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江秋露道：“情况也许不至于那么糟，但是我们不能不往最坏的地方设想。本来，单飞宇派龙姬来的用意是想制伏你，可是后来发现你功力大进，剑法一日千里，所以暂时不动声色，而在暗中出手，依她方才埋伏在茅草坡前，想置我于死地的手法看来，甚至于对我们合壁双修，调合你体内阴阳二股劲力的秘密都已弄得一清二楚了。”
秋傲霜道：“乍听起来，实在是危言耸听，细细一想，却有点道理……”
语气一沉，接道：“江秋露！从此时开始，你要和我寸步不离，因为你的性命也就是我姓秋的小命根子。”
江秋露微微一笑，道：“可惜我和你无情无爱，否则沈留香倒造就了一个使我能够更亲近你的机会了哩！”
秋傲霜颇有恼羞成怒之慨，而他却没有发作，一挥手，道：“走，我俩到金陵去走一趟。”
话声甫落，人已向江边渡口处走去，江秋露幽幽一叹，神情万般无奈地举步相随。
二人并肩之后，江秋露问道：“秋副宫主！昨晚彻夜未归，去了何处？”
秋傲霜道：“和那百花宫宫主阎君涛在江浦镇上作彻夜密谈。”
江秋露微微一愣，道：“那倒是大出我的意料之外……”
语气一沉，接道：“不知谈些什么？”
秋傲霜道：“谈些什么，与你无关。”一问一答之间，二人已来到了渡口。
此时，正有一艘渡船要离岸过江。秋傲霜正待和江秋露跨上船去，蓦见朱星寒在远处向他挥手示意，秋傲霜又连忙将抬起的一条腿收了回来。
朱星寒已飞快地奔到他人面前，低声道：“秋兄，我们到僻静处说话吧！”
秋傲霜点了点头，三人远离了码头，走向上游，来到了一座竹林之中。
秋傲霜道：“朱兄莫非已探听到了什么消息吗？”
朱星寒未曾答话，目光却向江秋露一瞥。
江秋露道：“想必要我回避，我正好可以在这竹林之外巡视一番，看看是否有人窃听。”说完之后，也未征求秋傲霜的同意，就飞快地穿出了竹林。
朱星寒道：“秋兄！并非在下故意危言耸听，秋兄在擎天宫的地位业已呈现不稳之状了。”
秋傲霜心头暗怔，显然，江秋露的判断不错，那红衣女子果然是龙姬沈留香，而朱星寒此刻也已探得消息，不过，秋傲霜却未形诸于色，语气淡然地问道：“朱兄！此话怎讲？”
朱星寒道：“方才那蒙面红衣女子，是贵宫的龙姬沈留香。”
秋傲霜道：“朱兄得来的消息确实么？”
朱星寒道：“据金战彪告诉在下，武林之中能够穿波逐浪的女子只有二人：一是‘万人迷’江秋踞；另一个就是沈留香，金老还知道沈留香早已在贵宫身为龙姬之尊，只是……”
放低了声音，接道：“金老并不知道沈留香目下已来金陵。”
秋傲霜佯怒道：“胡扯！如是龙姬，怎会行刺到小弟身边剑姬。”
朱星寒道：“秋兄！恕在下说句直言，此事宁可信之，不可不信，更不可不防。”
秋傲霜道：“防些什么？”
朱星寒道：“自然是防范单飞宇，他绝不可能养虎贻患。”
秋傲霜双眉一皱，道：“养虎贻患？这话怎讲？”
朱星寒笑道：“在下措词也许不当。但据在下判断，如那单宫主一旦对秋兄在金陵的作为有所听闻时，不难察觉秋兄已萌生异心。”
秋傲霜道：“朱兄也看出小弟萌生异心了么？”
朱星寒道：“为人在世，何人不想出人头地，秋兄纵有此心，也无可厚非。”秋傲霜面上突然出现一股得意之色，颇有深获我心之态。
然而，他心中却是另有一种想法，这朱星寒目光锐利、才智过人，而且又是深得人心，来日若想称霸武林，这姓朱的可就是一大劲敌了，心中有所思，面上的神情也就突然一变。
朱星寒目光如电，立刻洞察了秋傲霜的心意，连忙说道：“在下心直口快，未必说得贴切，请秋兄千万勿怪是幸！”秋傲霜一笑置之。
朱星寒又道：“秋兄还有何差遣，请尽管吩咐，在下当克尽全力。”
