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“可是,诺拉”科基开口说道。
“先生们!我们现在站的地方要高于海平面。”她在冰架上跺着脚,说道,“看到了吗?这块冰盖高出海平面一百英尺。你们还记不记得这块冰盖尽头的那个大悬崖?我们的地势比海面还要高。要是这个冰窟里有裂纹的话,只会有水从这个冰窟里流出去,而不是流进来。这就叫做万有引力。”
托兰和科基对看了一眼。
“该死,”科基说道,“我没想到这点。”
诺拉指了指注满水的冰窟,说道:“你们也应该留意一下,看看这里的水位变了没有?”
托兰感觉自己像个白痴一般。诺拉说得显然没错。要是出现了裂缝,就该有水流出去,而不会流进来。托兰静静地站立良久,思忖着接下来该做什么。
“好吧。”托兰叹了几气,说道,“裂缝这一说法显然是讲不通的。可是我们先前在水中看到了生物发光现象。惟一的结论就是这并非一个封闭的环境。我知道,你测定冰层年代的人多数数据都建立在这块冰川是实心冰体的假设上的,但是——”
“假设?”诺拉这会儿明显激动起来,“别忘了.这可不仅仅是我一个人的数据,迈克。国家航空航天局也得出了同样的结论。我们都证实了这是实心冰川,没有裂缝。”
托兰望向圆顶屋的另一边,扫了一眼聚在新闻发布区附近的人群。“不管出现什么情况,我觉得出于善意,我们都有必要通知局长一声,然后——”
“这简直是胡闹!”诺拉嘶叫道,“听我说,这个冰川板块并未受到破坏。我不能让我的冰件心数据因为你尝出了咸味和出现了某种荒唐的幻觉就受到质疑。”她怒气冲冲地朝附近的一间储藏室走去,准备取来一些工具,“我要实际取一份水样,向你证明这片水域没有任何海洋浮游生物——无论死的还是活的!”
雷切尔和其他人在一旁看着诺拉用一支系在一根绳子上的消过毒的移液管从冰川融水单取出一份水样。诺拉在一台像是微型望远镜的小型仪器上滴了几滴水,然后她一边透过目镜眯缝着双眼看着,一边将这个仪器对准圆顶屋另一边发出的亮光。几秒之后,她咒骂了起来。
“天哪!”诺拉摇了摇那个仪器。又看了一下,“真见鬼!这个折射器肯定出毛病了!”
“是海水?”科基幸灾乐祸地问道。
诺拉眉头一皱,说道:“不完全是。仪器显示有百分之三的盐分这是完全不可能的。这块冰川是个积雪场,都是纯净的淡水,不该有盐分的。”诺拉将水样放到旁边的显微镜下仔细观察了一番。她抱怨了起来。
“是浮游生物吗?”托兰问道。
“G…多面胞,”她答道,语气立刻平静了下来,“这是我们冰川学家时常在冰架下面的大海里看到的一种浮游生物。”她瞥了一眼托兰,接着说道,“它们这会儿已经死了。很明显,它们在含盐量为百分之三的水里存活的时间并不长。”
好一会儿,他们四个人站在深深的冰窟旁边,一句话也不说。
雷切尔默默思忖着,这个自相矛盾的结果对整个发现来说会有什么样的影响。跟陨石的重大发现相比,这个两难推理显得微不足道,然而作为一名情报分析员,雷切尔亲眼看到过基于一个比这个还要微小的症结,所有推理被全盘推翻的局面。
“这里出什么事了?”一个声音低沉地问道。
大家抬头望去,只见虎背熊腰的国家航空航天局局长出现在夜色中。
“冰窟里的水有一点小问题,”托兰说道,“我们正力图弄个清楚。”
科基听起来倒有点高兴:“诺拉的冰川数据完蛋了。”
“又来这一套。”诺拉低声说道。
局长走到近旁,浓密的眉毛向下耷拉着,问道:“冰川数据出什么问题了?”
