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八月！桂子飘香的季节。
这天是十五仲秋之夜，蟾宫朗洁，碧空如洗。金陵城中户户香案，处处笙歌，好一遍热闹光景。
自元朝以后，举国上下莫不重视此一月圆人圆的大好节日，被誉为六朝金粉的石头城，人文荟萃，物丰民富，是夜自是益见繁华。
在福景门处，俱都是深宅大院，全是显贵之家，纵有民宅，也必定是金陵世家，或是巨贾富屋之居。长街洁净，朱门耀目，此地出入之人，男则锦衣玉带，女则珠光宝气，即使那些供人使用的仆从婢奴之辈，也一个个衣冠楚楚，昂视阔步。
在栉比鳞次的一排宏伟宅院之中，有一幢与其他建筑物无甚差别的宅院，朱门粉墙，铜环耀眼，左右踞立一对张牙舞爪的石狮，阶前无半个人影，予人以侯门深似海的印象。
然而，这并不是一座侯门。
朱门的上端横挂一方匾额，金漆“卧龙居”三个大字，敢情这宅子里住着一个自诩“终非池中物”的怀才不遇之人。
一进大门，是一座偌大庭院。
园中莲池，亭台布置极为雅趣，并植满奇花异木，虽是仲秋，依旧是香气扑鼻，令人心神大朗。
穿过花径，就是大厅。
花岗石铺砌的石阶和长廊光洁明亮，朱漆栏杆更是鲜艳夺目。
此刻约莫酉、戌之交，宅中主人想必已用过晚饭，该在后园中饮酒赏月了。
然而，大厅中却是***辉煌，人影闪动。如此美景良辰，不知为何要耽在屋子里。
正对着大厅进门处，坐着一个明艳照人的红衣女子。双眉修长，目如点漆，白哲的瓜子脸，鲜红的小唇，端的是一个绝色美人。
大凡女子的罗衫，都是织花凤绣，而这女子身上的红衣却只见几朵非蓝非白的云彩，罗裙的边沿却又绣着一条张牙舞爪的游龙。
龙！卧龙居！敢情这女子就是这座宏伟宅院的主人了。
在这红衣女子的身后，站了四个年约十五、六岁的婢女，她们虽是青衣，却也绣得花团锦簇，其间隐现翔龙的图形。
大厅进门的两边，也分别站立了四名青衣女婢，一个个垂手而立。
那红衣女子伸出手去，端起几上的一盅盖碗茶，浅浅地啜了一口，将茶碗放回几上，然后声如黄鹂般地轻脆地问道：“什么时辰了？”
站在她右手边那一排青衣婢女之中的头一个，半转身子，恭声说道：“回禀龙姬，已是戌初了。”
龙姬！原来这红衣女子是擎天宫宫主单飞宇身边的第一宠妾。
看来擎天宫很有点财势，如此深宅大院，如此豪华排场，没有上万两银子，只怕难以置办哩！
龙姬那两粒如滚珠般的漆黑眸子的溜溜地一转，冷声道：“一再吩咐，称我沈姑娘，怎么又忘记了。”
那青衣婢女连忙躬下身子，道：“小婢知罪，下次不敢。”
龙姬神色稍稍一缓，复又朗声问道：“门上有人侍候着么？”
那青衣婢女回道：“香吟大姊在门上候着……”
她这里一语未了，已有一个身穿杏黄罗衫的女子，疾步走进了大厅。
她约莫十七、八岁，面目皎好，身段婀娜，敢情她就是那青衣女婢口中所说的香吟。
龙姬不待进来的女子开门，就疾声问道：“香吟！来了么？”
香吟福了一福，道：“回沈姑娘，秋副宫主到。”
龙姬目光向大厅外一掠，道：“人呢？”
香吟道：“秋副宫主一定要待小婢禀报沈姑娘后，才肯进来。”
龙姬嘴角流露出一丝得意的笑容，问道：“他就是一个人么？”
香吟道：“剑姬不曾随行。”
龙姬玉手连挥，道：“说我有请。”
香吟应声退去。
龙姬也起身离座，在大厅进门处站定。她虽是宫主身畔的第一宠姬，面对副宫主秋傲霜，却也不敢过份托大，是以离座恭迎。
秋傲霜穿一件粉底绣金大衫，俨然一翩翩浊世公子，腰际隐隐可见隆起的剑柄。他的神态似乎不如月前那样冷漠。
他刚一跨进大厅，龙姬立刻一福，道：“龙姬沈留香肃迎副宫主。”
