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“你怎这么多问题。你知我的家臣都叫你什么吗？”
竹千代眼中闪着光，轻轻摇了摇头。
“就知摇头。他们说你是个丢掉了城池的孩子，整天只知道和小鸟玩。”信长突然跳上走廊，大咧咧在挂吊钟的窗前坐下。
竹千代看了看他脚上的泥土，道：“竹千代可不喜欢相扑。”
信长苦笑着解下腰上的袋子，“正因为我赢了摔跤，才从老百姓那里得到刚摘下来的瓜。你也吃点吧。”
竹千代从袋子里挑了三个好的，袋内只剩下两个小瓜。
“喂，我可没说给你那么多。”
“没有三个，我就不能吃。”
“为何？”信长问，“贪心的小家伙。”
竹千代没有回答。“三之助。”他叫道，挑了一个最小的抛给那孩子。“德千代。”他又把另一个小的抛了过去，拿起剩下那个最大的，自己吃了起来。
“我们就不客气了。真好吃！”
“哈哈哈哈……”信长放声大笑起来，“你真是不能小瞧。竟然将我费尽力气嫌来的瓜轻易分给自己的家臣。难道让我吃这两个小的吗？”
“你还有两个，够了。”
“两个小瓜却不如一个大瓜味道好。你应明白。”
竹千代笑着咂咂嘴，吃得津津有味。
“喂，竹千代。”
“嗯？”
“今川的大将，就是那个叫雪斋的臭和尚，住进了你的冈崎城。”
竹千代猛地睁大眼，随即又继续啃瓜。
“还有，我要娶媳妇了。你还不想娶个媳妇吗？”
竹千代依然没有回答。走廊里只听见吃瓜的声音。
“竹千代。”
“嗯。”
“你喜欢这瓜，还是喜欢我？”
“都喜欢。”
“哈哈哈，回答得好圆滑。但再过一段时日，你也会想要媳妇的。”
“你从哪里得到的？”
“美浓斋藤道三那个饭桶的女儿。”
“斋藤道三是饭桶吗？”
“噢，是一个像你这样狡猾的家伙。”
“竹千代不狡猾。他女儿多大了？”
“十八。”
“哦。”竹千代歪着头，“那么你呢？”
“十六。”
“哦。”竹千代又歪头考虑起来，“你夫人比你年长。饭桶的女儿好吗？”
“什……什么？”
信长吐出瓜籽，震惊地望着竹千代。他看到竹千代天真无邪的眼睛，捂着肚子，失声大笑。“哈哈哈。太可笑了。对对。媳妇还是饭桶的女儿好。你长大以后也要个饭桶的女儿。”
“嗯。你什么时候举行大礼？”
“今日，马上就要举行。”
“哦。”
“所以，不妨像参加津岛地方祭，在相扑场上征服对手那般，来征服百姓。”
“这么说……这么说，你也要征服新娘？”
信长听到这里，以一种近乎绝望的神色看着竹千代，“竹千代，我终于明白自己喜欢你的原因了。正如你所说，新娘最终也是要被征服的。”
“哦。”
“你如果不征服她，她就会征服你。”
“她难道那么厉害？”
“她毕竟是饭桶的女儿。当然了，我也很强大。你最近好像长大了，应该能够明白。今川大将雪斋和尚已经进了冈崎城，他们和我织田很快就要开战了。到时，美浓可能会攻打我们。为了不让他们趁势进攻，就娶了他的女儿。”
竹千代一边接过三之助递过来的手巾，擦了擦手，一边紧紧盯着信长的嘴，良久，方使劲点了点头，旋即好像想到了什么，提过鸟笼，打开。
“你要做什么，竹千代？”
“放了它。”竹千代说道，“玩鸟太没出息。竹千代我绝非笼中鸟。即使父亲死了，冈崎城也没有了，我仍然是……是个大将。”
信长闻言，纵声大笑。
所谓“物以类聚、人以群分”信长和竹千代就属同一类人。经常能够看透人心的敏锐的竹千代，虽然有时看去过分谨慎了些，但正因如此，他的言语间总是表现出深邃的洞察力。他的谨慎，在听到父亲的死讯后表现得更加明显，但他的霸气并未因此而削弱。他不轻易表露感情，但人们称他为“无城的城主”“笼中鸟”时，他的跟里立刻放射出骇人的光芒。今日，他终于爆发了。
