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京城中李尚书夫妇及汤氏得到李岩落草为寇的消息大为震惊，连忙连连写信劝他改邪归正，可李岩既已骑虎，势成难下，只好对父母妻子的劝告不闻不问，李尚书夫妇大感家门不幸，羞愧难当，为了表示自己对朝廷的忠心，一家人一同自缢而绝，汤氏也在其中。
后来，李岩的起义军与闯王李自成的部队结合在一起，李岩成为李自成麾下出谋划策的重要人物。崇帧十六年春天，义军攻破京城，李自成自立为大顺皇帝。不久，吴三桂引清兵入关，李自成的部队大败干一片石，此时李岩建议道：“事已至此，当以一致抗拒清兵入关为要任，可与南京新立的福王密切联合，暂缓称帝，等把满清人驱逐出关后，再议皇位之争。”李自成坐上了皇帝宝座，舍不得轻易放弃，不但不采纳李岩的忠告，反而听信了小人的挑拨，唆使牛金星用毒酒杀了李岩，然后载着大批金银财宝，率部向西安撒退。
此时红娘子正率领一支人马远在中原一带征战，侥幸逃过了李自成的迫害。李岩惨死的消息传来，红娘子悲愤填膺，立刻打起广“为夫报仇”的旗号，开始与李自成为敌，同时又反击满清。虽是两面受敌，但因红娘子调遣有方，她的部队还是接连取胜。
到后来，李自成失势，清兵攻下西安，直驱中原，大军压头，红娘子被迫撤向湖北一带，将人马并入南明巡抚何腾蚊麾下；然而，不久之后，清兵南下，屠扬州、陷南京，南明很快烟消云散，红娘子也在激战中失去了下落。
黄媛介鬻字卖画乐清贫
崇侦未年，李自成率起义军攻下北京，吴三桂引清兵入关，崇侦皇帝吊死在煤山，明朝廷残部在南京拥立福王为帝，整个国家陷入一片兵荒马乱之中。
此时，国内相对安宁的是南方、尤其是风景如画的杭州西湖畔，原本就富丽繁华，如今又有大批的人由北方逃难至此，王孙贵族）商人大贾、文人雅士、贫民百姓，无所不有，使这里愈加显得热闹昌盛。
不知从哪天起，在西湖断桥桥头的一处树荫下，摆出了一个出卖字画的摊点。流落西子湖畔的落魄文人很多，靠鬻字卖画为生的人不计其数，这种摊点多出一两个本不稀奇；可断桥边的这家字摊却有引人注目的独到之处，因为它的摊主是一位清秀素雅的妇人。古时女性学字习画并有一定造诣的人并不多，有的也多是名门闺秀或青楼卖艺女，极少有人摆摊街头，纯纯地靠着这门特长吃饭，所以这一个字画摊一摆出，马上引起一片好奇的注目，有意，无意围上来观看的人络绎不绝。
那主摊的妇人并不因人多而惊慌，她不多抬头看众人，只是安详的接待前来买字求画的客人。轻言细语地问过客人的要求，便低头醮墨运笔，或书中堂、条幅，或写函笺、拜帖；但她似乎更喜欢作画，除了身后悬着的绳上挂满了大大小小的各种画幅外，只要客人提个内容要求，她便立即根据要求，当场构图作画，颇能切中客人的心意，她自己嘴角也浮出隐隐的笑意，看她的作品，书法苍劲中带有几分妩媚的韵致，隶、行、楷、篆，尽能挥洒自如；所绘的山水、花乌、人物画则更为叫绝，往往笔触不繁，设色也极淡雅，却透出一股清灵脱俗的气韵，确非一般鬻字买画的街头艺人可比。
是谁家的女子有如此俊才而又沦落街头？说起来还真有些伤感。这妇入名叫黄媛介，字皆令，是江甫水乡嘉兴一户书香人家的宝贝小闺女。黄家世代诗书相传，虽非大户，也算得上中等殷实人家。小媛介天赋极高，读书写字，吟诗作画，都显得极有灵性，所以倍受父亲黄云生器重，悉心调教，十三、四岁时才名便盛传一方，这嘉兴一带的人都说：“黄家有女，冰雪聪明。”对爱女的婚姻，黄父也早有打算，在媛介十岁时，便与同窗好友的儿子杨世功订下了娃娃亲。黄、杨两家相距不远，大人经常来往，也不因“男女授受不亲”而约束小儿女的交往，所以少年的黄媛介与同岁的小未婚夫杨世功常在一起读书玩耍，彼此十分要好。
