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在举世闻名的北京颐和园万寿山脚下，有一座古朴的祠堂。它是为纪念耶律楚材而建立的。
耶律楚材是蒙古汗国的一代名臣。他字晋卿，契丹族，是辽东丹王突欲八世孙，世居金中都（今北京），自幼勤奋好学，博览群书，通晓天文历法。1215年，成吉思汗（元太祖）夺取燕地后，召用耶律楚材，十分信任他。成吉思汗去世后，拖雷监国时期和窝阔台即位后，他越来越受重用。他建议设置州郡长官，使军民分治；反对改中原地区为牧场的错误主张，建立赋税制度。蒙古军队攻陷金国汴京时，耶律楚材力谏废除野蛮的屠城旧制，召用儒者，设置经籍所、编修所，文教事业逐步兴起。耶律楚材从成吉思汗至窝阔台，受重用三十多年，官至中书令，国家的典章制度大都是由他奠定的。1236年春天，蒙古大汗窝阔台（元太宗）宴请群臣。他亲自端着酒杯为耶律楚材敬酒，并且说：“我之所以诚心诚意地信任你，是遵照先帝的遗命。如果没有你，中原地区就不会有今天这样的安定局面。我能够高枕无忧，全靠你的努力。”
窝阔台去世后，皇后乃马真氏执掌政权。她崇信奸臣，扰乱朝政。有一个叫奥都剌合蛮的人，他用重金贿赂皇后乃马真氏，得到权柄，满朝文武百官都奉迎他，只有耶律楚材敢与他面折廷争。
有一次，皇后乃马真氏将起草诏书使用的印玺和白纸，都交给奥都剌合蛮，让他办事自己填写用印就行了，不必启奏她。耶律楚材认为不妥当，立刻上奏皇后乃马真氏，说：“天下者，先帝之天下。朝廷有宪章规矩，现在您要破坏它，老臣不敢接受这个指示。”皇后乃马真氏自知理亏，只得将交给奥都剌合蛮的印玺和白纸收回去。过了不久，皇后乃马真氏又降旨，说：“凡是奥都剌合蛮提出的建议，想要办的事情，各部门的官吏们都要按照他的意见起草命令，不照办者，就把他的手剁下来。”耶律楚材接到皇后乃马真氏的旨意后，再一次上殿抗争。他对皇后乃马真氏说：“国家的典章制度，先帝都交给老臣我负责，与各部门的官吏们没关系。奥都剌合蛮的建议如果合理，我自当按照他的意见办理，如果建议不合理，就不能办。老臣死且不避，何况剁手呢！”皇后乃马真氏听后很不高兴，不接受耶律楚材的意见。耶律楚材滔滔不绝，争辩不已，最后大声说：“老臣侍奉太祖、太宗皇帝三十余年，没有辜负国家，皇后难道能以无罪杀害老臣吗？”皇后乃马真氏虽然很生气，但在忠诚刚直的三朝元老重臣耶律楚材面前，不得不深深地表示敬畏，宣布所降旨意作废。
詹天佑不掠人之美
火车自动挂钩是美国人伊利·汉尔顿·詹内发明创造的。詹内于1868年4月21日获得了这项发明的专利权。后来，詹内继续改进，并于1873年4月29日获得第二次专利权。
詹内发明的火车自动挂钩与现今火车使用的自动挂钩基本一样。这种火车挂钩，英语写作“Janney Coupler”。我国早期铁路材料目录把它简译为“詹氏车钩”。由于詹天佑是我国早期最著名的铁路工程师，所以，有些人误以为火车自动挂钩是詹天佑发明的。像上海人民出版社出版的徐启恒、李希泌著《詹天佑和中国铁路》一书中，有一幅火车自动挂钩照片，题目是“詹天佑自动挂钩”。
据说，詹天佑生前曾听说过这种误传，他诚恳地对周围的人说：“请同事们帮助我解释解释，没有这件事。” 1912年，詹天佑在广东发起成立“广东中华工程师会”，被推举为会长。同年，上海“中华工学会”和“中华铁路路工同人共济会”成立，这两会都公推詹天佑为名誉会长。第二年，詹天佑提议，上述三会合并为一个团体，定名“中华工程师会”，后改名为“中华工程师学会”。凡是土木、机械、水利、电机、采矿、冶金、兵工、造船等工程师均可加入学会，詹天佑当选为会长。为了强化工程标准，詹天佑亲自主持编撰了《新编华英工学字汇》，书中收录“詹氏车钩”这个词条，在音译时，詹天佑经过慎重考虑，有意不用“詹”字，改用“郑”字，译为“郑氏车钩”。
