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微微叹息一声，他缓缓说道：“原因是我一直都是在病着……他却不知道，如今这个‘病’和当年那个病可是不一样了，如今这个病才是真正的‘病人膏育’，真正的是不行了。”
说话时，只见他脸色苍白，不时深深地喘上口气。显然，他是以非常之功，一直抑制住随时都可能发作的病势。
“我们往这个方向去……”
他指了一下前面，正是“地久”远逝的同一方向。
孟天笛皱了一下眉：“这个方向不大对吧？”
“不去打马坡了！”
秦老人苦涩的脸上，浮现着一丝狡智：“咱们来斗斗智吧，如果我没猜错，两个老儿就在“打马坡”等着我们，我们偏不去那里……往西走！”
“这是去……”
“苦海子！”
听说是“苦海子”，孟天笛不禁为之一怔，心里的滋味，可也真为之“苦”了——
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苦海无边
一听说去苦海子，孟天笛的脸也“苦”了。
顾名思义，那个地方当然绝不是好地方，要不然也不会叫个“苦”字了。
显然，秦老人急欲摆脱“天长”、“地久”的纠缠，便选了这个一般人谈“苦”色变的地方，只是，除此之外，还有什么别的意思没有？
秦老人不再多说，独个儿策马缓缓前行，孟天笛忙催马跟上去。
“你去过这个地方没有？”秦老人在马上问。
“没有。”孟天笛说：“不过听说过。”
说时，他苦笑了一下，也就看得出人们对那个地方的传说如何了。
“那是个好地方！”秦老人说。
“好地方？”孟天笛侧过头来看着他，“你去过吗？”
“是好地方！”秦老人说：“我不但去过，而且还住过。”
孟天笛一时无话好说。
秦老人冷冷地说：“兵法有谓‘置其死地而后生’，苦海子是个‘苦’中有‘甜’的地方，我对那个地方有一种特别的感受……”
忽然他勒住了马，偏过头向孟天笛打量着“天笛，让我看看你……”
孟天笛只好也停下来。
却只见老人那一双细长的眼睛，像是隔着一层雾样的朦胧，片刻之间，已在他脸上几度打转。孟天笛怪不好意思地笑笑。
“你是个福泽深厚的人，孩子！”秦老人说：“死不了的……”一时间，他那张枯瘦的脸上露出笑容，“不但死不了，而且后福无量。”
这已是他第二次向孟天笛说类似的话了。像第一次听过之后的感受一样，孟天笛只是笑笑，“姑妄听之”而已。
“你是个有福气的人……”
再说了一次，秦老人随即策马前行。
孟天笛“哼”了一声：“你老人家说错了，不应该说我是一个有福的人，而应该说我们是有福的人！”
“不不不……那你就大错特错了。”
秦老人忽地勒住了马：“你是你，我是我，两者之间是不能混为一谈的。”
一霎间，他脸上无限凄惨。
天色混沌，人也凄凉。
不过傍晚时分，天却已经黑了。
这一带怪石嶙峋，老树纠葛。
时有山风打头顶上袭过，散发出“轰隆、轰隆”的声音，风势极大，以至于地面积雪都为之掀起，一路自山崖落下，越滚越大，忽然碰壁或是着地爆炸而开，散发出银星万点，力道至猛，有如一天箭雨，人畜遇着，不死必伤，凶猛得紧。
苦海子还没有到，先饱尝了痛苦滋味。
此时此刻，滴水成冰，自是险极了。
所幸，生起了眼前这样的一把柴火，情形可就大大的不同了。
火势烈炽，摇曳出红光。
两匹马都已上足了料，迎着火光，不时地垂下头打着响鼻。
秦老人服参之后，极是颓废的情绪显然又为之好转了过来，眼睛里的光彩的的逼人。
二人垫着牧草，面火盘腿而坐。火光熊熊，映照着两人的脸，像是喝醉了酒那样的红。
雪珠的滚动声，不时打头顶上掠过，那般如澎湃怒潮样的爆炸声音，惊心动魄……这里却侥幸不曾波及，奇迹般有一番意外的宁静。
今夜就在这里过夜了，秦老人嘴角露出一丝微笑：“最危险的地方，常常也是最安全的地方。但愿不再有事，让我们好好休息一夜。”