岁月若按照正常的情况变迁，渐渐长大的黄媛介与杨世功很快就将组成一个美满幸福的小家庭。可就在黄媛介接近待嫁年龄时，战火在大江南北蔓延开来。由于朝廷昏喷，各地纷纷举起义旗，兴兵造反，北有高迎祥、李自成，南有张献忠，势力迅速发展，顿时天下大乱。大乱之下，区区读书人便显得无所用处，科举取仕之途断绝，疲于生计的人们不再有心思送子读书，以开馆授课为生的黄家，日子日渐紧迫。为了谋条活路，黄媛介的姐姐媛贞嫁给了贵阳太守朱茂时作偏房，哥哥鼎平则放弃了学业，转而做起了小买卖，黄家的生活勉强支撑下来。
而黄媛介的未婚夫婿杨家情况则很糟糕，连一日三餐都维持不了，哪有钱为儿子办婚事。黄媛介已到了婚嫁之龄，黄家开始催促杨家娶亲，杨家实在无力办一次勉勉强强的婚礼，杨世功惭愧难当，索性离开家乡，一是想外出找点挣钱的门路，二是权且躲开眼前的烦恼。
在这空档里，太仓才子张溥慕名前来黄家求亲，张溥的家境、人品都属上乘，黄父动了心，想将小女儿改配给他。黄媛介得信后却执意不肯，她无法忘记与杨世功共同度过的那些无忧无虑的日子，她的心己系在杨郎身上，于是心意坚决地对父亲说：“良驹不配双鞍，好女不事二姓！”黄父毕竟是读书人，觉得女儿的话确合礼数，也就不勉强她了。
杨世功在外地听到了家乡传来的消息，心中万分愧疚，媛介身为一弱女子都如此坚贞，自己堂堂男儿却躲避在外，实在对不起伊人，于是收拾行装返回了家乡。黄家得知杨世功已回家，便上门商议嫁娶之事：“即然世事如此，也就不必讲那么多排场，只要儿女两情相悦，其他便不重要了。”两家父母都想通了，婚事便办得极为简单，黄媛介高高兴兴地嫁到了杨家，虽然生活清苦，小夫妻相敬相爱，日子也过得怡然自乐，杨世功放下了读书人的面子，以贩卖畚箕聊以为生。
谁知战乱绵延不绝，百姓的生活越来越艰难，杨世功的畚箕生意也日渐冷落，最后终于做不下去了，全家人又失去了生活的来源。勤俭持家的黄媛介想到了自己擅长写字作画的特长，难道不可以凭此为生吗？她悄悄与丈夫商量，丈夫起先不愿意妻子在市上抛头露面鬻字卖画，可又实在找不到其他的生路，最后只好同意了黄媛介的想法。可嘉兴地方此时地贫人穷，有多少人能把闲钱丢在字画上，黄媛介只好与丈夫背起行囊，来到犹且繁华的西子湖畔谋生。
夫妻俩在西湖畔租了一个小阁楼安身，杨世功在家操持家务，准备纸墨，黄媛介背上家什，毅然走上街头摆开字画摊。
别看黄媛介的摊前总是热热闹闹，但真正掏钱卖字画的人并不多，况且这种街头买卖，报酬十分微薄，黄媛介一天天写写画画下来，收入仅够勉强维持夫妻俩的生活，和节省下来一些捎给嘉兴的公婆。日子虽苦，却日日守着风光明媚的西子湖，做着自己喜爱的舞文弄墨之事，黄媛介觉得也不算太环，虽是替别人写字作画，她却也能尽心尽意于其中，把它当作是一种练习和创作，书法画技竞不知不觉地在进一步走向纯熟。
端坐摊中的黄媛介，虽然布衣荆钗，不施脂粉，但那天生的丽质，清雅高洁的气质，仍然散发出诱人的魅力，也就不免惹得一些浪荡公子心里痒痒。一个春日的午后，摊前没有了看客，黄媛介欣赏着花团绵簇、水明波静的西湖，心中画意甚浓，便提了笔，自顾自地在宣纸上铺彩作画。这时，三个锦衣绣冠的花花公子，从附近酒楼里走了出来，略带醉意，摇摇晃晃地走近了黄媛介的摊子。黄媛介察觉了动静抬头看时，那三个人已嘻皮笑脸地围在了她面前。黄媛介不亏是见过世面的人，料想这三人心怀不轨，但毕竟是光天化日之下，量他们也不敢乱来，于是从从容容地问道：“三位客官，是否要些字画？”
那三个花花公子见黄媛介这般客气，心里顿了一下，也就不好意思太张狂了，其中一个上前道：“小娘子如此才貌双全，落得街头卖画，真是可惜呀！”这里话刚落，另一个又凑了上来，涎着脸说：“是呀，不如跟我们回府去写字画画，少爷们重重有赏。”说完，就上来要帮黄媛介收拾东西。
黄媛介淡淡一笑，挡住他们的手，正色道：“我凭本事吃饭，有何可惜？寄