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“是，艇长。”
胡班低下头去绘图，埃斯特从他的头顶上又怪模 怪样地挤挤眼。这个含意是清楚的，但拜伦却觉得不是味儿。“乌贼号”的作战任务就是不惜冒任何风险，阻挡日本人在滩头阵地登陆，眼前只有这么办才能证明它二十年来养精蓄锐、练兵备战决不是白费工夫。他们拿饷银就是为了执行特别冒险的任务！拜伦心里料定，一旦脱离敌人进攻的地区，胡班必然会迂回航行，去袭击运兵船。这可是潜艇露一手的时刻，也是当初建造潜艇，配备人员的原因。现摆着一条完整的潜艇，艇上仍然装载着二十枚鱼雷，布朗奇。胡班却谨慎其事，振振有词，偏偏放弃潜艇原来的作战任务。
他们虽然躲过了驱逐舰，但是并没摆脱掉。“乌贼号”的声纳接收器上，还隐隐约约收得到敌舰那宽频带的脉冲信号正颤声颤气地在悲鸣。
根据德林格的标图，一下子就把日本人的搜索计划摸清了：一种成直角形的迂回搜索，这格式跟美国的反潜艇教规讲的相仿。当初在珍珠港外边，举行平时演习，每逢潜水艇摆脱了追逐的舰只，就要发出一个声纳信号，这样驱逐舰就会加快速度再来追击一次；这种搜索过程实在沉闷乏味，令人厌烦，徒然浪费时间，糟蹋燃料。可是眼前这过程却一点也不令人厌烦；这一回是真刀真枪，紧张可怕，险象丛生。在头顶上搜索的敌舰一心想要找到“乌贼号”，把它击沉。敌舰的机会仍然很好。
因为，尽管目前这条蝎子逃出了电筒的光束，趁着黑暗爬开了，可是它找不到称心的藏身地方。胡班的蓄电池已经快耗尽了。追逐的敌舰刚从日本开来，油舱里存油充足，比胡班正常的水下速度快八九倍。不消两三个钟点，“乌贼号”就会剩下个“空电池”，一点电也没有了。如今多半要碰运气了。胡班正从驱逐舰失掉他们踪迹的那个方位笔直开走。虽然拜伦（明摆着，还有埃斯特）认为他不应当直接开往海湾口，可是那是按教规办事埃驱逐舰舰长正按直角形搜遍两圈，现在要来一次扩大范围的搜索了。如果他偏巧在拐弯时碰个正着，也许会重新找到这条潜在水中看不见的爬虫。不过夜色朦胧的海上茫茫一片，浊浪翻滚，千条路万条路挑哪条是好呢，要是找不到就会叫人灰心丧气。再说，他也可能奉命调去执行其他任务。这些都是问题的有利因素；可惜“问题”是个和平时期使用的字眼，眼前遭到这个无名威胁穷追不放，用这字眼就未免过于平淡了。
拜伦在司令塔里值班，听见艇长和副艇长在讨论战术。日落以后，埃斯特就想要浮上水面。靠内燃机开行，他们能以全速前进，打破驱逐舰的搜索布局，把电池充满了电，以便继续在水下行动；说不定还可以对这艘追逐的敌舰发动进攻。胡班断然否定了这一主意。“岂有此理，‘夫人’，浮上水面吗？咱们怎么能把赌注押在未知数上？上面的气候怎么样？万一是明净如镜、无风无浪的夜晚呢？咱们或许就介于月光和敌舰当中——这点你可曾想到啊？月光衬托下的一个黑铅皮靶子！在望远镜里，连咱们的潜望镜也能看得清。咱们的声纳测距可靠不可靠？就算它误差一英里吧，不过上面明摆着五英寸的炮口在等着咱们，最好还是算它两英里吧？得，标图上他们目前在什么地方——七千码外？”
“七千五百码，而且距离正在拉开，长官，低多普勒回声强烈。”
“得了，就算这样吧！隔开三、四千码，监视哨用望远镜就能把咱们找到。谁说日本鬼子在夜里看不见，完全是放屁。要是那艘驱逐舰看到咱们电池用光了浮上水面，咱们可就完了。要是咱们这下能把距离拉开到一万二千码到一万四千码，那么浮上水面也许还有些道理。其实，那才是值得想法于试试的事。勃拉尼！加速到时速七海里。”
“七海里吗，长官？”
“你聋了？七海里。”
“七海里。是，长官。”
这个决定弄得拜伦莫名其妙。 埃斯特吓得脸无人色。“乌贼号”时速开七海里，那在水下至多只能开一小时了。艇长胡班力图小心谨慎，看来反而要打破仅剩的安全系数了。
