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别鸣皋，即日起程，回至姑苏。
但见陈府尊已曾送到进上肩额，门第一新此时老夫人已称为太夫人了，登堂拜见，问安已毕。秋烟姐欢天喜地，抱了宁馨，出来迎接，宁馨见生，便笑嘻嘻的，要生怀抱。钱生细看宁馨，朱然生得眉宇清秀，不胜欣喜。又请出范夫人相见。施礼末毕，范夫人便哭倒在地，秋烟姐慌忙以手搀扶，钱生惊讶不已。以问太夫人，太夫人备言避暑园庄，于五月十八赛神之夜，忽有穿绯袍的直进中庭，背负小女而去，竟不知是人是鬼。迄今月余，遍处寻访，杳无踪迹。
钱生听罢吃了一惊，多时目不能瞬，既而泣道：“儿因求聘小姐，死里逃生，寻得明珠，不料回转白门，老年伯忽遭奸贼之害，已经奉旨北上，及儿进京援候，又值年伯出佐戎行，无由一面。后来睹母亲慈谕，始知伯母、小姐避居家下，意谓侥幸一第，则姻事可以立就。不料又生此变，不由人不痛心也！”乃取出明珠，双手奉与范夫人，夫人泣道：“小女尚无踪影，怎敢收领此珠？”钱生道：“但请老伯母收下，小姐虽无下落，不肖自当遍处寻觅。”范夫人只得含泪而收。
至夜，秋烟诉说绣琴之事，钱生亦为痛恨。少焉共入罗帏，邀云觅雨，两情缱绻，乐可知已。
次日，先去拜谢了崔子文，以至陆希云、李若虚。俱拜毕而回，方与范夫人商议，忽钱贞报进，有一姓常的在外求见。那姓常的是谁？原来即是常不欺。自那日脱离陶园，便欲附舟回去，行至半路，忽又想起：“都是郑心如设计，劫了范小姐，却又只顾自身脱去，把一场人命，几乎使我李代桃僵。我今不免报知钱宅，一来说明心如凶恶，以消此恨，二来索些酬谢。”踌蹰半晌，便即转身到苏，问至胥门，恰值生方抵家，出来相见。问了姓字，常不欺便把郑心如设谋，卖花妇做脚，从头至尾，说出根由。钱生又喜又恨，拱手称谢。因问道：“那卖花妇是谁？”不欺道：“叫做梅三姐。”话声未绝，只见梅三姐穿了一套新衣，进来叫喜。钱生怒从心起，厉声诘问。梅三姐看见常不欺在座，惊得面色通红，不敢开口。钱生便即进内，禀知太夫人。太夫人大怒，忙呼婢妇，把那梅三姐剥去衣裳，乱棒锤击。梅三姐料难隐瞒，只得招认。范夫人咬牙切齿，痛骂不已，复以利锥，刺其肩臂，流血至踵。
当晚雇舡二只，一舡范夫人与红蕖诸婢，一缸生与不欺，连夜至禾。但见园扉锁闭，扉上粘一示谕曰：
本宦示：照得南湖别墅，向着家人冯二管葺。近二盗窃器玩，并什物等件，于本月初五，寅夜逃去，已经出捕缉拿外，如有无赖棍徒，到园骚扰，以致戕损花木者，定行送官究治不贷。
钱生念罢示谕，惊问不欺。不欺道：“我看那冯二，亦非良善之辈，此必陡起奸谋，把小姐载往别处去了。”钱生又遣人遍向邻居查问，俱推不知，只得怅然返掉。
是夜泊舡平望，望至二更，范夫人呜呜咽咽，悲啼未息。钱生亦反覆不能睡去，起来靠窗而坐，忽闻领舡，有一妇人唱道：
〔山坡羊〕静萧萧碧梧庭院，冷凄凄雕栏倚遍。闷恹恹银筝漫掬，声切切思绕天涯远。端的是难消遣。盼双星，独不眠，秋风应把应把黄昏怨。月色砧声，纽做愁肠一片。良缘，何日调和琴瑟弦。苍天，恨入烟花误少年。
〔前腔〕一行行归鸿初见，一声声哀蛩似怨。一陈陈凉风绕窗，一点点泪向罗衫溅。最可怜，抱琵琶向绮筵。几回羞把羞把霞杯劝。怎得抛离舞衣歌扇。门前，不羡王孙车马喧。池边，只羡双飞戏水鸳。
那妇人唱得哀音宛转，绝似孤鹤唳风，清猿泣月。钱生侧耳静听，不待曲终，已青衫泪湿矣。料是娼妓之流，美人邀唤，那妇人随即过舡。钱生惊问道：“尔是维杨赵妪么？”其妇仰首一看，亦惊讶道：“原来是姑苏钱相公。”钱生即问友梅何在。赵月儿便把老夫人被祛逐、及至临安嫁与程生，细陈始末。钱生又问友梅嫁去，与程生相合否，月儿道：“小女自嫁程生不及两月，忽然不见。那程生反到妾家要人，妾即向程索命，夜此讦讼年余。程已倾家破产，飘流远去，妾亦不能度日，嫁与商人。今夜湖光荡漾，月色横空，想起少时光景，不胜伤感，同唱小女所度之曲，以解闷怀耳。”钱生扣舷而叹道：“嗟乎！我意友梅，尚有相见之日，今听汝言，已做了断云浮梗，不获与梨花同梦矣。”言讫，泪如雨下。月儿亦觉悽然，旋即起身告别。
