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袁世凯这几年头发已经掉光，身体发胖，脾气也暴躁起来。袁世凯是十万分的不甘心。
北京政府的财政状况始终十分窘迫，在统一南方失败后，也加强了对北方各省的控制。然，上缴的税款始终不多。后来，北京政府甚至公开在北方征收大烟税，使鸦片贸易合法化，引起舆论的激烈反对。所以，北京政府扩充军备，主要依靠铁路和关税收益。铁路控制在南方手里，每年支付给北京的不过几百万。而关税从1911年起，就被控制于各国驻沪银行委员会——英国人搞的一个组织。1914年，北洋政府发行公债。英籍总税务司安格联正式参加了“内国公债局”。“一切关于公债款项出纳事务，除经总理签字外，仍均由安格联副署”。于是，安格联成了中国的公债基金保管人，被称为“太上财政总长”。
在这种情况下，袁世凯能够编制武装了近三十万军队，可以说，是卧薪尝胆，忍辱负重了。然而，就在袁烈士暮年壮怀不已之际，国防军展示了完全无法抗拒的实力。这叫袁世凯怎么能甘心？
即便英国人保证：国防军不会主动北上。然，国会第二次大选，就是过不去的关口。就算北方操作的完美无缺——根本不可能，民主党北方各省支部也不是吃素的——南方的选举，也足以决定大选的胜负了。况且，安庆失败了，真的会再等第三次选举吗？袁世凯自然不会相信。
于是，在日本的威逼利诱下，袁就签署了《二十一条》。虽然，袁、孙联合并没有起什么作用，但袁出卖了许多利益给日本，也从日本那里获得了许多贷款——“西原贷款”。以此贷款，袁世凯又购买了大量日式装备，武装编制了十二个师的部队。这一时期，袁的政策，有些混乱。“称帝”是袁某人梦寐以求的，却也有知道，几无可能实现。所以，袁世凯一面大量编练军队，又不放心军队，遂编练了“模范军”企图控制军队；一面组织了筹安会、请愿联合会等，为“称帝”作准备，而又限制这些组织活动的规模。这些组织表面与袁无关，活动也不是很频繁，只是待遇优厚，算是满足一下袁世凯的YY心理了。
1916年1月，袁世凯在忧虑中，病死了。据说，袁在死前有意“称帝”，但遭到了上下人等的一致反对，连他的儿子们都不赞成，认为袁病糊涂了。袁子劝袁的话，大意为“您老人家活够了，准备过把瘾就死，可你也要给儿子们留条活路啊”。袁世凯未能如愿“称帝”，带着满腹的遗憾，死了。
此时此刻，毫不夸张的说，北京政府日薄西山，已经成为共识。许多人辞职南上，保全身家，或者想在军政府谋求一个职位。杨度也在袁死之后，离开了北京，悄悄南上。杨倒不是希望谋求新职，他在联省内部旅行，每到一地都会详细考察当地情况。这自然瞒不过我，遂在年底邀请他来我家里作客。
联省的节假日即结合了西方的习惯，如，周末休息；同时也很重视中国的传统节日，像春节、元宵节、清明节、中秋节、重阳节等等节日，一律放假。这时代的节日气氛，可比后来强多了。人们有闲暇，又温饱无忧，玩的花样可就多了，庙会、舞龙、舞狮、唱大戏、游园、拜年、猜灯迷，应有尽有。自从两年前，安庆市政府在新年，邀请梅兰芳来唱了三天大戏。这已经成为一个传统了，那年是段小楼，哦，也有梅兰芳。不过，梅要在上海唱完后，才能到安庆来。安庆的报酬虽不如上海出的丰厚，很多艺人还是愿意在安庆演出——安庆的影响更大一些儿。自然，像梅兰芳这样最顶尖的艺人，会选择报酬丰厚一点的。但是，他们也不介意，能在安庆演上一两场。虽然辛苦了一点儿——上海至安庆要坐大半宿的火车，然，这对名声有好处。
杨度拒绝了我的邀请，但接受了安徽大学的任教聘请。杨被邀请研究世界局势，特别是以日本为重点的亚洲局势。安徽大学极重视人文科学，后世的兰德公司给了我很深的印象。至于欧美，则请熟悉欧美形势，对其形势有着更深入了解的人员，加以研究分析。当然，国内的形势，也是一个课题，有专门从事研究的人员。