秋傲霜道：“朱兄太客气了……”他的一句话尚未说完，突地一道人影飞闪而至，打断了他的话，那人竟是江秋露。
秋傲霜神色一凛，连忙问道：“何事如此神色怆惶？”
江秋露一招手，道，“你来看……”话声末落，复又穿出竹林。
秋傲霜目光飞快地向朱星寒投以一瞥。二人几乎同时弹身而起，双双纵出竹林，紧随那江秋露的身后，亦步亦趋。
离竹林一箭之地有一条宽约三尺的小溪，深秋干涸，已成涓滴之势。
在江秋露指点之下，二人看到草丛中有一女子倒卧其中。
秋傲霜道：“这女子死了么？”
扛秋露道：“业已气绝了，秋副宫主看看这女子是谁？”
秋傲霜拨开草丛一看，不由得大大一愣，那朱星寒更大为错愕。
原来这女子一身红衣，以巾蒙面，手中长剑未曾入鞘，浑身衣衫尽湿，那一身打扮，和方才那红衣丽人一模一样。
似乎眼前这死者就是方才那红衣蒙面丽人，浑身衣衫尽湿，正是跃入江中的佐证，难道死者就是贵为龙姬之尊的沈留香？
一念及此，秋傲霜不禁蹲下身子，探手撩开那死去女子的蒙面纱巾，他刚一伸出手去，那女子手中长剑突地刺向他的咽喉。
来势之快，犹如电光石火，根本不容闪避，何况秋傲霜绝未想到对方是诈死，秋傲霜一骇之余，那犀利剑尖已距他咽喉不及一寸。
朱星寒铁腕一扣秋傲霜的右臂猛地往回一带，右手折扇已飞快向那红衣女子打去，他无暇想到对方是谁，只有一个意念飞快闪过他的脑际，那就是——秋傲霜绝不能死，否则，他那染患沉疴的老父无从得救，这是他遽而出手的唯一原因。
秋傲霜在朱星寒猛力一拉之际，自己也同时展开了应变步骤，身形向后翻仰，双脚猛力一蹬，人已纵出去八尺有余。
凭他应变如何快，犀利的剑尖仍然割破了他的咽喉，出现了一道血痕，看那血渍，这一剑似乎还没有割断他的喉管。
那诈死红衣女子全神贯注在那闪电攻出的一剑之上，似是无暇顾及其他。
就在这眨眼之间，朱星寒右手的折扇，已敲到她左臂曲池穴上。
只见她身形一滚，溅起无数水花，人已滚到了小溪的对岸。
朱星寒丝毫未曾放松，如影随形般掩至，折扇哗地打开，横切如一钢刀，向那红衣女子的颈项处削去，劲道十足威猛绝伦。
红衣女子似也瞧出了那把折扇上的威力，再加上左臂穴道被点，情知躲闪不了，竟然不闪不避，横剑猛扫，削向朱星寒的双足。
朱星寒并无意置那红衣女子于死地，手中折扇招式虽狠，却蕴藏无比变化，眼看将切到她的颈项之上，突地一收，易切为打，不轻不重地敲在那女子左肩的寸关穴处，才又封闭了对方一个主要穴道，那红衣女子已形同半身瘫痪了。
朱星寒点封那红衣女子寸关穴之际，对方长剑业已拂他足下。
他似乎早有预备，不慌不忙地双脚一分，人呈大字型腾空而起，那长剑立刻划空而过，右手合拢的折扇突地下沉，只听他低喝一声脱手，锵地一响，那女子手中长剑业已凌空飞去，在半空中打了一个旋，剑尖朝下，插于溪流的砂石之中。
朱星寒这几招可说神乎其技，身法、招式都美妙精湛绝伦，秋傲霜凝目观看，一动也没动，那江秋露更没有插手的余地了。
那红衣女子手中长剑脱手飞走之后，已形同失螫之蟹，朱星寒右脚一扬，不轻不重地踩住了她的右腕，她是完全不能动弹了。
朱星寒回身问道：“秋兄伤得如何！”
他口中如此问，却又向秋傲霜作了一个彼此会心的眼色。
他们方才曾推断那红衣蒙面丽人是龙姬沈留香，如果这诈死的红衣女子就是此人，朱星寒自然有所顾忌，不便随意发落。
不过，他心中却已肯定眼前这红衣女子不可能是沈留香，根据水霸金战彪叙述，沈留香的剑法绝不会差劲到如此地步。
尽管有些肯定的想法，朱星寒却未贸然地扯去红衣女子蒙面的纱巾，诈死欲刺秋傲霜，可说用心已极。这女子必然和秋傲霜有极为深厚的渊源与纠葛，因此他方以眼色探询秋傲霜的心意。
这正是朱星寒的年少老成处。
秋傲霜未必不懂朱星寒眼色的用意，而他却没有立即表示出他的心意，只是抬手