生命真是脆弱至极。前几天，高隆之还是当朝一品大员，宰相级别的高官。一人之下，万人之上。如今，他，还有他全家的男性子嗣，全部都成为无头尸体，随波沉落。
唉，人啊，真像朝生暮死的蜉蝣，活的时候，就好好活着吧。该发疯的发疯，该狂欢的狂欢，以免大限来临，空悔无及。
太阳升起来了，发烫的地面和植物上，氤氲着热气。河边那当做临时刑场的浅一些的水洼，里面积聚着血红的泥浆。隐约可见，不少飞蝇开始在上面盘旋。大概不久的时候，肯定会有无数蛆虫聚集在这里，痛饮着高氏男嗣的血浆。而他们那二十具无头的尸体，在漳水中沉浮过后，不知会变成什么样形状的污秽东西。
也可能，活着也是一种负累，那些无头的肉块，得到大休息，快活地在河水里面起伏翻滚……
魏朝末期，乱世纷纭。如今，大北齐建立，难免需要一个血腥的阶段。想到这里，一切都让我感到释然。
有时候，我还真是一个哲理思考的人。我常常骑着马，一面休息，一面观察着天下万物的悲苦、快乐。
看到屠杀和鲜血后，我有时候常常让心情变得豁然开朗起来——生命如此无常，更应该珍惜一切快乐！
群臣们面面相觑，都各自上马，离开了漳水岸边的杀戮场。
“皇帝最近喝酒太多了。高大人，您有空去劝说一下皇帝。”
与我说话的，是皇帝的堂叔，清河王高岳。他身下骑着高头骏马，马全身雪白，中间却有一道天生的紫红色毛贯穿脊背，乃西域珍贵的“一道红”良骥。
未及我答话，另外一个宗室、平秦王高归彦策马近前。这位高归彦是皇帝的族叔，辈分和高岳相同，岁数却相差好多。高归彦的父亲早死，他九岁起，就被神武帝下令被寄养在高岳家中，和高岳的几个儿子一起长大。
皇帝登基后，起初很亲近自家高姓宗室，后来猜忌渐生。但他对于高归彦这样的疏宗，根本不加猜忌，任用其为领军。所以，现在来讲，在皇帝面前，高归彦比高岳更受皇帝宠任。
看见高归彦近前，我没有回答高岳的话。
清河王高岳可能不知道，平秦王高归彦虽然自幼由他抚养，心中却对这个族兄怀有大不满。曾经有好几次，我听见他在皇帝面前说清河王高岳的坏话。
人心隔肚皮，咫尺不相知。
清河王高岳，胆敢背后臧否皇帝，估计他没有多长时间可活。
没错，他是功臣，而且是身经百战的大功臣。
高岳姿貌岿然，相貌堂堂。神武帝高欢信都起兵时，高岳时年二十不到，就前往相从，共图大事。韩陵之战，神武帝率军与尔朱氏的四胡军队血战，神武帝本人将中军，高敖曹将左军，高岳将右军。接战不久，神武帝所领中军败绩，敌人乘势而逼，情势危急。正是这位清河王高岳，他举旗大呼，横冲贼阵，使得神武帝有机会趁乱缓过神来，与高敖曹等人表里奋击，最终取得韩陵大战胜利。此战后，高岳因功得封卫将军、右光禄大夫。太昌初年②，除车骑将军、左光禄大夫，领左右卫，封清河郡公，食邑两千户。当时，他不过二十出头。神武帝率军去并州平灭尔朱兆，独留高岳镇守京师，事后升他为骠骑大将。不久，他升任京畿大都督。当年，神武帝高欢自己常驻晋阳，只留下高岳与侍中孙腾二人在京师辅政，以为策应。
十六 披荆斩棘（4）
神武帝死后，文襄帝高澄入总朝政，高岳被委以使持节、都督、冀州刺史，在外为高家援翼。侯景叛乱，文襄帝派高岳总领大军南讨。师出成功，高岳在涡阳大破侯景，逼得那个智勇双全的跛贼单骑逃窜。而后，长社之战，高岳又大败南朝梁国劲兵，生擒梁国大将王思政。
文襄帝被人刺杀后，当今皇帝出抚晋阳，仍然留高岳以本官兼尚书左仆射，镇守邺城。
魏朝被北齐取代后，以宗室之尊，高岳被晋封为清河郡王。天保五年③，加太保。
而后，梁国的萧绎为周军所逼，遣使告急，高岳被委任为西南道大行台，统司徒潘相乐等大将数人去救江陵。天保六年④正月，高岳南破郢州，陷城获地，大功不少。
所以说，这位高姓宗室王爷，非常人可比。他功绩卓著，威名弥重，播于宇内。但是，此人本性喜欢华侈，尤悦酒色。其家中歌姬舞女数百人，日日陈鼎击钟。其他高氏诸王，没有一个能赶上他那么奢侈。
不过，身为高氏王爷，好色好酒好财，都不是什么大忌。要命的是，这位王爷总以为辈分尊贵，自恃有大功于朝，非常喜欢不合时宜地瞎说话。
更要命的是，自小由他抚养大的平秦王高归彦，在皇帝前总爱惦记他，说他的坏话。
如此，高岳的性命，就肯定不会太久长。
① 北齐取代魏朝后，魏朝的王公，依次降爵一等。所以，魏朝的王爷，都被降为公爵。
② 公元即北魏孝武帝在位的泰昌元年，公元532年。
③ 公元554年。
④ 公元555年。
十七 佳人难再得（1）
我九岁，父亲高徽就去世了。可怜，他长年在西域谋生，仅仅糊口而已。好不容易家族中出来大丞相高欢这样的人物，他才能有机会得以担任魏朝的河东太守。
上任没有一年，他就死掉。他这一生，真是苦命。不过，幸亏我有一个比我大几十岁的族兄高欢，幸亏我姓高。族人之中，能出神武帝高欢这样一个大贵人，所以，我少年时代的黑暗之外，还有许多富贵荣华的灿烂的温暖。
我，大北齐的平秦王高归彦，身世只能以“坎坷”二字形容。
在记忆中，我的童年，总是呆呆地看着太阳下沉。孤独之余，我喜欢那芬芳的日光在茂盛的灌木中慢慢消失的景色。无数个黄昏中，我坐在高岳宅邸后花园中的阴