副宫主之职自然高过剑姬许多，然而秋傲霜却知道龙姬在单飞宇面前甚为得宠，目下客居金陵，她几乎可说是代替单飞宇发号施令，是以他暗中存下敬畏之心。连忙深深一揖，道：“不敢！
请沈姑娘回座。”
龙姬沈留香又是福了一福，满面含笑地肃迎着秋傲霜在她方才坐的那张座椅上落座，她自己则坐上了旁座。秋傲霜也未过份谦让，敬畏之心只是暗存心中，表面上还得遵守擎天宫的规矩。
待婢女献上香茗，以及四盘甜果，龙姬沈留香一挥皓腕，一十二名青衣女婢连同那香吟姑娘一齐退出大厅，并掩上了窗门。
秋傲霜抱拳一拱，道：“沈姑娘召见，不知有何教谕？”
沈留香嫣然一笑，道：“副宫主如此说，可就教我消受不起了。”
秋傲霜道：“沈姑娘所传达的都是宫主之命，自当……”
沈留香接道：“副宫主千万别如此慎重其事，否则我就会坐立不安了……”
语气微顿又道：“单宫主的手谕于傍晚时分，传来金陵。”
秋傲霜面色一正，道：“不知有何训示？”
沈留香道：“关于副宫主遴选路秋江姑娘递补剑姬一事，单宫主业已认可……”她说到此处，忽然将话顿住。
秋傲霜星目一张，道：“沈姑娘似有未尽之言。”
沈留香螓首微微一点，道：“单宫主还另有吩咐……”语气微顿，接道：“路姑娘的剑法超群，给予‘梅姬’封号，自然无可厚非。不过宫中规矩有先来后到之分，因而单宫主特别交待，应该由夏火莲，何蓉媚、孟采玉三位姑娘依次晋升，那位路姑娘只得暂时委屈为‘竹姬’之封！”
秋傲霜道：“理当如此，傲霜一时失察，忽略了宫中规矩了。”
沈留香嫣然一笑，道：“尚有一事，单宫主特别关注。”
秋傲霜道：“何事请姑娘不妨明示。”
沈留香道：“先要请副宫主谅解我的职责……”放低了声音，接道：“关于副宫主月来的情况，我略有所闻，也都一一据实禀明了单宫主。”
秋傲霜心头微微一顿，道：“那是应该的。”
沈留香道：“副宫主入宫就职之初，曾向单宫主面禀，因所使用兵器为‘四绝剑’，恪遵师命须首绝女色，否则将武功尽失。然而月来副宫主与四剑姬终夕绸缪，不知对副宫主之功力有何不良影响。”
秋傲霜道：“说来汗颜，竟然未勘破情关，犯了女色之戒……”
沈留香接道：“那倒无可厚非，单宫主所关心的是副宫主的那套‘旋风剑法’。”
秋傲霜道：“说来令人难信，非但武功末失，反而比先前精进不少。”
沈留香喃喃道：“这倒奇了？”
秋傲霜道：“想必传闻失实，而且武学一途，博奥艰深。因个人禀赋，体质不同，相同一门武功，两人同练，却有不同结果。这大概是傲霜得天独厚，际遇幸运，也未可知。”
沈留香道：“果真如此，那倒真可喜可贺。不过，我要说句真言，请副宫主不要见责。”
秋傲霜星目一翻，道：“沈姑娘是不信么？”
沈留香站起来福了一福，道：“我要据实回报，所以想见副宫主亮一亮剑法。”
秋傲霜道：“此刻么？”
沈留香螓首连点，道：“不错，尚请副宫主不要见怪。”
秋傲霜微一沉吟，道：“请姑娘将方才那一十二个婢女召唤进来吧！”
沈留香立即扬声唤道：“香吟进来。”
大厅窗门打开，香吟走了进来，道：“小婢在。”
沈留香吩咐道：“将所有婢女传唤进来。”
香吟应是退下，移时，一大群婢女走进了大厅。
何止一十二名，已有三十人之多。
沈留香向秋傲霜福了一福，虽未说话，却明显地表示出她要考验秋傲霜的剑法。
秋傲霜离座而起，缓缓敞开了大衫。
只见他右手方往剑把上一搭，人已腾身跃起，顿见晶光大放。
只不过眨眼之间，他已重新归座，短剑也已回鞘，真是个快如旋风。
沈留香身为单飞宇身畔的八大剑姬之首，剑法自然高明，立刻面呈惊喜之色，脱口赞道：“好剑法！真是一日千里，与前大不相同。”
沈留香一挥手，道：“你们快下去换衣服吧！”
待那群婢女转身离去之际，才可看见她们身上的衣衫俱都自后领一裂到底。却又不伤内衬，真个是又快、又准了。