孟天笛却丝毫也没有睡的意思。
秦老人更没有睡意。似乎人老了都不大想睡觉，某种情况之下，睡眠常常和死亡相近似，如此，少睡一刻，多享受一下活着的滋味，未尝不是好事。
用两根手指，拿起了一截干枯的长长的树枝。
霎时间，这枯枝变得竟似有了春意，秦老人的老态龙钟，也略有不同。清瘦的脸上，露出一些眉飞色舞的喜悦……便是一个勇者得剑、文人捉“笔”、铁匠抡起了大锤、木匠拾起了锯子、如鱼得水、如鸟飞空，就是那样的一种光彩神景。
眼前这一截小小的枯枝，拿在秦老人的手里，譬喻为侠士手中的长剑，应是十分恰当。
一霎间，他颓废枯朽的形容，有了戏剧化的转变，细长的眸子里，交炽着“剑光”那般的凌厉。
抖颤颤地，他站了起来……
“你……”
孟天笛显然吃了一惊，然而，立刻他便有所会意，也站了起来……
愣了一愣，他又坐了下来，却选了个合适的位子与姿态，便于观赏的位子与姿态，神情喜悦而激动。对于自己来说，他知道千载难逢的机会来了，焉能不精神抖擞！
敢情是老人一时技痒，有感而“发”，这是在练剑了……——
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侠心
叶灵在笑，很美，也很狡黠。
她把那一条水貂皮帽子上的长长尾巴，甩向身后，向着当前的孟天笛道：“打蛇不死，反受其害，你现在一定觉着很后悔！刚才你要是狠下心来，杀了我就好了！”
孟天笛摇摇头道：“我做事从不后悔。就像现在，我依然可以出手，也不为迟。”
脚下轻移，踏向“中宫”，右手在同一时间，已握住了剑把。一股凌人剑气，直向对方身上逼进。
叶灵一笑说：“何必呢？”
笑容之外，分明有所奚落。暗嘲对方的言不由衷。
“太晚了！”她说：“刚才下不了手，现在就更难了，谢谢你的手下留情……”
话声方出，肩头轻晃，已闪身丈许开外，紧接着身势略纵，已拔起两丈来高，落身于半崖之间。
那里挺立着几棵横出的松树，正好容她歇足。
向孟天笛招了一下手，紧接着第二次腾身起来，一股轻烟那般潇洒，已拔向乱石如云的丛崖。
孟天笛的眼睛并没有放过她。
在一堵山石之后，他静静依立，湛湛眼神一直追随她前去的背影，直到十分朦胧。
叶灵没有说错。
对于这个姑娘，他真的心存恻隐。就像刚才，明明可以一剑结果了她，偏偏于心不忍。问题在于他们之间，根本不存在“你死我活”的那种仇恨因素！
杀一个人同恨一个人，道理是一样的。
一个人要杀一个人，一定要有必置对方于死而后己的心理因素，对于这个姑娘，这一层的原因，可以说根本就没有……
自然，并非每一个人的感觉都是如此，江湖中多的是“嫉恶如仇”视人命如草芥之人，这些人自认为替天行道，出手无情，此类人士，常常“义”字当头，大力挥剑自认为“理所应为”，却忘记“杀人”本身便是罪大恶极的一项重罪，稍有不慎，自己便陷于万劫不复之地，较之所杀之人更为可诛，焉能不谨慎行事乎？
孟天笛的“侠士”胸襟，忽然使他打消了跟踪叶灵的念头。
这个念头刚才还在他心里燃烧，想到了那个老婆婆“陶妪”的阴森可怖，他原有一探究竟的打算，却在“一念之仁”的侠心之下，为之打消。
孟天笛转身回驰。
冰山如刃，挺插天际。
迂回的风势，自山隙之间，四下流窜，袭向人身，真个万针俱发，设非身着重裘，威如孟天笛如此内功造诣之人，寻常人简直万难挺受。
秦老人栖身之穴，便在山半之腰。
方才出来得过于匆忙，竟然未及认清归路，这时回头打量，苦苦寻觅，可就难了。
月光下，冰色如玉，汇集成一片寒星，亮亮晶晶，好似一片琼瑶世界，美仑美奂，在此一片眩目的光里，想要找到来时洞穴，可就不易。
来回观察，细细寻觅。
终于，他看出了一些端倪。
便在这时，一条人影，箭矢般地由树上掠过。
孟天笛心中一惊，陡地定住了