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我国的外债数量不小，但都是满清和北京政府延续下来的。主要有庚子赔款、善后大借款、西原借款、俄法借款、英德借款和英德续借款。但是，经过交涉，美国、德国将庚子赔款转为助学基金，其它国家也减免了部分——主要是各国虚报的军费开支等。由于满清灭亡前，已经支付了三分之二的赔款。这样一来，庚子赔款就寥寥无几了。善后大借款和西原借款……所以，我国每年需要支付的外债数额，约为3100万。我们今年还在美国发行了1亿美元债券，每年需要支付利息972万元。故而，我们今后几年，每年支付的外债本息约为4100万元。
此外，今年开始，我们还要偿付国内的教育和建设债券。我建议，增发国债。
根据工商部的经济形势报告，我国的经济发展将进入调整期。随着欧战的结束，对外贸易迅速下降，在相当长的时间内，情况也不会改变。工商业投资出现减缓趋势……而几年来的经济快速发展，使民众手里资金充裕。这就使国债的增发，具备了可行性。这要从几个方面来说：
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由于关税的税率大幅提高，所以，在同期贸易额下降很多的今年，关税依然比去年有所增加。当然，这里的增长幅度就微乎其微了。
总而言之，我国今年的财政收入基本会与去年持平，保持在145000万左右。而财政开支虽然有所改善，但问题仍然不小。我建议，在继续削减军费开支的同时，也要降低教育经费支出。”
内阁讨论决定，可以增发国债，财政部要拿出一个合理可行的数额；削减经费支出也被通过了，具体措施，还需要各部拿出草案来。但是，今年的政府设施建设基本会被终止，公车的配备、使用，都会被严格规范。
稍后，一个《公务员待遇规范》被通过了。公务员的专车被取消，所有车辆被分成几个级别，共同使用，并严格控制公车私用、购买新车。至于公务员的就餐问题，与以往一样，按级别、公务补助一定金额，超出部分，不得以公费开支，否则按贪污论处。不过，高级公务员会有笔数额不大的活动经费，以应付某些必要开支——需要被审计的。
各位内阁成员听说削减开支，都感觉头痛，唯有教育总长邓绳候心有戚戚。
“教育经费支出是个大问题。这几年来，我们可以说是一直在借款发展教育。作为一个教育工作者，我应该是对此感到高兴的。总理重视教育，我们的日子好过呀！
但是，经过几年的实践。我也发现几个问题。
一，教育大纲的制定，仍然存在偏差。义务教育下的学生过分重视理论学习，而忽视了动手能力的提高。所有这些学生中，将来会从事什么工作？90％以上都会成为工人、农民等一线劳动者。
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所以，动手能力对他们更为重要。我的建议，增加劳作机械课的课时，至少保持在总课时的20％以上。
二，普及教育的问题。
普及教育是极其重要的，也是必须的。但是，我们是不是过分重视普及教育了。我们的经济情况并不发达，不要说欧美各国，就是相对于日本，我们的人均收入，也差不少。教育经费投入的过多，必然影响国家发展。
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我对各国的教育情况，作了调查。
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总的说来，欧洲义务教育普及情况最好，但是，美国的义务教育情况更适合我国。美国对义务教育规定：‘十五岁以下少年，每年必须在学校学习三个月以上’。
远不如欧洲国家，而欧洲国家又不如我国。
美国的教育支出，与我国的支出基本相当。却极大的降低了义务教育经费，也就可以将费用更多的，投入到高等教育和科研之中。
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而且，从小就在工厂工作，他们对工厂极为熟悉，对技术的掌握，也很精通。而我们还需要投入大笔的资金，来增加学生们的这些知识。