时已夜半，钱生促唤解维，风帆迅速，瞬息至家。便把憨公子等讼于府尊，府尊立刻出牌，先把梅三姐拘到。不待用刑，梅三姐一一招出。府尊大怒，掣签重责二小，收禁狱中，以俟关到憨公子、郑心如，一齐听审。毕竟后来如何，且俟下回解说。
第13回 金山寺冤鬼现身
诗曰：
夜色范范江畔月，含冤来散现魂魄。
能使奸凶心胆寒，彭生如意皆此物。
色莫羡兮财莫渔，每因财色丧其躯。
男儿不做昧心事，磊落□与常人珠。
却说冯二之妻，因陶宦在江北做雇为乳母，以后任满，带回本郡，特着他管理别业，十分信任。不意冯二狠心难托，自那日假意告官，把常不欺吓退之后，与妻商议道：“我想终年看守园房，怎能有个发迹之日。递值宅内托付玩器数件，维值百金。看看范小姐，又是姿容绝世，不如哄他，只说送返苏州，连夜寻舡载至维杨，或妓或妾少也，卖他一二百两，并把器行变易做本营生，尔我后半世是以温饱过日。尔意如何？”冯妪大喜道：“我亦正有此意，事不宜迟，迟则有变”。
二人计议已定，那冯二自会操舟，便向邻家借下舡只。冯妪假作惊慌之状，以给珠娘道：“尀耐常不欺，又去报知憨公子，只在早晚，要与小姐成亲。老身怜念是个宦门闺女，特今拙夫寻一小船，今夜便送小姐回去，不知尊意若何？特来商议。”珠娘欣谢道：“若得贤夫妇如此用情，决当厚报。”冯妪又道：“还有一件，吾由大路到□，唯恐憨公子以快舡追袭，假自松江抄转，方保无虞。只是在路，又要多行几日。”珠娘道：“我又不谙程路，悉凭主裁。”
当晚，冯二夫妇只把细软收拾，等至夜阑人静，扶了珠娘下舡，兰桡迅举，兼程进发。忽一日已到镇江，泊舟水涯，冯二正炊午饭，忽闻隔舡有人问道：“二叔别来无恙？”冯二抬头一看，乃是族侄冯肇，向在青莲庵，披荆为僧，即寂如也。
自那夜与法云、寂如等谋劫钱生，遂把戚氏击死，毕竟寂如眼快，觑见真真儿，手持匕首，刺人如决飞鸟，他便回身走脱。虽幸漏网，不敢回庵，向与金山寺住持文友相熟，遂在寺中住锡。是日打从长洲抄化而回，刚与冯二相遇。便邀二过舡，叔淡良久，从容问道：“吾叔此行，仍欲往扬州，或是暂时贸易？”二乃告以心事，寂如低头想了一会，乃道：“吾叔载此尤物，易起人疑，况且到了维扬，未必有售主。设或有人聘娶，或卖在乐尸，必须面看。万一小姐烈性不从，叫喊起来，未免败露。据侄愚意，倒有一条妙策，不知吾叔允否？”冯二欣然问计，寂如道：“住持文友，与我至密，悉知其为人，酷好美色。不如今晚泊舡山下，侄与文友说合，包兑二百两纹银，待至夜深，把小姐哄入寺内，那时深房邃院，再有谁知吾叔得银？又便于营运，此计何如？”冯二大喜，遂点头相约，各自开舡过江。
那扬子江乃是东南天堑，但见：
深沉巨浸，森渺寒光，一望迷茫，四围无际，烟收雾敛，隐隐的露出金、焦两点，宛在中央。雨霁虹销，泛泛的飞来鸥鹭于群，争依孤渚。不尽客航，几叶峭帆风乍捲；乱划渔桨，一声欸乃月初残。恍见数层银岛，原来是雪浪操空；忽闻万马奔驰，却便是怒涛推至。正是：鸟飞应畏堕，帆远却如闲。
风帆迅速，不多时便抵金山。只见殿宇岩峣，远凭江势，真一大观也。有诗为证。诗曰：
水天楼阁影尘尘，化国何年紫寄踪。
淮海西来三百里，大江中涌一孤峰。
涛声夜恐巢枝鸟，云气朝随出洞龙。
不尽登临去帆疾，苍范遥听隔烟钟。
寂如先进寺内，忙向文友说知。之友笑道：“若得美人以供尔我衾枕之欢，此乐便是西方，何必更求莲座。只是二百金一时不能措办，奈何？”寂如道：“我有一计，虽云太毒，然彼以不义而得，我以不义取之，亦不为过。”文友欣然问其说，寂如乃附耳低言如此如此，文友大喜。
时已傍晚，忙开隔年陈酒，整治鲜鱼大肉，款待冯二。