托兰叹了口气,有点拿不准。“我们证实了采捞陨石的冰窟里混有含盐量为百分之三的海水,这与冰川报告上说的这块陨石被密封在原始的淡水冰川里相抵触。”他顿了顿,接着说道,“现在发现还有浮游生物。”
埃克斯特龙简直怒不可遏。“这决不可能。这块冰川没有任何裂缝。极轨道密度扫描卫星获得的扫描图证实了这一点。这块陨石是密封在一块实心冰体里的。”
雷切尔知道埃克斯特龙说得没错。据国家航空航天局的密度扫描图显示,这块冰盖固若磐石。陨石周围是数百英尺厚的冻实的冰川,根本没有裂缝。可是,雷切尔想像着密度扫描图是如何拍摄的,脑子里冒出了一个奇怪的念头
“另外,”埃克斯特龙说道,“曼格博士的冰体心标本也证实了这是块实心冰川。”
“一点儿不错!”诺拉说着,将那个折射器扔到了桌子上,“双重证明。冰体里没有断层纹路。这样我们根本就不用解释盐分和浮游生物的事情了。”
“实际上,”雷切尔说道,她开口说话的勇气连她自己都觉得惊讶,“还有另一种可能。”她从一件最不可能记起的事情中,突然想到了一个恰当的解释。
这时,所有人都注视着她,毫不掩饰地露出了怀疑之色。
雷切尔微微一笑。“关于盐分和浮游生物的出现,有个相当合理的解释。”她一脸怪相地看了看托兰,说道,“坦白讲,迈克,你竟没想到这个原因,真让我感到惊讶。”
第42章
“被冻在冰川里的浮游生物?”对于雷切尔的解释,科基·马林森似乎全然不能接受,“并不是要扫你的兴,不过通常情况下生物一冻就会死掉。这些小家伙刚才都还在对我们闪光,你忘了?”
“说实在的,”托兰说着,尤为钦佩地看了雷切尔一眼,“她说得有点道理。受生态环境所追,许多物种都会进入假死状态。我曾经播放过一期有关这种独特现象的节目。”
雷切尔点点头.说道:“你播放过白斑狗鱼被冻在湖里,只好等到湖水解冻后再游走的节目。你还说过叫‘缓步纲动物’的微生物在沙漠里变得完全干枯,几十年都保持这种状态,等到雨季再来时就会膨胀起来。”
托兰被逗乐了:“这么说来,你真的看我主持的节目?”
霄切尔有点难为情地耸了耸肩。
“你要说什么,塞克斯顿女士?”诺拉追问道。
“她要说的就是,”托兰说道,“原本该是我先想到的,我在那期节目中提到过一个属于浮游生物的物种,那种浮游生物每年冬天都会被冻住极地冰盖下,躲在冰里冬眠,等到夏天冰盖变薄的时候再游走。”托兰停顿了一下,“就算我在节目中播放的生物不是我们这里看到的自行发光的物种,不过同样的现象有可能会出现。”
“被冻住的浮游生物,”雷切尔继续说道,她为迈克尔·托兰对自己的想法如此感兴趣而兴奋不已,“这就可以解释我们现在所看到的一切了。在过去某个时刻,这块冰川可能原本就裂了个缝隙,里面充满了富含浮游生物的海水,然后又被冻住了。如果这块冰川里出现了许多小块海冰会怎样呢?要是海冰里面有被冻住的浮游生物呢?想像一下,会不会是你们在将那块加热过的陨石从冰体里提上来时,陨石穿过了一小块海冰。海冰原本就已融化,使浮游生物从冬眠中醒过来,并且使这里的淡水混含一小部分盐分。”
“噢,看在上帝的面上!”诺拉充满敌意和痛苦地惊叫道,“突然间谁都成了冰川学家!”
科基看起来同样表示怀疑。“难道极轨道密度扫描卫星在进行密度扫描时就没发现任何海冰吗?毕竟,海冰的密度与淡水冰的不一样。”
“几乎没什么差别。”雷切尔说道。
“百分之四可是很大的差别。”诺拉反驳道。
“对,那是在实验室里,”雷切尔回答,“但是极轨道密度扫描卫星是从一百二十英里的高空中进行扫描的。它的计算机是用来区分冰与砂浆,花岗岩与石灰岩这些明显不同的事物的。”她转身面对埃克斯特龙局长,问道,“极轨道密度扫描卫星从空中测量密度时,很可能不具有区分海冰和淡水冰所需要的分辨率,我这样假设对吗?”
埃克斯特龙局长点了点头:“对。百分之四的差别在极轨道密度扫描卫星的容限范围之内。这颗卫星会把海冰与淡水冰当做同一种东西。”
托兰这会儿看起来很有兴致,“这就解释了为什么冰窟里的水位没变。”他看了看诺拉说,“你刚才说你看到的冰窟里的浮游生物叫——”
“G…多面胞,”诺拉断然地说,“你这会儿是不是在想G…多面胞可不可以在冰层里冬眠?你会很高兴地得知答案是肯定的,完全可以。人们在冰架周围发现了成群的G…多面胞,它们可以自行发光,又能够在冰层里冬眠。还有别的问题吗?”
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