这一字之差见精神。它表现出詹天佑严肃、诚实，不掠人之美的高尚品德。
詹天佑主持修建京张铁路
1905年，清政府任命詹天佑为总工程师，主持修建京张铁路，1909年全线竣工。这是近代中国人自行设计和施工的第一条铁路干线。这也是詹天佑率领全体筑路工人，将精准审慎的科学态度与艰苦奋斗的民族传统相结合，为振兴中华，谱写成的一曲壮丽凯歌。
詹天佑出任京张铁路总工程师后，国内有人讥笑他“不自量力”，“胆大妄为”；国外有人讥讽说：“中国造此铁路之工程师尚未诞生。”詹天佑勉励大家，说：“全世界的眼睛都在望着我们，必须成功！”“不论成功或失败，决不是我们自己的成功或失败，而是我们的国家！”我们要世界知道，能够建造京张铁路的中国人，“不仅已经出世，且现在存于世也。”
詹天佑不辞劳苦勘察了三条线路，然后综合考虑经济价值、资金状况和工程期限等多方面因素，最终决定采取走关沟这条线路。
在复勘定线时，詹天佑“昼则茧足登山，夜则绘图记工，无一息之安”。他告诫大家：“技术第一要求精密，不能有一点含糊和轻率。‘大概’、‘差不多’这一类的说法，不应该出于工程人员之口。”
有一次，詹天佑带着仪器对一个测量过的地点进行复勘。一位青年技术员很不高兴，背后说：“总工程师既然不放心，自己还要测量，又何必叫我们测量呢？”詹天佑得知后，严肃而和蔼的对他说：“并不是我不信任你们，科学的工作，多一个人检查，总是好的。诸位的责任是太重大了！”这个青年技术员深受感动，就一次又一次地复勘来校正错误。
詹天佑率领工程技术人员，背着标杆、经纬仪，在悬崖峭壁上定点制图。塞外经常狂风怒吼，灰尘满天，在悬崖峭壁上工作，不小心就会有坠入深谷的危险，但詹天佑始终站在第一线。他总是想：京张铁路是中国人用自己的人力财力修建的第一条铁路干线，如果选线不好，不仅延长了里程，增加了造价，被外国人讥笑，还会使中国工程师失掉自筑铁路的信心，必须出色完成这个任务。
施工阶段，关键在于开凿关沟隧道。开凿隧道，不仅要有经验丰富的工程师，要有精密的测量，还要有开山机、抽水机等新式机械，可这些机械，当时中国还没有。在居庸关到八达岭之间的四条隧道，全是工人们凭双手，用铁锤、钢钎和炸药，开凿出来的。
居庸关山势高，岩层厚，詹天佑决定采取从两端向中点凿进的办法。这个办法的难题在于两端开凿的线路如何对准，不出偏差。詹天佑带领工程技术人员从山谷最狭窄处勘测，然后升至山岭审查隧道洞线方向，先置经纬仪于“地点”，向“天点”取直，反过来测量“人点”，这样使天、地、人三点连成一条直线；再将经纬仪移置到“人点”，测视天、地两点，验证三点是否在一条直线上。测量准确后，在各点竖立标竿，依此标准，以定洞内中橛，然后用水平议测量各橛相差尺寸，依此绘成隧道的剖面工程蓝图。
开凿隧道时，两端各配60名工人，其中凿工40名，土石运输工20名。凿工以两人为一排，一人执钢钎，一人抡铁锤，轮流在岩石上凿炮眼，再填上炸药，放炮炸碎岩石。每个炮眼的大小、深浅、方位，以及填充炸药的分量，都由詹在佑亲自决定。
隧道开凿到二三百米时，山顶泉水渗入洞中，当时没有抽水机，詹天佑带头用水桶、脸盆排水。他经常十天半月跟工人们一起吃，一起住，一起干。居庸关隧道终于如期竣工。
八达岭隧道全长1091米，是四条隧道中最长的。詹天佑设计了新的开凿方案，在隧道通过的山坡上凿两个竖井，连同隧道两端，共六个工作面同时施工，这样大大加快了工程进度。1908年六月，八达岭隧道凿通，验工时，隧道南北直线及水平高低，与设计“未差秒黍”。西方工程师金达、柯克斯等应邀参观后，表示十分敬佩。金达写信给詹天佑，说：“你已经很经济地完成了十分完善的工作，这要归功于你和部属。”
隧道工程全部竣工，可是八达岭附近地势陡，坡度大，火车怎样才能爬上关沟的最高峰