标图组报告日本驱逐舰在转弯，隔了一会儿，又转了个弯。声纳组报告，“高多普勒回声。”现在驱逐舰正在朝“乌贼号”进逼了。 埃斯特和艇长在司令塔里揣摩敌舰这最新行动的时候，又多拖了一会消耗电力的时间。难道日本鬼子收到了偶尔一下声纳的反射波了？难道无巧不成书，敌人在潜艇的方向收到了鱼群的反射波了？他们应当改变航向吗？胡班决定一直朝海湾口开去。声纳测距渐渐降到七千码；过了二十分钟，降到六千码——快三英里了。 拜伦心想，如果是黑夜，或是雨夜，他们仍旧可以浮上水面，以二十一海里的时速逃走。艇长干嘛不冒一下险，至少用潜望镜探测一下气候也好呀？等到测距降到四千码的时候，升上水面的机会就暗淡了。眼下整个艇体里开始隐隐回荡着声纳的脉冲信号。 拜伦剩下一线希望，就是但愿驱逐舰没收到一下反射波就开过去；不过当他听到德林格在下面用阴沉沉的声音宣称驱逐舰改为迎面开来的航向时，这一线希望也消失了。
埃斯特三脚两步爬上梯子，眯起眼睛，牙缝里咬住熄灭的灰色雪茄。“进入战斗岗位，勃拉尼。”
“怎么啦？”
“唉，敌人果然发现咱们了。艇长要下潜到水底了。”
“那行吗？”
“走着瞧吧。”
“瞧什么？”
“首先，得瞧敌人的声纳多灵敏。说不定他们无法鉴别水底的反射信号。”
拜伦还记得在新伦敦外边海面上潜艇学校演习时的这一战术。对水底船只的回声测距是不精确的；不规则的反射信号会扩散仪表读数。他匆匆下梯，回到负责潜艇下潜的军官岗位，看见艇长胡班正目不转睛地盯着标图，图上铅笔画的驱逐舰的弧形航迹正一点一点驶向用白点标出的“乌贼号”的航向。
“负槽灌水！声纳导流罩缩进。湖班冲到梯级那儿，仰头对着舱口大声嚷嚷。”‘夫人’，向我报告回声测深仪读数，向全体人员传话，坚守岗位，准备下潜到底。右满舵！“
潜艇半失速地下潜，慢下来了，掉过头来。 拜伦在不到回声测深仪读数的深度保持水平航行。不一会儿，猛的震摇了一下，接着又是一下，“乌贼号”摇摇晃晃，叽叽嘎嘎地停靠在泥层上了；根据深度表来看，正好在回声测深仪的读数上——八十七英尺。
在“乌贼号”里，一片寂静，大家在死寂中等候着；外面是响亮的宽频带脉冲信号，还有螺旋桨发出的声音。在自动航迹推算描绘仪上，驱逐舰的航迹越来越逼近那个停止不动的亮点了。螺旋桨一声紧似一声。德林格现在不用声纳来测距了，因为对方太逼近了；他正凭着耳朵和判断来标明驱逐舰的航迹。正在拜伦差点透不过气来的当口，铅笔线划过亮点，慢慢移开了。宽频带的脉冲信号，声调一下子低了下来，变成低多普勒回声，证明德林格凭猜测画的标图丝毫不差。操纵室里个个都听见这声音，年轻的水手，年轻的军官，年老的军士长，大家怀着微弱的希望面面相觑，左右环顾。
拜伦心里想，一个潜艇兵对艇长的依靠是多么彻底啊，对他的信赖是多么重要啊！尽管他曾经恨过胡班，可是他从未怀疑过胡班的本领；实际上他不满的只是胡班盛气凌人罢了。如今恐慌正象耗子般在啃啮拜伦的心灵。 毕竟是处身一百英尺的海底，关在一个不堪一击的长钢管里，听候水面上的船只把他炸得惨遭淹死，难道他的命运不就是被抓在发抖的生手的掌心里吗？漆黑的海水在强大的压力下紧紧抓住薄薄的艇壳；只消出现一条裂缝，爆裂一个阀门，他这条命就会给涌进来的海水收拾掉。他就再也见不到娜塔丽了，连亲生的娃娃都看不到一眼了。他就会在仁牙国湾的海底腐烂，鱼儿会在他的枯骨堆里游来游去。
潜艇官兵抑压在心头但一刻也无法完全忘怀的就是这种在水底下的危急处境，如今这股意识正无情地紧紧揪住拜伦。亨利。就在他去军部大楼报到之前，他还顶着炙热的阳光，沿着马尼拉的林荫大道，蹲在一辆卡车后面一箱水雷上面，一路颠簸，一路跟后勤组的伙伴有说有笑地喝着啤酒，这事离现在还不到四十八小时呢。谁知如今——德林格嗓于沙哑地说：“亨利先生，我看