袁死之后，出现了续任总统问题。于是，黎鸿元顺理成章扶正，就任总统，冯国璋为副总统。但是，北京政府的实际权力掌握在段祺瑞手里，段的亲信徐树铮，才气纵横却弄权跋扈。很快就把黎鸿元赶下了台，续任的冯国璋也免不了要受点儿气。这就是民国著名的“府院之争”。
我也不很在意，名不正则言不顺，且时机还不成熟。虽然，我已经算是完成对英国的承诺了，现在的北京，可不是袁世凯的政权了。然，对中国来说，挣钱还是第一要务。我如北上，势必与北军开战。而且，如何处理东北的日军，也是一个问题，我也只好忍一忍了，挣钱的机会难得嘛。现在日军在东北的驻军增加了，有两个师团，加上‘满铁’守备队，共有三万人。日本武装了部分北洋军，同时也对北洋军，以及北京政府派出了许多日本顾问。袁世凯在世时，还是能坚持立场的，日本顾问虽然进入了某些政府部门，却无法进入军队里。现在，北京政府的权利掌握在段祺瑞手里，陆陆续续接受了更多的日本顾问。这个白痴，真是不惜代价，就算是彻底投入日本人的怀抱，也顾不得了。
1918年4月，中华民国第二次国会大选开始了。
＇注＇：真实历史上，这一时期，还有护国战争和张勋复辟等事件发生。但是，本书之中，袁未“称帝”，张勋也已被干掉，自然没有这些乱七八糟的事了。
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第45章
《国会组织法》规定：“参议员任期六年，每二年改选三分之一，众议员任期三年”。总统也是任期六年。今年众议员全部改选，参议员改选三分之一，故称之为国会大选。国会确定后，再通过参众两院选举总统。根据《总统选举法》，当选的总统必需得票占投票人数四分之三，而投票人数必需超过两院议员三分之二以上，选举投票用无记名。
民国以来，国会很是艰难。因为制定宪法，而被袁世凯枪毙的几名议员，我们姑且不说。就国会本身而言，第一任总统选举结束不久，袁世凯就剥夺了国民党议员的权利，国会人员不足半数，即行瘫痪。待袁、孙联合后，国会好不容易重开，很快又因《二十一条》与袁交恶，再次被解散。直到黎元洪就任总统，国会方再次开会。总而言之，民国国会自成立以来，倒有一多半时间，不能够履行职责。
中国人做事，讲究名正言顺。其实，是件很有道理的事。人人皆有良知，在无关利益的时候，自然会支持有理的一方。这样惠而不费的事情，自然不错。故而，我对此次选举很重视。如果段祺瑞不再选举上做手脚，民主党自然会大获全胜，我理所当然也就会当选总统；如果段祺瑞在选举上做手脚，我自然会提兵北上，战事自然就会开始。但是，无论形势如何发展，都需要民主党首先在选举中获胜。
当然，我如果顺利当选总统，就会整编全国军队。很难想象，北洋军会老老实实接受整编。所以，国防军的军事准备，也仍是必须的。于是，我悄无声息地增加了职业兵人数。我没有下动员令，只是在1917年义务兵复员时，增加了职业兵招收数量。因为这是惯例，外界也无法了解我招募的人数。在外界看来，义务兵服役期满，除了少数被招募为职业兵，其他都复员了。没有察觉到，国防军职业兵人数，悄悄的增加了三分之一强。加之，炮兵等技术兵种，服役期较长，所以，在1918年，我再次增加职业兵招募后。国防军中，职业兵接近30万，服役超过二年的士兵，则已经超过35万。
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民主党对议员等骨干成员，自有一套评估办法。我曾经说过，能够加入民主党的，需要满足一定条件，如，职业、财产、教育等等。这样一来，在当时的中国，民主党党员自然而然，就是社会精英。然后，民主党会组织各种各样的活动，并根据该成员的具体表现，加以评估。这些活动，并不仅仅是是政治活动，也包括公益活动。此外，民主党还组织有一些培训活动。比如说，演讲课程，礼仪课程、董氏课程（卡耐基）、政治常识讲座、选举讲座之类的。＇注＇：培训活动多半不是免费的。
在种种情况的评估之中，如果你都表现出色，那么你