“嗬，就算没有了冈崎城，没有了父亲，你仍然是大将？”
就在信长纵声大笑时，那笼中的鸟已经飞了出去。信长的目光一直追随着小鸟，竹千代却看都不看一眼。他幼小的心灵，肯定因为信长的一席话而受到了巨大的震动。今川氏的大将已经进了冈崎城，而且不久就要同织田氏进行一场大决战。他凝视着信长大咧咧地横在他眼前的沾满淤泥的双脚。那双脚白净，少毛，但是很健壮。信长擅摔跤，长马术。他不但努力训练过捉鱼、狩猎、盂兰盆舞和游泳，据说还曾向有名的市川大介学过射箭，向平田三位学过兵法，向桥本一把学习过火枪这种不可思议的新武器的使用……每当听到这些传言，竹千代胸中便热血沸腾，抑郁难平。
“我难道就这样输给他吗？”
正因为他情绪不外露，这种想法总是让他内心激动不已。他经常和三之助一起在庭院里练习竹枪，一直到三之助哭泣为止。这一切无不显示了他的毅力和恒心。
“竹千代。”信长又道。
“嗯。”
“我明白你是个大将。我信长也是个大将。”
“哦。”
“所以，我结婚，你送什么礼物给我？总要祝贺一下吧。”
“嗯。”竹千代快速地扫视了一下四周，日常衣物都要由生母于大偷偷送过来。
信长明白，竹千代没有什么可赠送的东西。但他仍然要戏弄竹千代，他对眼前这个小家伙总有天大的兴趣。
“三之助。”竹千代用手指着院子里。信长望过去，问道：“那个竿子？那不是晾衣服的竿子吗？”
“不。”竹千代摇着头，“那是枪，是长枪。”
“枪？”
竹千代淡淡地点点头。信长却以为他生气了。
“我不想送其他东西给你。竹千代既是大将，就将它送给信长。”
“噢？”
“我有一个条件，我想向你要一匹马。大将必须有马。你给我一匹马。”
看到竹千代炽热的目光，信长不禁瞪圆眼睛，点点头，道：“竹千代，你想将长枪送给我作为新婚礼物，换一匹马？”
竹千代没有点头，而是向信长身边靠了靠：“给我一匹马。一匹足矣！”
“一匹足矣……”
“嗯。本来想要两匹，但一匹也可。”
信长绝望地凝视著竹千代，良久，突然又大笑。“真拿你没办法。完全摸透了我的脾性。不得不服你。好，就一匹！”
“非常感谢……多谢！”竹千代认真地低头致谢。
这时，天野三之助兴冲冲取来了晾衣竿。
“哦。”信长笑着接过竿子，突然将它顶在三之助胸前。
“你说这一丈多长的竿子是枪……”他紧皱起眉头，回头道：“三之助。”
“在。”。
“拔刀砍我试试。休要客气。”
“是。”
三之助大步回到走廊尽头，取了一把刀，利落地拔出来，摆好架势。
“来吧。”信长悠然起身，举起竿子，挥向三之助。
“嗨！”三之助大叫着挥刀劈了下去。他离信长很远，只能去砍竿子。信长不动声色地任刀砍下。他没有扔掉竿子，而是直接向对方的胸膛刺去，竹竿被砍中。三之助惊叫着向后跳，同时，信长将竿子掷了出去。“竹千代，我收下了。”他边说边站起身，“这确实可以作为打仗的武器。我要组建一支手持丈八长枪的队伍。我答应送你马。走了。”
信长来去都如一阵疾风。被他扔掉的竿子仍在地上，他却突然跳到院子里，头也不回地走向自己的坐骑。那是一匹罕见的连钱苇毛驹。信长解下缰绳，飞身上马。他好像已经忘记了竹千代的存在，睁着鹰一般的眼睛，自言自语道：“对，组建一支长枪队……”说完，扬鞭而去。
竹千代站在廊下，目送着信长。他脸上依然没有表情，但纯洁的眼睛里却燃烧着一团烈火，注视着信长骑马的身姿，轻声念叨着：“我有马了……有马了……”
那古野城内，于前日到达城里的美浓斋藤道三之女浓姬，如今正在媒人，即她的亲戚平手中务政秀夫妇的引领下，缓缓走向大厅。
“少主回来了吗？”平手中务向出来迎按的四家老之一内藤胜助问道。
“已经回来了。正在耍弄长竹竿呢。”政秀点点头。“好好，那就好。我