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我以为，教育开支应当与经济发展，相适应。我国经济，远不能够与美国相比，却要支出如此的教育开支，长此以往，必将影响国家发展。
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我建议，修改《教育法案》，将义务教育限制在小学阶段。与欧洲国家，保持一致。同时，修改教学大纲。
或者说，参考美国的义务教育，全面修改《教育法案》。然后，根据修改后的《教育法案》，重新制订教学大纲。”
这个提案很尖锐，我竭力保持脸部表情不变，身上却是热了又凉，一阵阵的躁热。我听的是大汗淋漓，冷汗嗖嗖的。我受后来的影响很大，一直以为九年免费义务教育，属于标准配置，却没有考虑，那是一个世纪以后的标配，现在的情况差的远了。我也不是不知道，教育经费是沉重的负担——至少占财政支出的30％以上。但是，左一个借款，右一个债券，钱来的容易，我也就得过且过了。现在问题提出来了，我才发现问题实在严重。
现在中国的税率不低了，以中国、美国、英国和日本的政府财政收入，和其国民生产总值相比较——这个比较不能够直接说明税率具体为多少，却也足以说明各国间税率的差别。美国最低，为4％；英国其次，为5。5％；然后是中国，为8。3％；日本最高，为12。5％。当然，这里面包括了南方铁路公司等国有公司的收入，没有计算对其它省份减免的农税。否则的话，中国应该为7。5％。然，不管怎么讲，这也不低了。就在如此的税率下，教育经费仍占政府财政支出，注意，不是财政收入，而是财政支出的30％以上，实在是过分了。而且，义务教育只是在原联省地区，完全实施了，其他地区，只是部分实施。也就是说，目前的教育经费还会进一步增加……
说白了，财政收入就那么些，中国的地理位置不好，需要保持大量的常备军，军费开支本来就高，教育开支再高，这两高必然抢占其它的经费支出。前期我能够从种种有利时机中，搞到钱，问题不大。现在开始，世界将进入一个平稳发展期，我也不能够变出钱来，问题就大了。投入越少发展越慢，发展越慢投入越少，很容易陷入恶性循环。
不过，我转念一想，又觉得不对。我国经济不如各国，才更要在教育上下工夫，才是正理。何况，英国规定，义务教育也有八年的。我国规定九年，也不算太多。
由于这个问题过于敏感——《教育法案》是我竭力主张，大力坚持下通过的——所以邓绳候发言结束后，内阁会议上罕见地出现了冷场，都不吱声，等我发言。
这时候，我也不可能过多考虑了，只好先拖一下，就开口道：“这个意见很及时。修改教学大纲，我没有什么意见。学生学习，既要培养理论知识，也要求学生有动手能力。但是，教学大纲的修改，不是件小事。正式修改再等等，教育部门先制订劳作机械的课本等准备工作，也可以适当增加一些课时，培养学生的实际能力。
义务教育的花费，确实很大。但是，法律的修改，需要议会的通过了，这是其一。而且普及义务教育，对国家的发展，意义实在重大，是越早越好，拖延不得的，这是其二。我国正是落后于欧美各国，才更应该重视教育，此其三。我国的义务教育，相对欧洲国家而言，并没有超出很多，差不多而已，此其四。
所以，义务教育制度的改变，还是要慎重考虑。
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至于教育经费开支过高，占财政比例太多，确实是个问题，需要加以解决。
我建议，由财政部牵头，联合教育部、统计局，共同对义务教育开支进行审计。切切实实的明确，哪些费用是必须的，哪些费用是可有可无，可以不必支出的。从这个角度，解决经费支出的问题，减少教育经费。”
这邓绳候事先也不打个招呼，口气又那么冲，急死人了——内阁成员都在一起工作好几年，不论与邓绳候交情如何，此时此刻都有点紧张。众人却不知道，邓绳候也是临时起的主意，说话就硬了点，说完就后悔了。现在，听我这么一说，大家都松了口气，事情先放一放再说。内阁一致通过。
稍后成立的教育经费审察委员会，对教育经费的支出，作了严格控制。强制推广了课本轮流使用制、简化运动场（空地、沙坑、单双杠）、减少了学生补助金、提高了奖学金标准、降低了体育用品和音乐用品的补贴费用……经过这么大刀阔斧的删减，人均义务教育经费下降了37％，却保持了教育质量。